Å redde det indre marked er viktig, men vanskelig

De fleste som er kjent med EU-saker vet at det indre marked er en myte. Det ble hyllet som grunnfjellet i EU, men ble aldri fullført og smuldrer nå opp. skriver Giles Merritt.

Det er viktig, men vanskelig å redde den. Kommisjonen har nettopp annonsert en ny «strategi» for det indre marked, men det gjenstår å se hvor effektiv innsatsen til Brussel-regjeringen vil være. Dens nylige resultater er skuffende.

Ursula von der Leyens kommisjon blir stadig mer kritisert for å være motvillig til å forfølge medlemsstater som utvanner eller åpenlyst bryter reglene. Kritikere sier at det indre markedet nå bare eksisterer i navnet. En ny IMF-rapport er enig, og regner de skjulte kostnadene ved handel over Europas landegrenser til å tilsvare en tollsats på 45 % på varer og 110 % på tjenester.

Donald Trumps truende tollsatser virker nesten godartede sammenlignet med disse selvpåførte barrierene. Veksten hemmes, og det gjelder spesielt tjenester som er nøkkelen til Europas økonomiske skjebne.

Disse voksende interne barrierene er stort sett usynlige, men ikke mindre skremmende av den grunn. Hindringer for fri handel og investeringer på tvers av landegrenser spenner fra byråkratiske triks som beskytter lokale interesser til ulike myndigheters «goldplating» som angivelig skal forbedre EU-regler, men som i praksis stiller restriktive krav.

Lag på lag med tekniske spesifikasjoner og regulatoriske «forbedringer» gjør livet vanskeligere for eksportorienterte selskaper og umulig for små og mellomstore selskaper. Nektelse av å anerkjenne kvalifikasjonene til andre EU-borgere er en bane for tjenesteleverandører som utforsker nye markeder.

For førti år siden reddet Jacques Delors det europeiske prosjektet da det var i politisk stillstand, med løftet om et sømløst europeisk marked for varer og tjenester innen 1992. Han revitaliserte mislykkede tidligere forsøk med en strømlinjeformet plan for å bryte gjennom proteksjonistiske nasjonale barrierer og leverte nesten alle de 300 spesifiserte målene.

Delors' mantra var å skape et kontinentalt marked i USA-stil som ga dynamiske stordriftsfordeler. Dette ble aldri oppnådd; beviset er at mens USAs og EUs økonomier på den tiden var jevne, har USAs siden vokst til å være en tredjedel større. IMF-analytikere bemerker at handel mellom EU-land er mindre enn halvparten av det som foregår på tvers av statsgrenser i USA.

Europas tregere innføring av digitale teknologier og etterslepende innovasjon pleier å bli skyldt for det økende transatlantiske gapet, men den største synderen ser ut til å være EUs manglende evne til å pålegge medlemslandene «tøffe kjærlighets»-frihandelsbetingelser, og også å knytte sammen de løse trådene innen finansielle tjenester og bankvirksomhet som frarøver Europa et felles kapitalmarked.

Det største tapet er tjenester. Disse utgjør nå tre fjerdedeler av EUs samlede årlige BNP på 17 milliarder euro, og det mest bekymringsfulle faktumet IMF har avslørt er at tjenestehandelen innenfor de enkelte EU-landene er mer eller mindre den samme som nivået av eksporterte tjenester. Den burde være langt større, ettersom det eneste håpet for Europas utvikling av AI og nye bio- og kjemiske teknologier med stor innvirkning er å bruke EUs indre marked som et springbrett til det globale markedet.

Problemet er ikke bare nasjonal proteksjonisme. Miljøtiltak, selv om de er helt klart nødvendige for å bekjempe klimaendringer, har skapt et nett av tekniske spesifikasjoner. Det er helt klart på tide med rasjonalisering av regelverket, ledsaget av en ny vurdering av EUs tilnærming til regelverksutforming.

Det ville imidlertid ikke frita EU-kommisjonen fra ansvaret for sin stadig mer slappe styring av det indre marked. Det siste tiåret har det vært en bemerkelsesverdig reduksjon i antall rettslige skritt mot medlemsregjeringer som bryter med EU-lovgivningen. I 2013 ble det anlagt nesten 1,400 søksmål, og i 2023 hadde dette falt til rundt 500. De tre første årene av Von der Leyen-kommisjonen så man en nedgang på 80 % i disse søksmålene.

Forklaringen ser delvis ut til å være en motvilje mot å forstyrre nasjonale administrasjoner, og også utvidelsen av Kommisjonens geopolitiske rolle. Det er vanskelig å si om den kan reversere tilbaketrekningen fra kjerneansvaret for håndheving av det indre marked. Den har satt en måldato i 2030, og understreker at EU i tillegg til å takle handelsbarrierer også må forenkle et stadig mer komplekst regelverk. «Den regulatoriske byrden blir sett på som en hindring av to tredjedeler av selskapene», erkjenner den.

Å kunngjøre en ny EU-strategi er én ting, å implementere den er noe helt annet. Kommisjonen må uten tvil ta et eksempel fra Jacques Delors' strategiplan fra 1992 og sette opp en detaljert tidsplan for initiativer og reformer som beslutningstakere i offentlig og privat sektor kan krysse av måned for måned. Nøkkelen til å redde det indre marked vil være åpenhet.

Del denne artikkelen: