En sterk oppfordring til koordinerte tiltak mot ulovlige økonomier i Europa

Europas økonomiske stabilitet og offentlige sikkerhet er i økende grad truet av såkalte «blandede trusler» – komplekse kombinasjoner av organisert kriminalitet, terrorisme, cyberangrep og ulovlig handel. Et rundebordsmøte på høyt nivå som ble holdt i Brussel onsdag, undersøkte hvordan NATO, EU og industrien kan samarbeide for å vurdere disse truslene og koordinere en felles respons. Som et eksempel på en hybridøkonomi fokuserte debatten også på en KPMG-rapport om ulovlig tobakkshandel mot et bakteppe av bredere trusler.

Rapporten viser at økningen i ulovlig sigarettforbruk i Europa hovedsakelig var drevet av Frankrike og Nederland. Studien peker på en spesielt alarmerende situasjon i Frankrike, hvor 18.7 milliarder ulovlige sigaretter ble konsumert i 2024, hvorav nesten 7.8 milliarder var forfalskninger. I Nederland økte volumet av ulovlige sigaretter drastisk, med 1.1 milliarder – mer enn doblet på ett år – og nådde 17.9 % av det totale forbruket. Hadde disse sigarettene blitt kjøpt lovlig, ville ytterligere 9.4 milliarder euro blitt samlet inn i avgifter i Frankrike og nesten 900 millioner euro i Nederland.

Forståelse av blandede trusler

Blandede trusler er hybride av natur, drevet av både statlige og ikke-statlige aktører, og utnytter både fysiske og digitale sårbarheter. Disse truslene inkluderer cyberinntrenging, menneskehandel, forfalskede varer og undergravende kampanjer, ofte knyttet til globale nettverk av organisert kriminalitet.

Alessandro Politi, direktør for NATO Defence College Foundation, åpnet diskusjonen med å advare: «Disse truslene, enten de kommer fra Kina, Mexico eller innenfor våre grenser, er ikke lenger isolerte. Bare i 2021 ble over 100,000 20 dødsfall tilskrevet kriminell aktivitet knyttet til blandede trusler, tilsvarende XNUMX % av den amerikanske hærens aktive styrke. Hvis det ikke tas tak i det, kan dette tallet stige til en halv million innen to tiår.»

Politi understreket at selve kjernen av Europas indre og ytre sikkerhet nå er sammenkoblet, og etterlyser en omfattende strategi som involverer flere etater.

Ulovlig handel som en casestudie

Panelet fremhevet ulovlig tobakkshandel som et levende eksempel på en skyggeøkonomi som gir næring til bredere kriminell virksomhet. Diskusjonen, med utgangspunkt i data fra en KPMG-rapport, belyste hvordan ulovlige sigarettmarkeder skader EUs skatteinntekter og muliggjør organisert kriminalitet.

Tobakkssmuglere og svartebørsselgere bruker i økende grad teknologier som sosiale medier og droner for å levere sigaretter til røykere i Europa og unngå politiet, ifølge rapporten som ble publisert onsdag.

Howard Pugh, konsulent for anti-ulovlig handel og tidligere seniorspesialist i Europol, analyserte problemet: «Det finnes tre primære typer svindel:

Ulovlig produksjon—der kriminelle grupper driver skjulte sigarettfabrikker;
Billige hvite—lovlig produserte sigaretter smuglet over grenser for å unngå skatt;
Misbruk av forbruksavgift– kriminelle kaprer legitime ordninger for å unngå å betale toll.

«Disse metodene representerer en storstilt kriminell økonomi som undergraver rettsstaten.»

Christos Harpantidis, senior visepresident for eksterne saker hos Philip Morris International, la til: «Ulovlig handel skader ikke bare offentlige finanser, men svekker også folkehelseinitiativer. Den undergraver legitime virksomheter, hindrer jobbskaping og oversvømmer europeiske gater med uregulerte produkter, noe som gjør en røykfri fremtid vanskeligere å oppnå.» «Den ulovlige tobakkshandelen truer den europeiske økonomien, folkehelsen, sikkerheten og den sosiale stabiliteten. I dag er markeder med høyere beskatning og høyere priser, som Frankrike og Nederland, spesielt rammet av ulovlig importerte og forfalskede varer. Den enorme sosioøkonomiske innvirkningen påvirker skatteinnkreving, jobbskaping og legitime virksomheter, som er motoren i våre europeiske økonomier, negativt. Tilgjengeligheten av billige, uregulerte sigaretter i den underjordiske økonomien svekker også arbeidet med å redusere røykefrekvensen og oppnå en røykfri fremtid.»

Ukraina og gjenoppbyggingsutfordringene

Å legge til en kritisk dimensjon til samtalen var Oksana Shvets, assisterende politisk direktør for europeisk integrasjon, AmCham Ukraina. Hun understreket den doble utfordringen med å gjenoppbygge krigsherjede regioner samtidig som man forsvarer seg mot hybride trusler.

«Vi er 1180 dager inne i denne brutale krigen. Ukrainas økonomi må overleve ikke bare bomber, men også cyberangrep, ulovlig handel og korrupsjon. Gjenoppbygging er ikke nok – vi må sikre det vi gjenoppbygger.»

Hun understreket at vellykket gjenoppretting avhenger av offentlig-private partnerskap og dypt samarbeid mellom NATO, EU og Ukraina for å forhindre at hybride trusler undergraver gjenopprettingsarbeidet.

En oppfordring til koordinert handling

Rundebordssamtalen konkluderte med at blandede trusler utsetter Europas fysiske og digitale infrastruktur for konvergerende angrep. Deltakerne var enige om at det er et presserende behov for en tydelig, tverrsektoriell strategi som kombinerer deling av intelligens, felles operasjonerog målrettede regulatoriske tiltak på tvers av NATO- og EU-strukturer. Europa har ikke lenger råd til å behandle disse risikoene isolert. Etter hvert som cyber- og kriminelle taktikker utvikler seg, må også de politiske tiltakene utvikle seg.

Opphavsrett til bilde: C) Erwin Hodister

Del denne artikkelen: