Europa-# Asia relasjoner blitt en prioritet i en alder av #Trump

Etter å ha lammet både Tokyo og Beijing over deres handels- og valutapolitikk, har den nye presidenten i USA tatt konstruktiv kontakt med lederne i både Japan og Kina.

Men motstridende uttalelser fra amerikanske beslutningstakere indikerer at Washington vil ta tid å utforme en klar, gjennomtenkt politikk overfor Asia.

Når Amerika vurderer sin Asia-politikk på nytt, må Europa omdefinere sitt eget forhold til regionen. Asias økonomiske vekst fortsetter å være sterk, men politiske motsetninger og rivalisering øker.

Nord-Koreas nylige avfyring av et ballistisk rakett i mellomområdet i havet utenfor østkysten, den første testen siden det amerikanske valget, er en viktig indikasjon på Asias betydning for global sikkerhet.

EUs utenrikspolitiske sjef Federica Mogherinis nylige besøk i USA, hvor hun diskuterte fremtiden for Irans atomavtale med den nye administrasjonen, er et kjærkomment tegn på Europas proaktive holdning til globale utfordringer.

EU bør vise lignende vilje til å utarbeide en frittstående politikk overfor Asia som til tross for USAs dominerende tilstedeværelse og Kinas voksende innflytelse, fremdeles ser til Europa for handel, investeringer, teknologi og sikkerhetsstøtte.

Annonse

Amerika har vært både en rival og en viktig alliert da Europa har utvidet sine bånd med asiatiske land. Det er på tide for EU å ytterligere forbedre sin egen distinkte handels-, politiske og sikkerhetsprofil i regionen.

Brexit og EUs mange andre krise- og økonomiske problemer har såret noen av Europas glans. Men her er tre måter som Europa og Asia kan samarbeide for å lette noen av bekymringene i Trump-tiden.

For det første har europeere og asiater en felles interesse i å samarbeide om spørsmål som klimaendringer, bevare Iran-avtalen og ivareta multilaterale institusjoner, inkludert FN.

I tillegg til sine myke makt legitimasjon i områder som fredsbygging, forebyggende diplomati og konflikthåndtering er EU også en verdifull partner for Asia i områder som maritim sikkerhet (inkludert anti-piratkopiering operasjoner), tiltak mot terrorisme og bekjempe cyberkriminalitet .

En mer synlig europeisk sikkerhetsprofil i Asia vil ha den ekstra fordelen av å hjelpe EUs mangeårige ønske om å bli med på Øst-Asia-toppmøtet, et årlig forum for asiatiske land som siden 2011 har inkludert USA og Russland.

For det andre, gitt USAs beslutning om å trekke seg ut av Trans-Pacific Partnership (TPP) handelsavtalen og dens disinterest i Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), bør EU jobbe hardere for å endelig omfavne påvente frihandelsavtaler med Japan, India og enkelte sørøstasiatiske land.

Som EUs kommisjonær for handel, Cecilia Malmström, understreket nylig, er handel avgjørende for sysselsetting - med rundt 31 millioner europeiske jobber avhengig av eksport - og en måte å spre gode verdier og standarder på.

Brussel bør derfor bli seriøs om å forhandle om en frihandelspakt med ti-medlemssammenslutningen av Sørøst-asiatiske nasjoner (ASEAN) og fremskynde handelssamtaler med Australia og New Zealand.

Det er viktig at EU og asiaterne skal forene krefter for å injisere nytt liv i Verdens handelsorganisasjon.

For det tredje bør EU gjøre en seriøs innsats for å oppgradere sine bilaterale forbindelser med Asias viktigste aktører og regionale organisasjoner.

Brussel har jobbet hardt gjennom årene for å samarbeide på en varig måte med Kina, Japan, Korea, India og ASEAN. Disse koblingene er betydningsfulle og imponerende, men blir ofte sølete av små irriterende stoffer. De må få mer motstandsdyktighet, strategisk substans og retning.

Europa bør se nærmere på andre regionale initiativer i Asia, for eksempel trilateralt samarbeid fra Japan, Kina og Korea (hvis forhold til Trump-administrasjonen vil være temaet for en Europadame-debatt 22. februar).

Mens uenigheter om historiske spørsmål og Nord-Korea lenge har anstrengt forholdet mellom de tre landene, har japanske, kinesiske og koreanske ledere hatt flere trilaterale toppmøter siden 2008 og vurderer for tiden båndene for å ta hensyn til den nye amerikanske administrasjonen.

Et annet toppmøte blir samlet mens det trilaterale samarbeidssekretariatet i Seoul fortsetter å jobbe med sitt mandat for å fremme fred og felles velstand mellom de tre landene.

I tillegg er det i dagens usikre og ustabile verden behov for ASEM (Asia-Europe Meeting), som samler mer enn 50 europeiske og asiatiske land, mer enn noen gang for å utdype forbindelser og nettverk.

EUs globale strategi krever en utdyping av økonomisk diplomati og en økt sikkerhetsrolle for EU i Asia. Denne forpliktelsen bør omsettes raskt til handling.

Europas historie og erfaring gjør det viktig at det bruker sin innflytelse for å forhindre økning - både hjemme og i utlandet - av ukloke nasjonalismer, destruktive konflikter og konfrontasjon.