Vi har ikke råd til skatteparadiser i en alder av #Coronavirus

Storbritannias kansler Rishi Sunak, utnevnt til jobben for litt over en måned siden, annonsert det viktigste settet med britiske politiske tiltak siden andre verdenskrig fredag ​​20. mars.  Den feiende pakken - som inkluderer en skatteferie på 30 milliarder pund for selskaper og en regjeringsforpliktelse til å betale en del av borgernes lønn for første gang i britisk historie - ville vært utenkelig for en konservativ administrasjon bare for noen uker siden. Tiltakene uten enestående karakter, så vel som gravitasjonene som Sunak kunngjorde dem med, kjørte realiteten til den økonomiske tsunamien som coronavirus-pandemien har sluppet løs.

Den globale økonomien, som en kommentator bemerket, går inn i hjertestans. Sentralbanker fra Tokyo til Zürich har kuttet renter - men dette kan bare gjøre så mye for å lindre smerten fra millioner av arbeidstakere som er hjemme, samlebånd som stoppes og aksjemarkedene går i fritt fall.

Det er nesten umulig å forutsi full omfang av økonomiske skader mens det meste av verden fremdeles kjemper for å inneholde virusets eksponentielle spredning, og mens så mye fortsatt er usikkert. Vil viruset f.eks falme takket være en kombinasjon av strenge karantene og varmere vær - bare for å komme tilbake med hevn på høsten og forårsake en ødeleggende dobbelt dukkert i økonomisk aktivitet?

Det som nesten er sikkert, er at Europa velter inn i en ny finanskrise. "Ekstraordinære tider krever ekstraordinære tiltak," innrømmet ECB-sjef Christine Lagarde, og understreker at "det ikke er noen grenser for vår forpliktelse til euro." Blokkens viktigste økonomier, hvorav noen flørting med lavkonjunktur allerede før pandemien, er du sikker på å blåse forbi 3% underskuddsgrenser. De er Sannsynlig å spille raskt og løst med EUs statsstøtteregler, da hardt rammede firmaer - spesielt store flyselskaper, inkludert Air France og Lufthansa - kan trenge å bli nasjonalisert for å forhindre at de brettes.

Når politikere prøver å holde økonomiene flytende i løpet av - og etter - denne akutte pandemifasen, vil de trenge hvert skrap av inntekter. Det er skandaløst, det er $ 7 billioner i privat formue skjult borte i taushetspliktige jurisdiksjoner, mens skatteundgåelse av selskaper via skatteparadiser til havs tapper så mye som $ 600 milliarder dollar i året fra statlige kister. Ny forskning indikert at 40% av multinasjonale firmaers fortjeneste blir krøllet bort offshore.

Tax Justice Network har identifisert en "unngåelsesakse" - Storbritannia, Nederland, Sveits og Luxembourg - som til sammen står for hele halvparten av verdens skatteunndragelse. Storbritannia har et særlig ansvar for å unnlate å slå ned på den utbredte økonomiske misforståelsen som forekommer i dets utenlandske territorier. Mens NHS-ansatte i frontlinjen til coronavirusepidemien har uttrykte bekymring for at de blir behandlet som "kanonfôr" midt i en grov mangel på verneutstyr, er verdens tre mest beryktede gjemmested til havs britiske utenlandske territorier.

Annonse

Den mest berømte er sannsynligvis Caymanøyene, som EU plasseres på sin svart fristed for svart fristed tidligere i år. I flere tiår, skjebnesvangre firmaer fra Enron til Lehman Brothers stuet deres problematiske eiendeler på de idylliske øyene, mens firmaer som gruvedriftsgiganten Glencore angivelig trakterte bestikkelsesmidler gjennom det britiske oversjøiske territoriet.

Caymans har gjort et nylig forsøk på å kaste dette ryet som et fiskalt vill vest, og lovet å avsløre bedriftseiere innen 2023 - et trekk som ville bringe øynasjonen i tråd med EU-direktiver. I mellomtiden fortsetter imidlertid historier som viser hvordan skruppelløse selskaper utnytter Caymans 'slappe regulering.

For bare noen måneder siden Gulf Gulf Corporation (GIC) - et fond som eies i fellesskap av de seks Gulf-landene -spurte domstoler i både Caymans og USA for å se på "hundrevis av millioner av dollar" som tilsynelatende har forsvunnet fra havnefondet, et Caymans-basert finansielt kjøretøy.

Ifølge rettens innleveringer kan havnefondets sponsor, KGL Investment Company, ha vært involvert i å forsegle utbyttet fra salget av havnefondets eiendeler på Filippinene. GIC hevder at havnefondet solgte et filippinsk infrastrukturprosjekt for omtrent 1 milliard dollar - men bare avslørte 496 millioner dollar i inntekter og utbetalte bare 305 millioner dollar til fondets investorer.

De "savnede" 700 millioner dollar fordampet selvfølgelig ikke bare i eteren. Det virker veldig plausibelt at avviket i det minste delvis har gått mot den kostbare lobbyinnsatsen som havnefondet har montert for å våren sine tidligere ledere, Marsha Lazareva og Saeed Dashti, fra fengselet i Kuwait, hvor de har blitt innestengt etter å ha blitt dømt av å misbruke offentlige midler. Høydrevet lobbyvirksomhet kampanje har kjørt opp en flik på millioner av dollar og tauet inn alle fra Louis Freeh, sjefen for FBI fra 1993 til 2001, til Cherie Blair, kona til den tidligere britiske statsministeren Tony Blair.

Den uhyggelige sagaen er den perfekte illustrasjonen av hvordan utspekulerte selskaper kan utnytte mangelen på regulerende tilsyn i skatteparadiser som Caymans for å holde penger ute fra offentlige kasser. Det er utallige slike eksempler. Netflix skal etter sigende skifter penger gjennom tre forskjellige nederlandske selskaper for å holde den globale skatteregningen lav. Inntil for bare måneder siden, tech titan Google utnyttet av et skattesmokk kalt "Double Irish, Dutch sandwich", og kanaliserte enorme summer gjennom Irland til "spøkelsesbedrifter" i skatteparadiser inkludert Bermuda og Jersey, begge britiske avhengigheter.

Europeiske ledere har ikke lenger råd til passivitet mot å stemple disse økonomiske sorte hullene. Ibrahim Mayaki, medformann for et nylig opprettet FN-panel om ulovlige økonomiske strømmer, på nyd at "pengene som blir gjemt i skatteparadiser til havs, hvitvasket gjennom skallselskaper og direkte stjålet fra offentlige kasser, bør brukes mot å stoppe fattigdom, utdanne alle barn og bygge infrastruktur som vil skape arbeidsplasser og avslutte vår avhengighet av fossilt brensel."

Akkurat nå bør det legges til rette for ettermontering av kritiske omsorgsenger, slik at italienske leger som behandler koronaviruspasienter har hansker som kan redde sine egne liv, og gi støtte til Europas små bedrifter slik at de ikke får buken.

Del denne artikkelen: