Forbrukere i eurosonen får et sjokk når strømregningene stiger

Da Christian Hurtz åpnet strømregningen rett før nyttår, falt kjeven hans: den hadde mer enn tredoblet seg fra prisen han registrerte seg for, skriver Francesco Canepa.

Den 41 år gamle programvareutvikleren fra Köln, Tyskland, er en av millioner av europeere som har sett energikostnadene deres ballonger ettersom leverandører går konkurs på grunn av skyhøye gasspriser eller gir dem videre til kundene.

Å bruke mer på oppvarming, belysning eller drift av en bil belaster mange husholdningers budsjetter og ryster forventningene om at en forbrukerledet økonomisk boom vil følge tilbakeholdenhet fra pandemien.

"Først trodde jeg det var beløpet for tre måneder," sa Hurtz, hvis regning kom fra leverandøren av siste utvei etter at hans eget energiselskap sluttet å levere.

"Da jeg skjønte at de ville ha det hver eneste måned, falt kjeven min. Det ødela juleferien min litt," sa han til Reuters.

I 2020 brukte husholdninger i eurosonen i gjennomsnitt 1,200 euro på elektrisitet og gass. Dette tallet er satt til å svulme til 1,850 euro i år, ifølge analytikere ved BofA, ettersom geopolitiske spenninger presser opp naturgassprisene som den knappe tilgangen på energi fra fornybare kilder ikke kan kompensere.

Hurtz og hundretusenvis av andre kunder til private energiselskaper som gikk ut av drift eller sluttet å levere i fjor – inkludert 39 i Tyskland alene – har funnet seg i å betale to eller tre ganger prisene de trodde de hadde sikret seg.

Annonse

FORBRUKERBOM?

Dette året var ment å se forbruksutgifter drive vekst etter to år med covid-19 nedstengninger og permitteringer.

Den europeiske sentralbanken sa i desember at den forventet at økonomien i eurosonen vil vokse med 4.2 % i 2022, drevet av en økning på 5.9 % i privat forbruk.

Men høyere energikostnader som rammer husholdningene hjemme og ved bensinpumpen - med olje som stiger til det halve og engrosprisene for naturgass firedoblet på et år - setter disse prognosene i tvil.

Energi står typisk for litt mer enn 6 % av privat forbruk i eurosonen, men dette kan stige til 8-10 % som følge av høyere priser, ifølge INGs estimater, som reduserer det som er tilgjengelig for andre varer.

"Dette vil også være i tråd med tidligere episoder med høyere energipriser, der nesten alle land så andre utgifter synke," sa INGs økonom Carsten Brzeski.

Slaget for vekst vil sannsynligvis være betydelig.

I Italia, for eksempel, vil gass- og elektrisitetsprisene barbere 2.9 % av husholdningenes forbruk i år og 1.1 % av BNP hvis de holder seg nær sine nåværende nivåer, ifølge konsulentfirmaet Nomisma Energia.

"Svakheten i italiensk forbruk har alltid vært en av de viktigste hindringene for sterkere BNP-vekst og 2022-nivåer vil ytterligere forverre problemene," sa Nomisma Energias styreleder Davide Tabarelli.

Bildet er enda mer alvorlig i Spania, hvor økonomer ved BBVA satte en vekst på 1.4 % for i år i estimater publisert i desember og basert på markedspriser som er under dagens nivå.

"Hvis prisøkninger kommer fra høyere etterspørsel, er de mindre skadelige," sa Miguel Cardoso fra BBVA Research. "Den nåværende situasjonen er ikke slik. Vi ser et negativt tilbudssjokk."

I Tyskland estimerte RWI-instituttet at forbrukerforbruket sannsynligvis ikke ville overstige nivåene før krisen igjen før i andre kvartal 2022, og sa at stigende priser sannsynligvis vil avskrekke folk fra å foreta større innkjøp.

Frankrike var et delvis unntak ettersom regjeringen til president Emmanuel Macron, som søker gjenvalg i mai, har begrenset strømprisene til 4 %.

Andre regjeringer er det også tar skritt som strekker seg fra skjære skatt på energi til å gi subsidier til fattigere husholdninger.

Men disse vil bare oppveie omtrent en fjerdedel av økningen på 54 % i energiregningen fra 2020, ifølge BofA-estimater.

Noen har allerede begynt å stramme beltet.

"Man må virkelig kutte ned," sa Hurtz. "Det har kommet til et punkt når man trenger å lure på om de fortsatt har råd til den osten eller om de burde kjøpe en fra nedre hylle."

Del denne artikkelen: