Europeiske skattebetalere må for ofte betale i stedet for forurensere

Prinsippet om at forurenser betaler krever at forurensere skal bære kostnadene for forurensningen. Men dette er ikke alltid tilfelle i EU, som rapportert i dag av European Court of Auditors (ECA). Selv om prinsippet generelt gjenspeiles i EUs miljøpolitikk, forblir dekningen ufullstendig, og det brukes ujevnt på tvers av sektorer og medlemsland. Som et resultat blir offentlige penger - i stedet for forurensere - noen ganger brukt til å finansiere opprydding, påpeker revisorene.

I EU er nesten 3 millioner anlegg potensielt forurenset, hovedsakelig av industriell aktivitet og avfallshåndtering og avhending. Seks av ti overflatevannforekomster, som elver og innsjøer, er ikke i god kjemisk og økologisk tilstand. Luftforurensning, en stor helserisiko i EU, skader også vegetasjon og økosystemer. Alt dette medfører betydelige kostnader for EU-borgere. Prinsippet om at forurenser betaler holder forurensere ansvarlige for forurensningen og miljøskaden de forårsaker. Det er forurensere, og ikke skattebetalere, som skal dekke de tilhørende kostnadene.

"For å levere EUs Green Deal-ambisjoner effektivt og rettferdig, må forurensere betale for miljøskaden de forårsaker," sa Viorel Ștefan, medlemmet av den europeiske revisjonsretten som er ansvarlig for rapporten. "Inntil nå har imidlertid europeiske skattebetalere altfor ofte blitt tvunget til å bære kostnadene som forurensere burde ha betalt."

Forurenser betaler-prinsippet er et av nøkkelprinsippene som ligger til grunn for EUs miljølovgivning og -politikk, men det blir brukt ujevnt og i ulikt omfang, fant revisorene. Mens industrielle utslippsdirektiv dekker de mest forurensende installasjonene, stiller de fleste medlemsstatene fortsatt ikke næringer til ansvar når utslipp forårsaker miljøskader. Direktivet krever heller ikke at næringer må dekke kostnadene for virkningen av gjenværende forurensning, som løper inn i hundrevis av milliarder euro. Tilsvarende inkluderer EUs avfallslovgivning prinsippet om at forurenser betaler, for eksempel gjennom 'utvidet produsentansvar'. Men revisorene bemerker at det ofte er behov for betydelige offentlige investeringer for å bygge bro over finansieringsgapet.

Forurensere bærer heller ikke hele kostnaden for vannforurensning. EUs husholdninger betaler vanligvis mest, selv om de bare bruker 10% vann. Forurenser betaler-prinsippet er fortsatt vanskelig å anvende når det gjelder forurensning fra diffuse kilder, og spesielt fra landbruket.

Svært ofte skjedde forurensningen av nettsteder så lenge siden at forurensere ikke lenger eksisterer, ikke kan identifiseres eller ikke kan gjøres ansvarlige. Denne 'foreldreløse forurensningen' er en av grunnene til at EU har måttet finansiere saneringsprosjekter som forurenserne burde ha fått betalt for. Det som er verre, EUs offentlige penger har også blitt brukt i strid med forurenser-betaler-prinsippet, for eksempel når myndigheter i medlemslandene har unnlatt å håndheve miljølovgivningen og få forurenserne til å betale.

Til slutt understreker revisorene at der virksomheter ikke har tilstrekkelig økonomisk sikkerhet (for eksempel en forsikring som dekker miljøansvar), er det en risiko for at miljøoppryddingskostnader ender med å bli båret av skattebetalere. Til dags dato er det bare sju medlemsland (Tsjekkia, Irland, Spania, Italia, Polen, Portugal og Slovakia) som krever at det gis økonomisk sikkerhet for noen eller alle miljøforpliktelser. Men på EU-nivå er slike garantier ikke obligatoriske, noe som i praksis betyr at skattebetalere blir tvunget til å gå inn og betale for oppryddingskostnader når et selskap som har forårsaket miljøskader blir insolvent.

Annonse

Bakgrunnsinformasjon

En betydelig andel av EU-budsjettet er viet til å oppnå EUs klimaendringer og miljørelaterte mål. I løpet av perioden 2014-2020 var rundt 29 milliarder euro fra EUs samholdspolitikk og LIFE-programmet spesielt rettet mot å beskytte miljøet.

Spesiell rapport 12/2021: “Forurenser betaler-prinsippet: inkonsekvent anvendelse på tvers av EUs miljøpolitikk og handlinger” er tilgjengelig på ECA nettside på 23 EU-språk. Denne rapporten fokuserer ikke på energi- og klimasektoren, siden disse temaene har blitt dekket i flere ferske ECA-rapporter, for eksempel en spesiell rapport om EUs system for handel med utslipps og en spesiell rapport om luftforurensning. For to uker siden publiserte også ECA en rapport om klimaendringer og jordbruk i EU. Dagens rapport er imidlertid første gang prinsippet om at forurenser betaler blir undersøkt spesifikt.

Revisionsretten presenterer sine spesielle rapporter for Europaparlamentet og Rådet for EU, samt for andre interesserte parter som nasjonale parlamenter, industriinteressenter og representanter for det sivile samfunn. De aller fleste anbefalingene i rapportene blir praktisert.

Del denne artikkelen: