Kommentar: Putins høyrisikospill i Ukraina

KGB-instruktører fortalte en ung Vladimir Putin under opplæringen at han hadde 'en redusert følelse av fare'. De så det som et negativt, men i et intervju som ble publisert i 2000, husket han stolt vurderingen deres.

Bedømt av hans nåværende oppførsel, forblir det samme instinktet en del av Putins karakter. Drevet av det han ser som høye innsatser i Ukraina, spiller han et høyrisikospill, som lett kan spinne ut av kontroll.

Den raske annekteringen av Krim har ikke tilslørt Putins vilje til at Russland skal dominere omformingen av Ukraina i tråd med russiske interesser. Moskva ønsker å se Ukraina som en ikke-tilpasset, desentralisert stat med betydelige makter overført til sine regioner, inkludert muligheten til å danne sine egne utenlandske forbindelser.

Hvis denne visjonen skulle bli til virkelighet, ville den favne sentralregjeringen i Kiev og undergrave det ukrainske statsskapet. Det ville også holde Ukrainas industrielle hjerteområde i sørøst godt integrert med den russiske økonomien og forhindre landets økonomiske integrasjon med EU.

I løpet av de siste tre ukene har Moskva brukt flere spaker for å presse Ukrainas midlertidige regjering og dets vestlige partnere til å akseptere at Russland har nøkkelen til en løsning for å stabilisere landet.

Disse inkluderer massering av militære styrker langs grensen, trusler om å avbryte Ukrainas gassforsyning og, nesten helt sikkert, skjult tiltak fra russiske etterretningsbyråer for å fremme forstyrrelser over det sørøstlige Ukraina.

Putins oppførsel antyder at han mener at USA og EU verken har et konsept for å stabilisere Ukraina eller lysten til å redde det økonomisk.

Annonse

Han ser heller ikke ut til å ta alvorlig trusselen om sterke vestlige økonomiske sanksjoner mot Russland.

Taktisk spiller han et selvsikkert spill. Han innser at han ikke bare kan konfrontere vestlige land over Ukraina. I stedet må han velge dem slik at de støtter Russlands plan om å stabilisere Ukraina og bli en del av en "felles" løsning på problemet.

Oppjusteringen av presset mot Ukraina har som mål å myke opp vestlige regjeringer før fire-partis krisesamtaler planlagt til 17. april i Genève. Dette vil være første gang siden starten av krisen at russiske, EU, amerikanske og ukrainske ledere møtes sammen.

Å stikke problemer sørøst i landet er trolig også en taktikk for å undergrave presidentvalget som skal finne sted 25. mai. Et fritt og rettferdig valg holdt over hele landet ville installere en legitimt valgt leder og gi et fokus for å forene landet. Dette stemmer ikke komfortabelt med Moskvas innsats for å 'føderalisere' Ukraina.

Under Genève-samtalene vil Russland sannsynligvis presse på for en tidsplan for rask konstitusjonell reform, og hevder at det ikke er noe alternativ med tanke på kaoset som oversvømmer de østlige regionene og den økende faren for vold.

Mens Putin har viktige kort, er risikoen for hans strategi likevel betydelig.

For det første har han bygget opp et bilde i Russland, forsiktig dyrket av statsmedier, av russisktalende i fare i det sørøstlige Ukraina. Hvis beslag av regjeringsbygninger av pro-russiske aktivister fører til vold, vil han være under press for å gripe inn militært. Med Kiev som nå lover militæraksjon mot pro-russiske våpenmenn i øst, blir det hittil utenkelige mulig: en krig mellom Russland og Ukraina

For det andre kan det hende at regjeringen i Kiev og vestlige land ikke godtar Moskvas forslag om å spore konstitusjonell reform i Ukraina. Som et resultat kan det hende at Putin må eskalere innsatsen for å undergrave kontrollen over Kiev i viktige industrisentre og øke haster med å finne en løsning. Han kan da også trenge å implementere sin trussel om å avbryte russisk gassforsyning til Ukraina på grunn av manglende evne til å betale for dem, og risikere en gjentakelse av krisen i 2009 da noen av Gazproms europeiske kunder ikke mottok sine kontrakterte forsyninger.

For det tredje kan Russlands økende politiske, økonomiske og militære press på Ukraina få ned den midlertidige regjeringen og få landet til å splintres før en konstitusjonell reformprosess kan begynne.

Kontrollert kaos er en ting. Ukontrollert kaos er et helt annet. Vestlige ledere må forstå at de har å gjøre med en russisk leder som er mer fokusert på sine mål i Ukraina enn risikoen forbundet med å oppnå dem.

Del denne artikkelen: