Den opprinnelige oppgangen og høsten til en #Saudi prins

Kunngjøringen om arrestasjonen i Saudi-Arabia av dusinvis av prinser, ministre og tidligere ministre i kronprins Mohammed bin Salmans nye anti-korrupsjonssonde, overrasket verden. Men mens mest media oppmerksomhet utenfor Saudi-Arabia har fokusert på milliardær investor, Prince Alwaleed bin Talal, har fengsel av to sønner av den sene kong Abdullah vidtgående politiske implikasjoner, skriver Helene Keller.

Prins Mutaib bin Abdullah hadde vært sjef og deretter minister for den saudiarabiske nasjonalgarden (SANG) siden 2010, med full kontroll over landets praetoriske vakt. Hans yngre bror Turki var guvernøren i Riyadh. Begge mennene samlet store personlige formuer etter at far ble de facto hersker i ørkenenes rike i slutten av 1990.

Mutaib var kong Abdullahs favoritt sønn og allment sett på som hans foretrukne valg å arve tronen. Abdullah hadde et fult forhold til sin halvbror og utpekte etterfølger Salman, en av Sudairi Seven - syv fullbrødre som hadde dannet en mektig allianse i kongefamilien under regjeringen til den eldste broren, Fahd, fra 1982 til 2005.

En gang ble han konge i 2005, var Abdullah forpliktet av Saudys arvske tradisjoner for å nevne to andre Sudairi-brødre, Sultan og Nayef, som kronprins. Begge døde under Abdullahs regjering, og Salman ble kronprins i 2013.

Kong Abdullahs entourage banet vei for monarken for å sette Mutaib i rekkefølgen. Mastermindet var Khalid Al-Tuwaijri, sjef for kongedomstolen og kongens gatekeeper. Dypt upopulær med seniorprinsene, var Al-Tuwaijri den høyest rangerte ikke-kongelige i landet. Noen prinser kalte ham "King Khalid" på grunn av hans innflytelse i retten.

Allerede i 2007 overtalte Al-Tuwaijri kong Abdullah til å opprette et trosråd med seniorprinser for å velge konge og kronprins. Rådets pakt uttalte at monarken må være en sønn eller barnebarn av grunnleggeren av Saudi-Arabia, kong Abdulaziz. Dette ga en lovlig vei for å endre arvelinjen.

Annonse

Når Abdullahs helse begynte å falle i 2009, presset de allierte Mutaib hardere for å fremme deres kandidat. I 2010 ble Mutaib utnevnt som kommandør for nasjonalgarden med rangeringen av en kabinettminister, en posisjon som ga ham militær og politisk klage. Han begynte å besøke utenlandske dignitarier på vegne av sin far. På et besøk for å møte Francois Hollande i 2012, presset i Paris, hevdet han som "den fremtidige konge av Arabia".

Mens Al-Tuwaijri orkestrert beveger seg inne i magtens korridorer, kunne Mutaib regne med den unsparing-støtten til en annen nær venn: da-Qatar-premierminister Hamad bin Jassim. Forholdet mellom Mutaib og Jassim var så nært at når Jassim kjøpte porteføljen av tolv topp luksushoteller i Frankrike fra Starwood Capital, forlot han kronjuvelen - Le Crillon - til Mutaib.

Bevegelsen var overraskende fordi Qatari hadde kjempet hardt mot den saudiske entreprenøren Mohamed bin Issa Al Jaber for å få kontroll over hotellene. Tilbake i 2008 hadde Al Jaber signert en kontrakt med Starwood Capital for å kjøpe dem, men Jassim klarte å fortryde avtalen.

Mutaib og Jassim profiterte enormt fra fellesprosjekter, og etter fallet av den libyske herskeren Muammar Khaddafi i 2011, arbeidet han for å ta i besittelse av de milliarder dollar som Khaddafi hadde stanset i hemmelige Qatari bankkontoer. Jassim var angivelig forfulgt med å hjelpe navnet Mutaib King Abdullahs utpekte etterfølger da han ble renset av Qatars emir i 2013.

Ved våren av 2013 rapporterte vestlige diplomater i Riyad at kong Abdullah var forventet å sette sin sønn i rekkefølge. Til tross for Mutaibs beste innsats, Hamad bin Jassim, Khalid Al-Tuwaijri og deres allierte, følte kong Abdullah at det var nødvendig med tid til å erstatte den utpekte etterfølgeren Salman med sin sønn. I januar 2015 døde den gråtende Abdullah og Kronprins Salman gikk straks til tronen.

Planen som ville ha endret kraftdynamikken i Saudi-Arabia falt gjennom. Nå venter både Mutaib, hans bror Turki og deres allierte Al-Tuwaijari, en usikker fremtid i deres gyldne bur i Riads-Riyadh-Ritz, da Hamad bin Jassem ser på utviklingene utvider seg fra eksil i London.

Rapporter fra innsiden av kongeriket indikerer den spektakulære korrupsjonskampanjen, mens den er full av risiko, har vunnet ros fra vanlige borgere. Observatørene i Midtøsten er enige om at flyet var måneder i å gjøre; Mange av avtalene som tillot at prinser og senior tjenestemenn til å samle tusen dollar-formuer, blir utsatt for saudi og arabisk media.

Mutaib bin Abdullah står på sin side anklaget for å tjene penger på kommisjoner mottatt for våpen- og logistikkontrakter for å utstyre nasjonalgarden. Men etterforskere i Riyadh sies å fokusere på en avtale som involverer Mutaib og hans yngre bror Turki, samt Khalid Al-Tuwaijri og internerte finansminister Ibrahim Al-Assaf.

Tilbake i 2013 rapporterte Financial Times at det amerikanske justisdepartementet så på forholdet mellom Londons baserte Barclays og Prince Turki bin Abdullah, som deretter okkuperte den kraftige posten som guvernør i Riyadh. Justisdepartementet ville vite om Barclays overtrådte US Foreign Corrupt Practices Act som forbyder bestikkelser eller gaver i form for tilbakebetaling for lukrativ virksomhet.

Henvendelsen er sentrert rundt en hendelse som skjedde i 2002 med Barclays og Turki. Prinsens selskap, Al-Obayya Corp. har i årevis fungert som lokal partner for utenlandske selskaper som ønsker å utvide seg til det kompliserte og ugjennomsiktige saudiarabiske markedet.

Barclays er under utredning for betalinger til Tyrkia gjennom Al Obayya for å ødelegge kredittverdigheten til den saudiske filantropen og forretningsmannen Sheikh Mohammed bin Issa Al Jaber. Al Jabers konstruksjonsfirma, Jadawel, hadde bygget to byforbindelser i nærheten av Riyadh og Al Khobar i den østlige provinsen i 1990-ene som brukes til å huse amerikansk militærpersonell. I 2002 mislyktes den saudiske regjeringen på utbetalinger til Al Jaber, noe som resulterte i sammenbruddet av kredittstrukturen på nærmere en milliard dollar som involverte et konsortium av japanske, britiske, tyske og amerikanske banker.

Undersøkere i Riyadh har identifisert Turki bin Abdullah og Ibrahim Al-Assaf som store mottakerne av den uforklarlige beslutningen fra den saudiske regjeringen til standard. De var tilsynelatende i samarbeid med Barclays, som har innrømmet at banken jobbet med Prince Turki og Al Obayya for å gi råd om "strategiske problemer" i Saudi-Arabia. Men banken sa at den ikke var klar over eventuelle feilbetalinger som ble gjort til Al Obayya eller Turki. Al Jaber ble senere tvunget til å selge de to forbindelsene for en brøkdel av markedsverdien.

Prins Turki er også medstifter av Petrosaudi, og selskapet er involvert i 1Malaysia Development Bhd-skandalen. Petrosaudi vokste fra boring og oljefeltforvaltning til handel, åpningskontorer i Londons Mayfair-distrikt. USA undersøker også de tusenvis av dollarens fordobling av offentlige midler i dette prosjektet.

Saudi-myndighetene beskylder også Tyrkia for å utnytte sin innflytelse som guvernør i Riyadh for å ta en stor kommisjon i det kostbare prosjektet for å bygge byens urbane tognett.

Mens de nåværende undersøkelsene vil ta flere måneder å fullføre, er det ingen sjanse for at de fleste av de høyprofilerte fangene kommer til å bli uskadd. Vanlige saudier, i hvert fall håper arrestasjonen representerer en sjøendring i landets lange tradisjon for å betale for korrupte kongelige.

Del denne artikkelen: