Siden Donald Trump tiltrådte har Russland fått en unik posisjon i amerikanske innenriks- og utenrikssaker. Det er ikke bare en annen "useriøs stat" på den internasjonale arenaen, men har blitt en hurtigknapp innenlands, med pågående undersøkelser av påstått samarbeid med Kreml.

Trumps personlige respekt for Vladimir Putin gjenspeiler ikke det bredere bildet av anspente forhold mellom USA og Russland. Det politiske og militære etablissementet i Washington ser på Russland som en trussel, slik det er skissert i den nylig publiserte National Security Strategy (NSS) og National Defense Strategy (NDS).

NSS kaller Russland en 'revisjonistisk makt' mens NDS uttaler at USA er i 'strategisk konkurranse' med Kreml. Moskva er absolutt en utfordring for USA: den søker å omforme den vestlige, regelbaserte internasjonale ordenen, og bruker krigføring i full spektrum for å forstyrre vestlige demokratier.

Russland er ikke redd for å ta militære tiltak når det føler seg utfordret eller oppfatter et potensielt geopolitisk tap - for eksempel i Georgia, Ukraina og Syria. Russland er også rask med å utnytte sprekker i vestlige demokratier gjennom den sofistikerte manipulasjonen av sosiale medier og andre plattformer. Russland anser seg faktisk i krig med Vesten: dette vil sikkert føre til mer fiendtlig oppførsel.

Kreml lider frivillig av en beleiringsmentalitet der enhver politisk eller militær bevegelse fra NATO mot Russlands proklamerte 'innflytelsessfære' anses som en sikkerhetstrussel. Når det gjelder Moskva, er svaret enkelt: Russland ønsker bare samarbeid på lik linje med Vesten, og søker utvetydig anerkjennelse av sine 'legitime sikkerhetshensyn' i det europeiske delte nabolaget og videre.

Amerika som dubber Russland til en konkurrent antyder for Kreml at strategien for å forstyrre og destabilisere Vesten fungerer. Den representerer en selvoppfyllende profeti som driver Kremls tro på at verden bør organiseres av en stormaktskonsert, og at samarbeid på Vestens premisser ikke er mulig i et konkurransedyktig internasjonalt system.

Slike oppfatninger har bidratt til å forme Russlands følelse av seg selv som en 'stormakt', nå i stand til å skade den vestlige sikkerhetsarkitekturen etter den kalde krigen. Russland har pleid klager mot Vesten siden begynnelsen av 1990 -tallet. I denne forbindelse har russiske intensjoner stort sett vært de samme siden 1991: alt som har endret seg er Kremls evne til å hevde seg og gjøre intensjonene til virkelighet.

Annonse

Russlands økende tillit har vidtrekkende konsekvenser for transatlantisk sikkerhet og for fremtiden til forholdet mellom USA og Russland. Forverringen i forholdet mellom USA og Russland øker potensialet for taktiske feil og provokasjoner som kan utløse militær eskalering. Mange vestlige forhold til Russland er fulle av russisk brinkmanship, noe som øker risikoen for feilberegning. Potensielle utløsere inkluderer russiske jetfly som rutinemessig summer av NATOs overflatefartøy ved Svarte- og Østersjøen, uprofesjonelle luftavlyttinger over Syria, og maktstilling og militære øvelser i det delte nabolaget.

Med disse handlingene utforsker Russland grensene for eskalering og tester den vestlige responsen. Det er nå en ond sirkel av stridende retorikk og farlig manøvrering. For USA og dets allierte er 'eskaleringshåndtering' derfor avgjørende når det gjelder russisk avskrekking i NATOs delte nabolag.

I dette miljøet synes muligheten for å forbedre forholdet mellom USA og Russland eller å finne gjensidig interesse begrenset. For nå øker Washington kostnadene for Russlands handlinger gjennom sanksjoner og hurtigreparasjonspolitikk, for eksempel å tilby dødelige våpen til Ukraina. Dette er ikke nok.

Washington må utarbeide en strategi for forholdet mellom USA og Russland som effektivt håndterer trusselen fra Kreml. Trumps nasjonale sikkerhetsrådgiver, HR McMaster, antydet "konkurransedyktig engasjement" med Moskva i talen i desember 2017. Dette må gjøres uten å imøtekomme Kreml og/eller gjøre et "stort kupp" - som implisitt ville akseptere at den nåværende verdensorden ikke lenger er funksjonell. USA vil ikke gjøre slike innrømmelser overfor Russland, ifølge Nylige kommentarer av Jon Huntsman, USAs ambassadør i Russland.

Stabilitet i avskrekking vil trolig være avgjørende i året som kommer, ettersom Russland vil fortsette å prøve å forsterke USAs innflytelse i verden og ta en større andel av den internasjonale ordenen. Det vil også bli et avgjørende år når det gjelder trygghet for NATOs allierte, og kan godt se en slags løsning i Mueller -etterforskningen av samarbeid med Russland.

Men med de nåværende lederskapene i Moskva og i Washington, og etter hvert som det internasjonale systemet blir mer uorden, vil forholdet mellom USA og Russland sikkert bli verre. Spørsmålet er: hvor mye verre?