I desember i fjor ble den venstre venstre regjering beseiret under en konstitusjonell folkeavstemning da populistiske og moderate konservative krefter samles mot den, og tvang daværende statsminister Matteo Renzi til å trekke seg. Populistiske partier - ledet av den anti-etablerende Femstjernersbevegelsen og den anti-migrante, anti-euro Northern League - har vunnet terreng siden minst 2012, og nyter i dag populær støtte mellom mellom 40% og 50% i de fleste meningsmålingene.
Deres popularitet er hovedsakelig forankret i den innenlandske utviklingen. For det første har italienerne i løpet av de siste tretti årene vært på jakt etter en 'sterk leder' for å styre landet ut av en politisk ulykke forårsaket av for mange aktører som utøver vetokrefter. Men da slike ledere dukket opp (som Matteo Renzi, eller Silvio Berlusconi), var italienere på vakt mot å gi dem for mye spillerom, og fryktet for en tilbakevending til 'fascistisk praksis'. Så tøffe, har regjeringer ofte vist seg for trege i sitt svar på kriser.
For det andre har en dobbeltdyp-resesjon skåret nesten ti prosent fra landets BNP, og utvinningen er fremdeles år fra å oppnå velstanden før 2007. Når ulikheten øker, sitter Italia igjen med arbeidsledigheten over 11% og den høyeste offentlige gjeld-til-BNP-ratio i euroområdet etter Hellas. Sparsomspolitikk, selv om den er uunngåelig, har i økende grad blitt oppfattet som kontraproduktiv, og styrker populistiske partiers appell. Og siden 2013 årlige uregelmessige migrasjonsstrømmer har økt nesten ti ganger, slik at disse partiene kan røre videre til nasjonalistiske og jingoistiske følelser.
Dessverre, siden populistiske partier med hell har skiftet skylden på de truende europeiske byråkratene, har innenlandsk press ikke blitt effektivt utnyttet av reaksjoner i hele Europa.
EU-kommisjonen og parlamentet har ikke skylden. Jean-Claude Junckers kommisjon har mer enn opptatt av å hjelpe Italia, og skåret ut mer finanspolitisk rom hvert år for å avverge plutselige klippekanter under Romas innsats for reduksjon av underskudd. På uregelmessig migrasjon har kommisjonen faktisk ledet anledningen til å presse EUs medlemsland til å bli enige om en eksepsjonell flyttemekanisme for asylsøkere.
Problemet er da mangelen på EU-solidaritet. Ettersom den nåværende ordningen med migrasjonsflytting kommer til en underveldende ende, er ingen langsiktig løsning i sikte. Og ettersom Mario Draghis europeiske sentralbank vil starte sin egen "avsmalning" av kvantitative lettelser i begynnelsen av 2018, kan økonomiske problemer komme tilbake i forkant, og gi populister enda en grunn til å skylde på det "rike Nord-Europa".
Dette utgjør en reell utfordring for Italias (lunkne) pro-europeiske partier. Uten en effektiv, rask bølge av solidaritet blant medlemslandene, vil ikke Europa være den antipopolistiske motgiften som Italia haster.
Matteo Villa er stipendiat ved Italian Institute for International Political Studies (ISPI), Milano.