Publikum spyttet denne uken, mellom Det hvite hus og Nikki Haley, USAs faste representant for FN, har kastet Amerikas sanksjonspolitikk i forvirring. Men dette bør ikke sky et mer betydelig øyeblikk. Tidligere denne måneden innførte Amerika sine mest vidtrekkende sanksjoner mot Russland hittil. Disse markerer et vendepunkt i forholdet mellom USA og Russland - øyeblikket da Amerika tok offensiven i en lang kamp for innflytelse utført med økonomiske midler.Siden slutten av den kalde krigen har Vesten forsøkt å trekke Russland inn i verdensøkonomien. Utover jakten på nye handels- og investeringsmuligheter lag en strategisk beregning: Globaliserende Russland ville normalisere det. Forstyrret i institusjonene og praksisene i en global markedsøkonomi, vil Russland bli velstående og fredelig. Vesten hadde inneholdt Sovjetunionen med hell: nå ville det integrere Russland.
Vladimir Putin godtok bare en del av dette kuppet. Han forsto at Russland kunne dra nytte av den globale økonomien, men hadde ikke til hensikt å hengi seg til en vestlig visjon om landets fremtid. Tvert imot: Putin balanserte gevinsten fra økonomisk engasjement - fremfor alt energieksport og utenlandske investeringer - med sin egen visjon om sentralisert autoritær makt og en påståelig utenrikspolitikk. Hjemme forfulgte han 'suverent demokrati' - demokratiske former underlagt statskontroll. I utlandet forfulgte han 'suveren globalisering': gjensidig avhengighet underlagt russisk makt.
For en tid arbeidet dette. Fra 2000 til 2008 doblet Russlands økonomi. Russland kom til en rekke internasjonale klubber, og i 2006 stod G8. Samtidig ble Russlands politiske system stadig mindre pluralistisk og mer uberørt, og dets forhold til Vesten avkjølte. Russland ble både mer integrert og mindre vestlig.
Men 'suveren globalisering' gikk lenger: den utnyttet økonomiske bånd med Vesten for politiske formål. Energi var et sentralt instrument: ikke bare eksport av olje og gass, men også innsats for å få kontroll over eiendeler nedstrøms. Et sekund var økonomi: Vestlige eliter ble nøye dyrket gjennom lukrative forretningsforbindelser, 'herrer på brett' og andre tilskyndelser, noen mindre gjennomsiktige enn andre. For første gang i sin historie brukte Russland økonomiske forhold - en varig kilde til svakhet - som en kilde til innflytelse.
Disse rivaliserende visjonene - Vestens regjeringbaserte integrasjon og Russlands suverene globalisering - var uforenlige. De kunne ikke overleve direkte kontakt i Ukraina i 2014. Denne krisen har ingenting å gjøre med NATO-utvidelsen: det viktigste spørsmålet var om Ukrainas utenlandske økonomiske relasjoner skulle tjene velstand eller makt. Det var Russlands press på president Viktor Janukovitsj om å forlate Ukrainas forpliktelse til å bli med i en EU-frihandelsavtale og registrere seg i stedet for Russlands egen Eurasiske økonomiske union, som brakte ukrainere ut på Maidan i Kiev og tvang Janukovitsj til å flykte.
Da Russland da annekterte Krim, og grep inn i Øst-Ukraina, innførte Vesten sine første sanksjoner mot Russland. Effektene deres har vært virkelige, men begrensede, og kroniske snarere enn akutte. Russland fant måter å tilpasse seg - selv om Exxon Mobils tilbaketrekking i fjor fra felles prosjekter med Rosneft, en sanksjonert enhet, er et tilbakeslag.
Men Amerikas siste økonomiske sanksjoner, kunngjort 6. april, er en spillveksler på fire måter. For det første er de ekstremt strenge og truer alle som "bevisst legger til rette for betydelige transaksjoner" med sanksjonerte individer eller enheter. Dette hindrer ikke bare motparter fra å gjøre forretninger, men byråer som Clearstream og Euroclear fra å håndtere betalinger. Hensikten er å avskjære sanksjonerte enheter fra reelt involvering i den globale økonomien.
For det andre retter sanksjonene seg mot børsnoterte selskaper. Mange oligarker så på en notering i London, New York eller Hong Kong som en måte å beskytte bedriftens eiendeler mot vestlige sanksjoner så vel som den russiske staten. De er ikke lenger trygge.
For det tredje gir sanksjonene større usikkerhet. Ingen vet hvem som kan bli målrettet neste. Russland står overfor en ny systemisk risiko: Forventninger om amerikanske sanksjoner er nå like viktige som oljeprisen for å vurdere sine prospekter.
For det fjerde er Amerika forberedt på å akseptere kostnader for å påføre dem. De nye sanksjonene har allerede gitt global nedfall, inkludert forstyrrelse av aluminiumsmarkedene. Amerikanske institusjoner er forpliktet til å selge seg fra eierandeler i sanksjonerte selskaper. Et troverdig svar på Russlands 'ondartede aktivitet over hele kloden' krever tiltak som gjør ens eget liv mer komplisert.
Amerika har demonstrert sin unike kraft i verdensøkonomien. Ingen land kan matche sin evne til å skade en stor motstander på denne måten. Andre land vil ta notat. Men vil andre bli med? Mens Russland scrambles for å begrense virkningen av sanksjoner, er ballen virkelig i Europas domstol nå. I de senere år har EU redusert sårbarheten mot Russlands energipistol. Men det har gjort lite for å takle russisk økonomi og påvirkning de bringer.
Amerikanske sanksjoner satte en ny standard. Spesielt står Washingtons aggressive trekk mot Oleg Deripasas forretnings imperium i kontrast til Londons avslappede tilnærming som tillot at hans EN + skulle liste i London i november i fjor. Hvis Europa følger USAs eksempel, vil livet for Russlands globale elite - de sentrale nettverkene som opprettholder Kremls makt - bli svært ubehagelig.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i The Independent.
