#Brussels is Right: Malaysian PM Mahathir er fortsatt ikke en demokratemester

I samme uke som Indiens Høyesterett avgitt enstemmig en meget applaudert dom decriminalizing gay sex, Malaysia gjort overskriftene for å flytte i motsatt retning, offentlighet Spanskrør to kvinner for å prøve å ha lesbisk sex.

Straffen, som trodde å være den første i sitt slag i Malaysia, trakk skarp kritikk fra menneskerettighetsgrupper både i Malaysia og i utlandet. Det lokale kapittelet i Amnesty International kommenterte at Malaysia hadde blitt sendt tilbake til mørke alder og foreslått at setningen kan utgjøre tortur, mens malaysisk aktivist Thilaga Sulathireh kalte det et sjokkerende skuespill som forrådt en regresjon i landets menneskerettigheter.

Hvis ikke en direkte regresjon, antyder saken absolutt at statsminister Mahathir Mohameds (bildet) unge regjering ikke er så progressiv som noen hadde håpet da han krysset til et sjokkvalgsvinne i mai. Mens Mahathir fordømte caning, argumenterte han ikke for at homofile sex skulle bli avkriminalisert, men heller bemerket at kvinnene burde ha fått en lettere setning, for eksempel «rådgivning», siden de ikke hadde noen tidligere strafferegistre.

Mahathirs seier - som så 93-åringen velte hans egen protégé, Najib Razak, og satte en stopper for den barisanske nasjonale koalisjonens seks tiår med kraftdreger lite kommentar fra EU, også som amerikanske medier hyllet Mahathirs uventede triumf som "en seier for demokrati i Sørøst-Asia". Etter å ha blitt sterkt brent av Aung San Suu Kyi, ser det ut til at Brussel har visst lært å fortsette med forsiktighet før dusjing på "demokratiske" ledere som ennå ikke har oppnådd etiketten.

I dette tilfellet gir Mahathirs historie europeiske lovgivere liten grunn til å tro at han ville være en mester for demokratiske verdier. Lederen av EU-delegasjonen til Malaysia, Maria Castillo Fernandez, uttrykte håper i juli at en langvarig frihandelsavtale med Kuala Lumpur ville bli startet om igjen snart. Gitt betydningen av menneskerettighetene i de siste EU-frihandelsavtalen - spesielt Europarådets aktivisme i avtalen med Vietnam - en slik nylig utvikling bør gi europeiske beslutningstakere pause.

Faktisk, til tross for at han rebranding som en korrupsjonskriminalitet, er Mahathir trolig den samme mannen som hersket Malaysia fra 1981 til 2003 som en sterkmann som spiste vitriolisk malaysisk nasjonalisme, kastet politiske motstandere i fengsel på tvilsomme anklager, åpenbart skremt journalister, og gikk utenom det antisemittiske tirader.

Annonse

Siden hans gjenvalg har Mahathir insisterte at han har lært av feil han gjorde under sin tidligere stint som statsminister. Hvor han var en gang kjent for forstyrre uavhengigheten av domstolene og til og med avskyet flere dommere i Høyesterett i 1988, gyte en konstitusjonell krise som en malaysisk dommer referert til som "en nasjonal tragedie som fortsetter å hjemsøke domstolene", gjorde Mahathir æren av magtseparasjonen en nøkkel løfte i sin 2018 kampanje.

De juridiske problemer som hans forgjengere har kalt dette løftet i tvil. Mahathir sikres at Anwar Ibrahim mottok full forkjennelse denne våren - ikke fordi han protesterte mot prinsippet om sodomikladningene som hadde blitt utjevnet mot den tidligere statsministeren, men fordi han var avhengig på hans engangskonkurranse Anwar for å støtte ham i 2018-valget og å tjene som hans etterfølger i vente. I en bizar eventyr, Mahathir innrømmet tidligere i uken at han personlig spurte Shafee om å retsforfølge Anwar, og pekte på den eldre statsministerens forkjærlighet for å forstyrre domstolene.

I mellomtiden har utviklingen av rettssaken til Mahathirs umiddelbare forgjenger, Najib Razak, blitt ødelagt av påstander om politisk showmanship og score-settling. Som asiatiske saker analytiker Hugo Brennan bemerket, presse anklager mot Najib for å ha sagt at han har tjent på 1MDB-hvitvaskingskandalen, er en lavhengende frukt som gjør at Mahathir kan avverge en reell reform.

Najib har ofte stilt spørsmål om Mahathirs regjering vil gi ham en rettferdig rettssak, bekymringer som har tatt særlig smerte etter at hans forsvarsadvokat Muhammad Shafee ble arrestert denne uken og seg selv ladet med hvitvasking av penger koblet til 1MDB-sonden. I en uttalelse etter Shafees arrestasjon, Najib fremhevet hva han oppfattet som uregelmessigheter i anklagene som ble brakt mot hans advokat: "Å betale Tan Sri Shafee for å motta betalinger for juridiske tjenester gjøres en svært farlig rettssak for alle advokater, fagfolk og bedrifter. Ingen vil være trygg hvis regjeringen velger å ofre eller politisk forfølge deg. "Najib bemerket også at en korrupsjonsbelastning mot medlemmer av Mahathirs parti nylig ble falt av advokatgeneralen, og insisterte på at anklagene mot Shafee var utelukkende ment å forstyrre hans juridiske forsvar.

Det er ikke overraskende at Najib, som står overfor så lenge som 20 år i fengsel hvis han skulle bli dømt, ville være følsom for alt som kunne kompromittere hans forsvar. Det faktum at Mahathir har vært tvang Å nekte offentlig at Najibs påtalemyndighet har til hensikt å hevne seg mot den tidligere statsministeren, kaster imidlertid en bekymringsfull skygge på forrangen til domstolens uavhengighet i sitt program.

Hvis Mahathirs løfte om å opprettholde selvstendigheten i domstolene begynner å se wobbly, viser caning case at hans løfte til forbedre universelle rettigheter i Malaysia, inkludert de av HBT-personer, er på livsstøtte. For å gjøre saken verre, er den drakoniske straffen dolet ut til de to kvinnene ikke den første forekomsten av virkeligheten som ikke lever opp til Mahathirs kampanje engasjement å forbedre "mangfold og inklusivitet på alle nivåer i samfunnet". I juli ble en ministerhjelp tvunget til å gå ned over sitt engasjement i homofile rettighetsaktivisme, mens den regjerende koalisjonen ikke klarte å forsvare ham.

Mahathir kan rett og slett være i en steinete begynnelse som lever opp til hans heady kampanje løfter, og han og hans valgte etterfølger kan likevel gjøre fremskritt i å gjenopprette lovstatsprinsippet og fremme menneskerettighetene i Malaysia, men nyere hendelser, fra caning-hendelsen til Shafee's arrestasjon, foreslår at Brussel fortsetter å holde pusten.

 

Del denne artikkelen: