I et overraskende trekk har en gren av den russiske regjeringen kalt ut handlingene fra deres regjerings politi- og rettsstyrker i håndhevelsen av forbudet mot Jehovas vitner, skriver Derek Welch.
Forbudet skjedde i fjor da den russiske høyesteretten stemplet den religiøse troen som en "ekstremistisk organisasjon." Dette har ført til arrestasjoner av over et dusin Jehovas vitner, stenging av alle administrative og religiøse tilbedelsesbygninger og nesten konstant trakassering fra politistyrker for privat utøvelse av deres tro. Flere koner av arresterte Jehovas vitner opprettet en felles uttalelse som ba om løslatelse.
Presidentrådet er utformet for å hjelpe den russiske presidenten med å beskytte menneskerettighetene. I en skriftlig uttalelse satte organisasjonen spørsmålstegn ved handlingene det siste året og sa: "Det kan bare være en grunn til bekymring fordi straffeforfølgelsen og interneringene har fått en systemisk karakter."
Dette kommer på en unik tid for menneskerettighetene og Russland. Landet avviste krav fra USA om å løslate over hundre politiske og religiøse fanger tidligere på uken, inkludert Jehovas vitner. USAs press ble merket vestlig propaganda.
Motsatt har Russland foreslått at de tar USA i FNs menneskerettighetsråd. USA kunngjorde å trekke seg ut av det internasjonale organet tidligere denne uken.
Gitt den autoritære kontrollen Putin har over regjeringen, kan presidentrådets handlinger være et rent symbolsk tiltak for å forhindre kritikk fra Vesten og få støtte for deres forsøk på å bli med i FNs menneskerettighetsråd. Det er uklart hvilke skritt som vil bli tatt og hvilken varig effekt vil ha på regjeringen. Det som ikke er omtalt i brevet, er den fysiske volden og truslene som har skjedd fra våkengrupper og private borgere, som virker oppmuntret av regjeringens lov og politiets handlinger.
