Russlands massive øvelser var to ting på en gang: et militærbor hvor troppene testet sin kampberedskap og en diplomatisk øvelse som markerte forholdet til Kina og rettet mot Vesten.
Forsker, Russland og Eurasia-programmet

Russiske, kinesiske og mongolske tropper og militærutstyr parade under Vostok-2018 militære øvelser. Foto: Getty Images.

Russiske, kinesiske og mongolske tropper og militærutstyr parade under Vostok-2018 militære øvelser. Foto: Getty Images.
Fra 11. til 17. september gjennomførte de russiske væpnede styrkene den aktive fasen av den strategiske militære øvelsen Vostok-2018. Gjennom hele uken var Russlands fjerne øst vert for en koordinert ballett av tropper som øvde på tvers av flere strategiske retninger. I en vri deltok det kinesiske folks frigjøringsarmé for første gang.

Det var et imponerende show, men det gir også seriøse leksjoner om Russlands militære planlegging og beredskap og dens diplomatiske posisjon mot både Kina og Vesten.

Den militære dimensjonen

Vostok 2018-øvelsen var en del av en forhåndsplanlagt livssyklus av massive øvelser som skjedde over alle Russlands militære kommandoer som tar sikte på å styrke kommando og kontroll (C2) og styrker integrasjon. Mye som Zapad-2017, Vostok handler om mer enn den "varme fasen" observert av internasjonale kameraer mellom 11 og 17 september. Det startet så tidlig som 20 August, da væpnede styrker gjennomgikk kampberedskapstester, snapinspeksjoner og øvelser av støtteenheter.

Som tidligere iterasjoner i 2010 og 2014, hadde øvelsene som mål å teste og forbedre troppens beredskap, strategiske mobilitet, militærlogistikk og felles operasjoner mellom hærens grener. Et marineelement hadde en fremtredende rolle i år over tre operasjonsteatre i Okhotskhavet, Beringshavet og i Avacha- og Kronotsky-bukten. i Kamchatka, illustrerer at Russland tester sin evne til å drive operasjoner i flere teatre.

Øvelsene i 2018 la vekt på troppsflytting over lange avstander: hele 297,000 tropper fra de sentrale og østlige militærdistriktene ble angivelig utplassert gjennom hele uken på ni forskjellige treningsområder i Russlands fjernøst. Ifølge det russiske forsvarsdepartementet representerte dette den største militære øvelsen siden Zapad-1981, da Warszawapaktens styrker øvde på invasjonen av Polen.

Men det er sannsynlig at antall tropper har i stor grad blitt oppblåst, som en del av Kremls sabel-skranglende retorikk. Denne vektleggingen på tall, snarere enn på evner og intensjoner, fremmer den vestlige fiksasjonen ytterligere på størrelsen på russiske styrker så vel som Moskvas 'stormakt' -fortelling hjemme.

Annonse

Øvelsen gjør perfekt ... igjen

Bredden på øvelsen var likevel imponerende. Det involverte unikt flere store militære distrikter, da tropper fra det sentrale militærdistriktet og den nordlige flåten konfronterte det østlige militærdistriktet og Stillehavsflåten. Etter å ha etablert kommunikasjonsforbindelser og organisering av styrker, inkluderte direkteskyting mellom 13. og 17. september luftangrep, luftforsvarsoperasjoner, bakken manøvrer og raid, sjøangrep og landinger, kystforsvar og elektronisk krigføring.

Den russiske hæren brukte også sin mest avanserte militære maskinvare. Luftforsvarsstyrker testet et nytt enhetlig kommando- og kontrollsystem som forbinder S-300, S-400 og Pantsir-S1-systemene på samme nettverk, tillater uovertruffen automatisering. Ettersom militærlogistikk blir stadig viktigere i denne typen operasjoner, inkluderte øvelsen en rekke Logistical Support Units (MTO) og sapper-enheter, som er ansvarlige for å støtte tidlige fremskritt av tropper.

Ikke ulikt Zapad-2017 fortsatte Airborne Assault Units (VDV) å spille en nøkkelrolle i de tidlige stadiene av den aktive fasen av øvelsene, da luftangrepsenheter praktiserte taktisk landing og rekognosering i kraft. Tre VDV-enheter felles testet en "eksperimentell organisasjonsstruktur" med integrert kommando og kontroll og ny maskinvare.

Leksjoner fra den syriske slagmarken (og i Ukraina) fremtredende fremtredende gjennom hele øvelsene. Disse inkluderte beste praksis for live vedlikehold av militær maskinvare, med utplassering av ingeniører fra viktige militærindustrielle selskaper, samt anti-drone elektroniske krigføringsegenskaper og distribusjon av mange luftige og urbane autonome systemer.

Kina vinkelen

Vostok-2018 ga ny strategisk innsikt i omfanget av forholdet mellom Russland og Kina. For første gang var Vostok-øvelsene vert for People's Liberation Army (PLA) -tropper på Tsugol-militærområdet i Zabaykalsky Krai. Kina satte inn 3,200 tropper og mange utstyr. Begge hærene gjennomførte felles skyteoperasjoner og testet videre deres interoperabilitet.

Å invitere PLA representerer et velorganisert PR-kupp for Kreml. Tidligere gjentakelser av Vostok øvde forsvaret av Russlands fjerne øst mot a utenlandsk invasjon ' eller ulike "terroristgrupper" ved sine østlige grenser. Uten åpenbart kaller Kina en trussel, prøvde Vostok vanligvis beskytte Russland (Åpnes i nytt vindu) fra en militært-assertiv PLA.

I år ble scenariet tilpasset å slå militære øvelser som tidligere hadde smaken av en anti-kinesisk agenda til en strategisk øvelse med Kina. Inkludert PLA bidro til å bagatellisere elementet videre og understreke at øvelsene ikke er rettet mot Beijing.

Kinas nærvær tillot de russiske væpnede styrker å dømme in situ Nivået på beredskap og tilpasning til moderne krigføring av et land som har ikke hatt kampopplevelse i flere tiår og trekke konklusjoner. Det samme kan sies for Beijing, ettersom det er mange sektorer der begge hærene kan lære av hverandre og utforske videre (Åpnes i nytt vindu) militært og teknisk samarbeid. Vostok viste også Russlands "bekjempet" militær maskinvare, som kan bidra til å sikre ytterligere forsvarskontrakter med Beijing.

Signalerer Vesten

Ifølge Russiske medier, Vostok-2018 inneholdt opprettelsen av en "anti-amerikansk militær allianse". For å kjøre poenget hjemme, begynte begynnelsen av den aktive fasen av øvelsen med et møte mellom presidenter Vladimir Putin og Xi Jinping ved margene av Eastern Economic Forum i Vladivostok.

Opprettelsen av en militærallianse mellom Kina og Russland må imidlertid behandles med skepsis. Moskva og Beijing har absolutt et 'spesielt', om enn pragmatisk, bilateralt forhold, men en slik formell allianse vil neppe skje snart. Videre var Vostok-2018 ikke bare en bilateral øvelse - selv om øvelsene involverte tropper fra Mongolia, selv om det var et symbolsk symbol, og Tyrkia ble også invitert til å delta, men nektet høflig og sendte i stedet observatører.

Signalet ment for USA og Vesten er ganske klart: i tider med spenning mellom Russland og Vesten er Moskva ikke militært isolert og kan stole på Kina som en alliert. I mellomtiden kan ikke NATO og USA gjøre militære øvelser større og bedre enn i årets Vostok.

Dette betyr ikke at Russland forbereder seg på krig mot Vesten. Det er mer en del av showet, brystet støter for både utenlandske og innenlandske publikum. Men til tross for dette, og begrensningene på det utviklende forholdet mellom Russland og Kina, har Vostok-2018 forlatt mye for Vesten å holde øye med.