«Ikke mobb oss», Storbritannia tar en ny kamptone til #Brexit-samtaler

Storbritannia kan ikke bli mobbet, Brexit-minister Dominic Raab (Bildet) har sagt, og skjerpet regjeringens kritikk av EU for å håne statsminister Theresa May og forsure vanskelige Brexit-samtaler, skrive Elizabeth Piper og William James.

Bare seks måneder før Storbritannia skal forlate EU i landets største skifte i utenriks- og handelspolitikk på mer enn 40 år, møter May økende kritikk over sine forslag ikke bare i sitt regjeringsparti, men også i Brussel.

Partienhet er i tankene til britiske ministre, og de oppmuntrer de troende til å rette sitt sinne mot EU i stedet for mot statsministeren, som noen euroskeptiske konservative anklager for å lede Storbritannia mot en "Brexit bare i navn".

Men den nye skarpe tonen har irritert mange i Brussel, spesielt når utenriksminister Jeremy Hunt sammenlignet blokken med Sovjetunionen, herre over flere stater i Øst-Europa som så medlemskap i EU som et mål på deres frihet.

Andre ministre, som finansminister Philip Hammond, har tatt en mildere tone, og påpekt at å forlate uten en avtale kan skade Storbritannias økonomi, verdens femte største.

Men Raab sa at han hadde oppfordret EU til å matche «ambisjonen og pragmatismen» Storbritannia hadde fremmet med Mays Chequers-forslag, oppkalt etter landets residens der en avtale med hennes ministre ble hash ut i juli.

"Dessverre var det ikke utstilt i Salzburg," sa han, og beskrev et toppmøte forrige måned i den østerrikske byen der EU-ledere avviste deler av Checkers-planen.

«Vår statsminister har vært konstruktiv og respektfull. Til gjengjeld hørte vi pip fra seniorledere og vi så en sterk ensidig tilnærming til forhandlinger.»

"Det som er utenkelig er at denne regjeringen, eller en hvilken som helst britisk regjering, kan bli mobbet av trusselen om en slags økonomisk embargo, til å signere en ensidig avtale mot landets interesser," sa Raab, og ba senere på nytt EU om å flytte sin posisjon og møte Storbritannia halvveis.

I stedet for den mye etterlengtede mellomstasjon, har Salzburg-toppmøtet blitt et ordord for en kraftig forverring av atmosfæren under samtalene, da britiske myndighetspersoner følte at May ble overfalt av de andre EU-lederne over Brexit.

En tweet fra EUs rådspresident Donald Tusk som viser at han tilbyr May et utvalg kaker med kommentaren: «A piece of cake, kanskje? Beklager, ingen kirsebær "hadde absolutt en innvirkning", sa en tjenestemann.

Uten noen skilsmisseavtale og en strid om formen på et fremtidig forhold, har muligheten for en "no deal Brexit" økt, med noen virksomheter som forbereder seg på det de ser på som et verste scenario.

EU-kommisjonens president Jean-Claude Juncker sa at diskusjonen i Storbritannia om Brexit fortsatt var langt unna virkeligheten.

"Verden ser på," sa Matthew Fell, sjef for Storbritannias policy-direktør ved Confederation of British Industry.

"Hvert signal er enormt viktig når det gjelder å sette tonen. Så jo mer folk kan samles rundt noen områder av avtale som en industriell strategi, innovasjon og ferdigheter ville være enormt nyttig," sa han til Reuters.

Men en kilde nær regjeringen sa at det nå var en følelse av at EU hadde innsett at tonen i Salzburg var "kanskje litt av" og bak kulissene var samtalene mellom de to sidene mer konstruktive.

Raab sa senere at regjeringen var åpen for å se på regulatoriske kontroller for å forsøke å lette samtalene om en såkalt bakstopper for å forhindre en retur til en hard grense mellom den britiske provinsen Nord-Irland og EU-medlemmet Irland - en av de utestående problemene som ennå ikke bli avtalt.

Etter Brexit vil Storbritannia og EU fortsatt "være naboer og vi må fortsette å leve med hverandre," sa han på konferansen, og støttet igjen Mays Checkers-plan.

«Mr Tusk sier at det ikke vil fungere. Men det var det folk sa om lyspæren i 1878. Vår jobb er å bevise at han tar feil.»

Men Hunts populære linje på konferansen, at EU opptrådte som Sovjetunionen, gjorde lite for å berolige forholdet, og provoserte de østlige medlemmene av blokken som først gjenvunnet full uavhengighet etter Sovjetunionens sammenbrudd i 1991. De ble mer med i EU. enn et tiår senere.

"Glad for å orientere deg om de viktigste forskjellene mellom EU og Sovjetunionen," sa han. "Når som helst. Uansett hva som hjelper."

Men tilbake i Birmingham var det Raab, som vant en stående applaus for sin historie om farens reise fra daværende Tsjekkoslovakia etter nazistenes invasjon, som oppsummerte Storbritannias nye stridbare holdning.

"EUs teologiske tilnærming gir ikke rom for seriøse kompromisser," sa han. "Hvis EU vil ha en avtale, må de gjøre alvor."

Del denne artikkelen: