Georgias valg 28. november av den tidligere franske diplomaten og den georgiske utenriksministeren Salome Zurabishvili som regionens første valgte kvinnelige statsoverhode siden uavhengighet kan synes å være en betydelig prestasjon for et land som har blitt sitert positivt i sine trekk mot en mer demokratisk kultur.
Men valget ble skjemmet av fysisk vold, stemmekjøp, misbruk av statlige ressurser og en betydelig ubalanse i donasjoner mellom partiene. Og presidentskapet i seg selv er, etter konstitusjonelle endringer, stort sett seremonielt. Antagelsen om at Georgia fortsetter å bevege seg langs en bane av demokratisk styring er langt fra virkeligheten.
Selv om det stort sett var gratis, med velgere som hadde et ekte valg mellom et rekordstort antall deltakere i første runde, var valgene ikke rettferdige. Etter den ufullstendige første runden fremhevet delegasjonssjefen fra NATOs parlamentariske forsamling en "risiko for demokrati" som følge av feil anvendelse av administrative ressurser. Etter den andre runden konkluderte OSSE med at Zurabishvili, som vant med 59.52% av stemmene, hadde en "unødig fordel". Videre la den til at 'kampanjens negative karakter på begge sider ... undergravde prosessen'.
Zurabishvili var nominelt uavhengig, men ble godkjent og sterkt støttet av det regjerende georgiske drømmepartiet. I første runde 28. oktober slo hun sin nærmeste konkurrent, tidligere utenriksminister Grigol Vashadze, med ubetydelige 0.9%, og sjokkerte et regjeringsparti som bare to år tidligere sikret et avgjørende flertall i parlamentsvalget.
Som svar brukte milliardærstifteren Bidzina Ivanishvili, Georgias de facto nasjonale leder, betydelige ressurser for å sikre en seier i kampanjen. Mest bemerkelsesverdig, i begynnelsen av november, kunngjorde partiet kontroversielt at et veldedighetsstiftelse kontrollert av Ivanishvili ville avskrive gjeld til 600,000 XNUMX mennesker, et trekk før valget som alle større innenlandske valgvakter betraktet som stemmekjøp.
En tilbakestilling for Georgian Dream
Georgian Dream står nå overfor utfordringen med å gjenvinne folkelig tillit. At 61.36% av georgierne stemte imot den i første runde var en stemme med betydelig mistillit til Ivanishivilis uformelle ledelse, og et tegn på at offentligheten har mistet tilliten til 'hans' regjering. At partiet til slutt sikret presidentskapet, sier mer om hvor mye partimaskinen mobiliserte enn det gjør om noen godkjennelse av sin agenda for styring.
Georgian Dreams grunnleggende teori var løftet om å angre den stadig mer autokratiske ledelsen til den tidligere presidenten Mikheil Saakashvili - men den har endt med å erstatte den med Ivanishvilis ugjennomsiktige stil. Skandaler, inkludert skjul på drapene på to tenåringer i Tbilisi, der tjenestemenn fra Georgian Dream påstås å ha skjult involveringen av sønnen til en påtalemyndighet, har opprørt befolkningen, og det er fortsatt oppfatningen om at mange ting i regjeringen går frem gjennom bakromavtaler.
Partiet ville tjene bedre ved å slutte å demonisere alt som er knyttet til Saakashvili. At Vashadze, den nominerte til den tidligere presidentens parti, United National Movement, nesten slo Zurabishvili i første runde, indikerer at taktikken har gått sin gang. Videre har polariserende kampanjemetoder som fremhever langvarige politiske klager potensialet til å skade Georgias internasjonale rykte.
Presidentens agenda
Georgian Dream kan skilte med mange suksesser, inkludert en visumfri avtale og en assosieringsavtale med EU, høye økonomiske vekstrater (om enn hovedsakelig tilskrives reformer i Saakashvili-æraen) og generelt forbedrede nivåer av ytringsfrihet. Men ifølge en nylig UNICEF-studie har fattigdom holdt seg veldig høy i alle demografiske grupper fra 2015 til 2017. For Georgia, nå et av de raskest voksende turistmarkedene globalt, er det viktig at økonomiske reformer, arbeidsplasser og inflasjon kommer tilbake som fokus.
Opposisjonen vil være tilrådelig å gi Zurabishvili en sjanse og avstå fra forenklet gjørme. Saakashvili er fortsatt en velsignelse og en forbannelse for partiet sitt - han er en hoveddriver for koalisjonen, men overskygget uten tvil Vashadzes valgmuligheter. I parlamentet burde det i det minste være plass til andre, spesielt hvis valgsystemet endres fra det nåværende hybridsystemet til et rent proporsjonalt, som det diskuteres.
Om utenrikspolitikk - presidentskapets hovedfunksjon - vil Zurabishvili gjøre et rent avbrekk fra Saakashvili og tidligere georgiske presidents konfliktutsatte ledelse. Hun har en oversikt som indikerer at hun kan gjøre dette, etter å ha forhandlet avtalen om tilbaketrekning av russiske militærbaser med Russlands utenriksminister Sergei Lavrov da hun fungerte som utenriksminister i 2005. En pragmatisk holdning til forholdet til Russland, gitt sin status som den fremtredende utfordring for Georgias sikkerhet, vil være hensiktsmessig.
Den valgte presidenten er godt posisjonert for å fortsette Georgias pro-vestlige bane. Men med tanke på landets uløste territoriale spørsmål, må alle akseptere at det er lite sannsynlig å nå målet om NATO-medlemskap selv på mellomlang sikt. Videre mangler Zurabishvili politikkbyrået som president for å utvikle den typen stabilt, markedsstyrt demokrati Georgia trenger. Dette ligger hos partiene og deres ledere.
