Sven-Olov Carlsson
Offisielle diplomatiske forbindelser mellom EU og Kasakhstan ble etablert i 1993, og siden den gang har EU gitt offisiell bistand til landet.
"Over 350 prosjekter på € 180 millioner [US $ 204.12 millioner] er blitt finansiert av EU, særlig med fokus på å styrke kapasiteten til regionale og lokale myndigheter, reform av justissektoren og menneskerettigheter," ambassadør, Sven-Olov Carlsson (avbildet), en erfaren svensk og europeisk diplomat, sa i et intervju. "I dag er Kazakhstan definert som et" øvre mellominntektsland "og kvalifiserer ikke lenger for vår bilaterale bistand, så fokuset vårt er å skifte fra tidligere bilaterale programmer til kapasitetsbyggende med en regional dimensjon."
EU og Kasakhstan undertegnet sin Enhanced Partnership and Cooperation Agreement (EPCA) i desember 2015. Avtalen er nå hoveddokumentet som rammer forbindelsene mellom EU og Kasakhstan og gir den juridiske rammen for å utvikle bilaterale forbindelser på 29 sentrale politiske områder, for eksempel politisk dialog menneskerettigheter, energi, transport, miljø og klimaendringer, sysselsetting og sosiale forhold, kultur, utdanning og forskning.
“EPCA er en såkalt nygenerasjonsavtale, som også fungerer som en modell for fremtidig samarbeid for andre land. Det er ikke tilfeldig at Kirgisistan og Usbekistan vil følge det kasakhiske eksemplet og signere en lignende rammeavtale med EU. EPCA med Kasakhstan har blitt midlertidig implementert i nesten tre år [siden mai 2016] og gir et betydelig løft for økonomiske og politiske bånd mellom EU og Kasakhstan, ”sa Carlsson. Dokumentet er nå ratifisert av Kasakhstan, 25 av 28 EU-medlemsland, og er også godkjent av Europaparlamentet. Den vil tre i kraft fullt ut når alle EU-landene har ratifisert den.
Som en del av avtalen økte handelen mellom europeiske land og Kasakhstan fra 2.2 milliarder dollar i 1999 til mer enn 29.48 milliarder dollar i 2018.
"Det er en bemerkelsesverdig og vanlig prestasjon at EU i dag er Kasakhstans største utenlandske investor, og at Kasakhstan er den nærmeste økonomiske og politiske partneren i regionen for EU," sa han.
EU investerer aktivt i prosjekter for ungdom, særlig innen utdanning, vitenskapelig forskning og utvikling av sivilsamfunn.
“Et av de mest populære EU-programmene, Erasmus +, har allerede tilbudt nesten 2,000 stipend for kasakhstanske studenter og ansatte for å komme for å studere i Europa, og omtrent 800 stipend for europeiske studenter for å studere i Kasakhstan. Vi har andre forskningsprogrammer med Nazarbayev University og andre institusjoner som en del av Horizon 2020, noe som også er veldig lovende, ”sa ambassadøren.
Ifølge Carlsson er transport og logistikk et av samarbeidsområdene mellom EU og Kasakhstan med det største potensialet.
- Det er vekstutsikter i de sektorene i Kasakhstans økonomi der EU kan tilby avanserte teknologier og standarder. Vi ser dette allerede for eksempel i utviklingen av jernbaner, og dette er i tråd med den nye Europa-Asia-tilkoblingsstrategien og Kasakhstans egne ambisiøse planer som en 'landbro' i Asia, 'sa han.
"I perspektivet av økonomisk diversifisering og dets høye potensial, vil jeg også nevne landbrukssektoren, spesielt agro-matforedling, og mulighetene til å bedre utnytte Kazakhstans nærhet til de store markedene til naboene," la han til.
Et annet område er kvinnestyrke, særlig et program som vil bringe afghanske kvinner til å studere ved kazakhiske og usbekiske høyere utdanningsinstitusjoner og få profesjonell opplæring fra og med dette året. Programmets første fase vil koste ca € 2m (US $ 2.27m).
“Kasakhstan har henvendt seg til EU med en forespørsel om å bidra til videreføring av et $ 50 millioner høyere utdanningsprogram for 1,000 afghanske studenter ved institusjoner for høyere utdanning i Kasakhstan. EU svarte med å utarbeide et regionalt program med inspirasjon fra det kasakhiske programmet. Hensikten er å samarbeide med FNs utviklingsprogram (UNDP) for å implementere et prosjekt som skal gi profesjonell opplæring til afghanske kvinner ved både kazakiske og usbekiske høyere utdanningsinstitusjoner, ”forklarte Carlsson.
Fra 2015 til 2018 lanserte EU to programmer for å bidra til bærekraftig økonomisk utvikling og forbedring av rettssystemet i Kasakhstan. Den første var et program for € 7.1 millioner (US $ 8.05 millioner) på en Green Economy Model implementert av UNDP. Sistnevnte var et program på € 5.5 millioner ($ 6.23 millioner) for å reformere Kasakhstans rettssystem.
For tiden fokuserer EU på å bidra til å diversifisere Kasakhstans økonomi og støtte nye muligheter for små og mellomstore bedrifter innen innovasjoner. I fremtiden vil EUs samarbeid med Kasakhstan gi større innbytte til investeringer og utvikling av privat sektor.
“Landet vil fortsette å dra nytte av regionale programmer som Central Asia Invest, SWITCH Asia og Investment Facility for Central Asia (IFCA) bidrag til investeringer og teknisk assistanse samfinansiert av lån fra europeiske finansinstitusjoner. Globale EU-programmer til støtte for menneskerettighetsfremming (EIDHR), sivilsamfunnsorganisasjoner og Erasmus + vil også fortsatt være tilgjengelig for Kasakhstan, ”sa Carlsson.
EU støtter samarbeid mellom sentralasiatiske land som implementerer regionale programmer og deler EU-erfaring med regional felles handling. Nylig vedtok EU-kommisjonen regionale programmer for € 90m (US $ 102.05m) for å støtte bærekraftig utvikling i Sentral-Asia, sa ambassadøren. Om sommeren vil EU kunngjøre den fornyede EU-strategien for Sentral-Asia på det årlige ministermøtet mellom EU og Sentral-Asia i Bishkek, sa Carlsson.
- I tillegg til å fremme handel og investeringer, må vi samarbeide for å støtte inkluderende og bærekraftig utvikling i regional sammenheng. Mange av de vanlige utfordringene, som miljø, klimaendringer og vannforvaltning, krever bredere tilnærminger og tettere samarbeid mellom alle land i Sentral-Asia. EU er en sterk tilhenger og klar til å fremme et slikt samarbeid, ”sa han.
“EU setter pris på Kasakhstans aktive rolle og støtte for et styrket samarbeid i Sentral-Asia. Gjennom de nye strategiene for forbindelse mellom Sentral-Asia og Europa-Asia er EU videre forpliktet til å dele sine prestasjoner og verdier med land og folk i regionen, ”avsluttet ambassadøren.
