EU må forsvare økonomisk reformprosess i #Ukraine

Vi er bare noen få dager fra den siste runden av presidentvalget og en komiker, Volodymyr Zelensky (Bildet), er favoritt for å bli den neste presidenten i Ukraina. Uten en klar politisk plattform eller fest er det veldig vanskelig å forutsi hvordan Zelensky vil omdanne sin populistiske retorikk til økonomisk politikk og en reell fare for at dette vil stoppe eller til og med reversere den nødvendige men smertefulle prosessen med økonomisk reform, skriver Vladimir Krulj.

Det er veldig enkelt å undervurdere hva Ukraina har oppnådd nylig. Til tross for den massive forstyrrelsen som følge av Ruslands ulovlige okkupasjon av Krim og krigen den lanserte i Donbass-regionen, og vanskeligheten med å forfølge ofte upopulære reformer, har den ukrainske regjeringen klart å gjennomføre en rekke økonomiske og institusjonelle reformer for å styrke regjeringen om lov, bekjempelse av institusjonell korrupsjon, deregulering av økonomien, privatisering av statlige bedrifter og forbedring av det generelle forretningsmiljøet.

Selv om denne prosessen er langt fra fullført, kan fordelene allerede ses. Ukrainas økonomi har blitt bragt tilbake fra randen av nesten total sammenbrudd, med et fall i BNP på 12% i 2015 omdannet til forventet vekst av 2.7% i 2019 drevet av et mangfoldig utvalg av sektorer.

Ingen sektor er viktigere for Ukraina enn energi. Det er grunnlaget for økonomien og sentralt i ambisjonene om tettere europeisk integrasjon. Det har også gjennomgått en dramatisk transformasjon. Prosessen med å erstatte et sovjetisk energinett - en som har en gjenværende levetid på 10 år - og politisk kontrollerte elektrisitetstariffer med et markedsbasert system er en grunnleggende utfordrende. Men igjen har det blitt gjort reelle fremskritt. Fra og med 2019 skal strømproduksjon, distribusjon og forsyning skilles ut og markedene for energiforsyning liberaliseres. Selv om ytterligere reformer, inkludert privatisering av statseide kullgruver, fortsatt må finne sted for å fullføre energiliberaliseringsprosessen.

EUs rolle har vært viktig. Associeringsavtalen mellom EU og Ukraina og € 3.3 milliarder av økonomisk støtte til Ukraina siden 2014 har oppmuntret en prosedyre for administrativ, politisk og regulatorisk tilpasning til EU, samtidig som den øker bilateral handel. Den vellykkede gulrot- og klyngemetoden som ble implementert av EU, har blitt speilet av de internasjonale finansinstitusjoner som er en stadig viktigere kilde til ekstern økonomisk støtte.

I løpet av få år har Ukraina hoppet 81-steder i den globale makten med å gjøre forretninger, og rangerer nå 43rd på Global Innovation Index. Dette, kombinert med makroøkonomisk stabilitet og liberaliseringsagenda, har satt Ukraina på kartet for internasjonale investorer. Siden 2015 har Ukraina tiltrukket $ 850 millioner av utenlandske investeringer alene i fornybar energisektoren alene, og den totale investeringen i 2018 utgjorde $ 2.87bn.

Dette er betydelig, men ikke nær nok. Det er anslått at en full oppgradering av Ukrainas energinettverk vil kreve mellom $ 80-95bn av investering, og Finansdepartementet mener at årlig investering på $ 10bn er nødvendig for å akselerere Ukrainas økonomiske vekstrate.

Annonse

Med den pågående trusselen mot Ukrainas gasstransittinntekter fra Russland, sammensatt av Nord Stream 2, er det viktigere enn noen gang at Ukraina etablerer et konkurransedyktig gassmarked for å dra nytte av sine massive gassreserver, som er andre i Europa bare til Norge. Nøkkelen til å frigjøre dette potensialet er en fullstendig oppdeling av gassektoren og innføring av et auksjonssystem for gassproduksjon.

Økonomiske reformer begynner å gi reelle fordeler for både bedrifter og ukrainske borgere. Kanskje tydeligvis er fattigdommen minkende og reallønnene øker. Men økonomien er fortsatt relativt skjøre, og eventuelle forsøk på å frustrere eller rulle tilbake den økonomiske reformdagsordenen vil dempe veksten og langsom internasjonal investering.

Den største nåværende faren for prosessen med økonomisk reform i Ukraina er den innenlandske politiske situasjonen. Til tross for positive nyutviklinger forblir velgerne ekstremt pessimistiske om landets utsikt og er dypt skeptisk, minst sagt, om politisk klasse og system. Zelensky er en klar manifestasjon av denne utilfredsheten.

Uansett det populistiske presset kan være, og uavhengig av hvem som vinner valget, er Ukraina for viktig fra et geopolitisk og sikkerhetsperspektiv, slik at prosessen med økonomisk reform blir sporet. EU og internasjonale finansinstitusjoner, som IMF, vil ha en viktig rolle å spille etter valget for å sikre at Ukraina fortsetter på banen for liberalisering av markedet og integrasjon med Vesten.

Vladimir Krulj er stipendiat ved Institutt for økonomiske saker.

Del denne artikkelen: