Krefter #Data-økonomien

Veksten i Europas datasentre belyser behovet for energi i den fjerde industrielle revolusjon

Google kom overskrifter i helgen med sine engasjement av ekstra € 600 millioner i 2020 for å utvide det nye “datasenteret” i Hamina, Finland. Datasentre er infrastrukturen som understøtter cloud computing, som gjør daglig databehandling og lagring tilgjengelig over internett i stedet for på usikre lokale harddisker. Dette er Googles andre investering i det finske datasenteret, som ligger i en tidligere papirfabrikk øst for Helsingfors og avkjølt ved sjøen. Det bringer tech-gigantens totale eierandel i europeiske datasenterinstallasjoner til € 3 milliarder.

Europa-parlamentets komité for industri, forskning og energi (ITRE) som kommer til å møte denne uken, uten tvil. Googles investering er en klar erklæring om tro på Europas digitale økonomi. I møte med den finske statsministeren Antti Rinne på fredag ​​kalte Googles administrerende direktør, Sundar Pichai, investeringen "en betydelig driver" for "vekst og mulighet".

Siden verden nå lever livet på skyen, har datasentre raskt etablert seg som kritisk infrastruktur. I følge forskning fra Cisco har global internettrafikk effektivt tredoblet seg siden bare 2015. Denne trafikken viser ingen tegn til reduksjon. Datastrømmene er i ferd med å dobles igjen i løpet av de neste tre årene, til noen 4.2 zettabyte (det vil si 4.2 billion GB) hvert år.

Når forbrukere og firmaer, urbane og nasjonale økonomier omfavner 5G-teknologi og bygger inn nye forbindelser gjennom tingenes internett (IoT), vil behovet for datasentre bare vokse. Innen 2025 vil det være noen 5 milliarder mobile internettbrukere over hele verden, opp fra 3.6 milliarder i fjor. GSM Association, et mobilnettoperatørs handelsorgan, forventer antall IoT-tilkoblinger til tredobling til over 25 milliarder med 2025.

Men det er ingen skjul for at veksten i den digitale økonomien bruker store mengder energi. Allerede det internasjonale energibyrået har estimert det datasentre står for omtrent 1% av den globale etterspørselen etter strøm. I USA trenger datasentre hvert år mer enn 90 milliarder KWh strøm. Det tilsvarer omtrent 34 store (500 MW) kullkraftverk. Eksperter fra University of Leeds har funnet ut at datasentralenes strømforbruk dobles effektivt hvert fjerde år.

Annonse

Betydelige fremskritt innen energieffektivitet er selvfølgelig å begrense tempoet i kraft etterspørselsvekst til en viss grad. IEA forventer at energieffektiviteten vil fortsette å forbedre seg de neste tiårene. Men når nye datasentre blir brakt på nett, vil etterspørselen etter energi likevel øke.

Det eneste alternativet som er igjen er å legge til mer strøm til nettet. Og slik har Google gitt ITRE en annen grunn til å feire denne uken: en pakke med 18 nye avtaler om fornybar energi, hvorav halvparten av kapasiteten vil være lokalisert i Europa. Selskapet har skrøt av sitt ”største energikjøp noensinne”, med investeringer i Belgia (92 MW), Danmark (160 MW), Finland (255 MW) og Sverige (286 MW).

Den fjerde industrielle revolusjon er i stor grad tenkt på når det gjelder digital teknologi. Men datasenterets bølge fremhever akkurat hvor essensiell energi som forblir - og vil forbli - for å lykkes.

Det er ikke bare teknologibedriftene som har forstått forholdet mellom energi og innovasjon. Selve energisektoren erkjenner det også raskt. Verdens fremste olje- og gassarrangement, for eksempel - den kommende Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference (ADIPEC) - vil snart ønske Googles egen tidligere visepresident Sebastian Thrun velkommen for å snakke om digitalisering av energi. Konferansens vert, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), har allerede gjort det begitt seg ut på en strategi den kaller ”Oil & Gas 4.0”, for å utforske sammenhengen mellom kraft og digital i en verden som stadig blir formet av Big Data og IoT. Faktisk har ADNOCs egen administrerende direktør, Dr Sultan Ahmed Al Jaber, det som heter for energisektoren å "revurdere hvordan den tar i bruk og anvender teknologi".

De IEA har global energibehov som vokser med rundt 25% i løpet av de neste to tiårene. Ytterligere 2.5 milliarder mennesker som flytter til urbane områder av 2050, sammen med to tredjedeler av den globale befolkningen som går inn i middelklassen, vil skape enormt press ikke bare for nettsky-nettverk og nye datastrømmer, men også for kraften som støtter disse nye teknologiene.

ITRE vil ha mye å diskutere denne uken. Det må huskes at den fjerde industrielle revolusjon vil stole like mye på energi som på teknologi.

Del denne artikkelen: