Europeisk integritet i fare fra slakk kanadiske standarder?

To år etter den omfattende økonomiske og handelsavtalen (CETA) mellom Canada og EU har ordningen ikke vist seg å være like fruktbar for noen av sidene som tidligere forutsagt. Mens traktaten ennå ikke formelt har trådt i kraft, er den foreløpig blitt brukt siden september 2017, og eliminert 98% av tollsatsene mellom de to partene.

Kanadiske bønder er blitt forferdet over de strenge helsestandardene som er satt på importen av blokken, mens deres franske kolleger frykter trusselen om urettferdig utenlandsk konkurranse. I mellomtiden er det bekymringer som øker at takket være Canadas relativt slappe kriterier for utenlandske investeringer, gir CETA kinesiske investorer en bakdør til europeiske markeder i en tid hvor EU er forpliktet til å nøye screene investeringer i blokken.

CETA kommer til kort

Den kanadiske storfeindustrien hadde håpet at fjerning av tollsatser mellom Ottawa og Brussel ville føre til massive eksportavtaler, med en fremtredende observatør forutse Kanadisk storfekjøtt til EU overstiger $ 600 millioner årlig. Slik velstand har imidlertid ikke materialisert; i året traktaten først ble trådt i kraft, utgjorde EU bare 2.3% av kanadisk kjøtteksport. I fjor steg tallet bare trinnvis til 3.1%, eller bare $ 12.7 millioner - bare 2% av den anslåtte summen.

Årsakene til denne mangelen antas å ligge innenfor forskjellen mellom kanadiske og EUs matstandarder. EU tillater ikke bruk av veksthormoner eller antibiotika, noe som betyr at kanadiske operatører som er opptatt av å dra nytte av CETA, har blitt tvunget til å endre oppdrettmetoder. Videre må de også ha disse metodene sertifisert av en kvalifisert veterinær; kostnadene ved å gjøre dette er ikke bare uoverkommelige, men en mangel på dyktige veterinærer har også bremset fremgangen.

Bekymringer over dammen

Annonse

I mellomtiden har CETA heller ikke blitt varmt mottatt i Europa. Franske bønder vandalisert to regjeringskontorer i Toulouse i august i år, og dumpet tonn gjødsel utenfor den ene og blokkerte en annen med betongplater. Deres sinte handlinger kom etter at landets ledende landbruksfagforening inviterte 10 varamedlemmer i deres lokale region til å diskutere CETA-regelverket, bare for å ikke få et eneste svar fra noen av dem. Til tross for opposisjonen, franske parlamentsmedlemmer stemte for å ratifisere avtalen tidligere i 2019.

Mens bøndenes bekymring hovedsakelig var forankret i økonomiske grunner, har aktivister uttrykt sin egen tvil om hvordan avtalen kan påvirke integriteten til EUs mat- og miljøstandarder. Bruk av benmel og antibiotika i dyrefôr har vært forbudt i den europeiske blokken siden 2004, i kjølvannet av utbruddet av kosekuken, men disse tilsetningsstoffene er fortsatt utbredt i Canada. Kritikere sier at CETA kan fungere som den tynne enden av en kil, slik at uansvarlige prosesser og understandardvarer kan infiltrere det europeiske markedet.

Kanadisk aksept av problematiske investorer understreker farer

Landbrukssektorens bekymringer er del av et bredere problem: Kanadisk regulering er ofte ikke i tråd med europeisk regulering, og frihandelsavtalen betyr at det som normalt vil være kanadiske innenlandske spørsmål, får ringvirkninger i den europeiske blokken. For det første har Ottawa noen ganger forlatt døra for plagsomme utenlandske investorer som indonesisk papir, masse og palmeoljekonglomerat Sinar Mas.

Kontrollert av den mektige indonesisk-kinesiske Widjaja-familien har Sinar Mas gjentatte ganger forbrutt miljønormer og blitt involvert i ulovlig avskoging, noe som førte til at internasjonale organisasjoner som Greenpeace, WWF og Rainforest Alliance skar bånd med firmaet og advarte investorer om å styre unna. Forverre saken, har Sinar Mas tidligere mottatt lån fra den kinesiske utviklingsbanken, en viktig kugge i Kinas initiativ for belte og vei.

I løpet av det siste tiåret har Sinar Mas gjennom Paper Excellence vært stille, men metodisk utvide fotavtrykket i Canada, og kjøper så mange som fem fabrikker i landet. Dette har bidratt til landets eksport av papir- og skogprodukter, som sto for $ 35.7 milliarder i 2017. Imidlertid har nesten alle Paper Excellence sine fabrikker blitt undersøkt; ett anlegg i British Columbia var funnet til å komme betydelig under helse- og sikkerhetsstandarder i 2016, mens to andre var det bøtelagt en kumulativ $ 685,000 i 2018 for brudd vilkårene for deres tillatelser.

En annen fremdeles - Northern Pulp i Nova Scotia - har tegnet betydelig kritikk over foreslåtte planer om å bygge en 15km rørledning med det uttrykkelige formålet å dumpe avløpsvann i en pittoresk og biologisk mangfold. Northern Pulp-anlegget har allerede fått mer enn sin rettferdige andel pushback fra miljøvernere og lokale aktivister - det var det bøtelagt $ 225,000 for en giftig lekkasje i 2014, og lokale innbyggere har klaget at det er permanent hevet vannstand, spydd illeluktende røyk over hele regionen og dumpet kvikksølv i en havn i nærheten.

Bekymringsverdig har den kanadiske premierminister Justin Trudeau delegert regulering av den foreslåtte rørledningen til provinsielle lovgivere - særlig problematisk gitt at Nova Scotia har en økonomisk interesse i rørledningen og tilsynelatende laget en hemmelig avtale med Northern Pulp.

Europeisk politikk truet av handel

Canadas vilje til å omfavne investeringer fra et selskap med et så rutete miljø rykte styrker frykt for at CETA åpner EU for substandard forretningspraksis. EU gjør stadig en innsats for skjerm utenlandske investeringer i den europeiske blokken for å sikre at den ikke undergraver europeiske interesser, med spesielt fokus på Kina. Avtaler som CETA kaster imidlertid en skiftenøkkel i Brussels forsøk på å slå ned på problematiske utenlandske investeringer.

CETAs støttespillere har fokusert på de antatte økonomiske fordelene med avtalen. To år i, men eksempler som den svake eksporten av kanadisk storfekjøtt tyder på at det ikke har vært veldig effektivt i denne forbindelse. I mellomtiden har det åpnet den europeiske blokken for en hel rekke problemer som stammer fra gapet mellom de europeiske og nordamerikanske reguleringsregimene.

Del denne artikkelen: