Vil COVID-19 endre Storbritannias holdning til innvandring for godt?

Under ledelsen frem til Brexit-avstemningen i 2016, var den politiske debatten i Storbritannia ofte fokusert på innvandring, med innvandrerkrisen som topp bare ett år før. Og selv om det kanskje ikke er den eneste grunnen til at den britiske offentligheten stemte for å forlate EU, er det tydelig at bekymringene rundt innvandring hadde en betydelig innvirkning skriver Reanna Smith.

Men spol fremover i fire år, tre statsministre, et endeløst slag av forhandlinger og en global pandemi, og det er klart at Storbritannia ikke er det samme landet som det var under folkeavstemningen i 2016. Storbritannia ser akkurat nå hva det vil bety å forlate EU, med nylig foreslåtte innvandringsregler skulle komme på plass i begynnelsen av 2021, men debatten rundt innvandring har endret seg dramatisk i kjølvannet av coronavirus. 

Ifølge IPSOS MORI, har innvandring vært en av de viktigste sakene som gjelder den britiske offentligheten i årevis, men med utbruddet av coronaviruspandemien falt den plutselig helt fra topp 10-listen. Det er ingen overraskelse at COVID-19 har tatt topplasseringen, men det er det bevis for å foreslå at innvandring har forsvunnet på grunn av måten pandemien har endret holdning til problemet massivt. 

COVID-19 har fremhevet hvor viktig innvandrere er for landet, og utgjør et stort antall "nøkkelarbeidere" i frontlinjen for responsen på pandemien. Ifølge siste rapport fra Underhuset, det er over 169,000 13.8 ikke-britiske ansatte i NHS som utgjør en stor XNUMX% av helsetjenesten vår. Ikke bare har innvandrere vært avgjørende for å redde liv under pandemien i Storbritannia, men de har også blitt rammet mer enn noen andre i landet. Amnesty International avslørte nylig at Storbritannia gjennom hele pandemien har hatt en av de høyeste dødsratene blant helsearbeidere, med BAME (svarte, asiatiske og minoritetsetniske) arbeidere som blir uforholdsmessig berørt av dette. Dette ble ytterligere fremhevet da det ble avslørt i april at de 10 legene, som alle var innvandrere, hadde dødd av koronavirus. Så selv om COVID har ødelagt mange mennesker, er det ingen tvil om at innvandrere som jobber i NHS og helsevesenet har fått et uforholdsmessig treff. 

Det er også klart at dette enorme offeret har hatt en innvirkning på opinionen og politikken i Storbritannia, i I 2016 så en av tre medlemmer av den britiske befolkningen innvandring som et topp tema. Men fra april til juli hadde innvandringen nesten falt av den politiske agendaen. Da innvandrere ble pandemiens helter, flyttet tabloide overskrifter fra ødeleggende migranter til roser dem for deres bidrag. Samtidig begynte parlamentarikere å be utenlandske NHS-arbeidere om å få visumene forlenget gratis, og publikum ble opprørt over at de som kjemper for å redde liv, måtte betale en avgift for å bruke det samme systemet de spilte en nøkkelrolle i. Dette til slutt resulterte i at Boris Johnson kunngjorde at han ville skrote avgiften på £ 400 per år.

I tillegg til dette har de nye innvandringsreglene kommet under beskjed for å være hyklerisk mot regjeringens "nøkkelarbeider" -liste. Det nye poengbaserte systemet vil kreve at innvandrere har et jobbtilbud med en lønn på minst £ 25,600 for å få tittelen “fagarbeider” og være kvalifisert for en Nivå 2 Arbeidsvisum. Mange yrker som er ansett som viktige i løpet av de siste 6 månedene, har ikke lønn som er høy nok til å oppfylle dette kravet. En massiv 58% av EU-fødte og 49% av ikke-EU-fødte heltidsnøkkelarbeidere i alderen 25 til 64 år ville ikke kvalifisere for et Tier 2-visum under de nylig foreslåtte innvandringsreglene. 

Til tross for endrede offentlige holdninger, og skiftende innvandringspolitikk, så August en økning i anti-innvandrerstemning som en rekordmange asylsøkere som krysser Den engelske kanal så britiske medier og politikere nok en gang sette innvandring øverst på agendaen. 

Annonse

Boris Johnson har antydet til strammere innvandring og asyllover, bare fire måneder etter at livet hans ble reddet av to innvandrersykepleiere da han selv fikk viruset. Maling av innvandring som et stort tema nå kan være ned til forestående økonomisk lavkonjunktur som Storbritannia står overfor, da regjeringen ser ut til å skyve skylden på andre enn seg selv. Ironisk, innvandrere kan være svært nødvendige for å hjelpe landet til å komme seg økonomisk, og skjerpede restriksjoner vil bety for få innvandrere i sektorer som helsetjenester, utdanning og gjestfrihet. 

Til tross for at media og politikere igjen går mot mer negative oppfatninger, er det for tidlig ennå å fortelle om publikum vil følge etter. Pandemien har lært Storbritannia mange ting, men viktigst av alt, den har lært oss at den økonomiske verdien av mennesker absolutt ikke er en refleksjon av verdien disse samme menneskene kan ha for samfunnet. Det post-pandemiske landskapet bør gjenspeile Storbritannias takknemlighet for innvandrere, men de foreslåtte endringene klarer ikke å gjøre dette. 

Reanna Smith skriver for Immigration Advice Service, a team av dedikerte advokater som tilbyr råd og hjelp med en rekke innvandringsspørsmål.  

Del denne artikkelen: