Bytte til tobakksalternativer, vitenskap og pragmatisme

Hvert år blir 2.7 millioner europeere diagnostisert med kreft. Kreft vil bli dødsårsak nummer én i Europa innen få år uten tiltak. Europas ambisiøse Beating Cancer Plan har som mål å snu denne trenden og redusere antallet røykere i Europa til mindre enn 5 % innen 2040. Europaparlamentet er den første EU-institusjonen som anerkjenner den viktige rollen til tobakksreduksjonsstrategier ved å erstatte sigaretter. Mindre risikable alternativer til sigaretter kan snu de økende kreftratene i Europa.

Kreft i Europa i tall

Hvert år blir 2.7 millioner europeere diagnostisert med kreft. I 2020 døde rundt 1.3 millioner europeere av sykdommen. Dette tallet vil stige kraftig, og kreftdødsfall vil øke med nesten en fjerdedel innen 2035 dersom vi ikke gjør noen tiltak.

For Europa betyr dette at en fjerdedel av alle kreftdiagnoser på verdensbasis er registrert i vårt kontinent, mens det utgjør mindre enn en tidel av verdens befolkning.

Kreft er derfor på god vei til å bli dødsårsak nummer én i Europa. Dette tegner et uakseptabelt fremtidsbilde, spesielt når vi vet at 40 % av krefttilfellene kan forebygges ved tidlig oppdagelse.

Disse svimlende tallene legger ikke bare en enorm byrde på det europeiske helsevesenet, men medfører også en enorm økonomisk kostnad, anslått til 100 milliarder euro per år. Slike overdrevne og uforholdsmessige tall krever en presserende, omfattende, dristig og pragmatisk europeisk tilnærming.

En plan for å snu utviklingen

Annonse

16. februar 2022 har Europaparlamentet vedtatt en resolusjon om forebygging og behandling av kreft som anerkjenner det potensielle bidraget til dampprodukter til røykeslutt. Resolusjonen bemerker at "elektroniske sigaretter kan tillate noen røykere å slutte å røyke gradvis."

Europaparlamentet har erkjent at enhver overgang fra sigaretten til en alternativ røykemetode, for eksempel dampprodukter, representerer en risikoreduksjon og innebærer en direkte helsegevinst med livreddende effekter. Europaparlamentets resolusjon krever også ytterligere vitenskapelig evalueringsforskning på helserisikoen ved neste generasjons nikotinprodukter som e-sigaretten.  

Vedtakelsen av European Beating Cancer Plan av EU-parlamentet bør bidra dramatisk til å snu trenden ved å takle den økende forekomsten av kreft. Men gitt planens omfang, må klare prioriteringer settes. Faktum er at tobakk er den viktigste risikofaktoren og derfor fortsatt er årsak nummer én til tobakksrelatert død.

Gjennom en rekke initiativer har denne ambisiøse planen blant annet mål å redusere tobakksforbruket fra 25 % i dag til under 5 % i 2040 og å bevege seg mot en fremtidig «tobakksfri generasjon». Derfor vil EU-kommisjonen bevilge 4 milliarder euro for budsjettperioden 2021-2027.

Ikke desto mindre, for å nå sine håpefulle mål i kampen mot kreft, vil EU-kommisjonen måtte forlate sin tvetydige holdning til skadereduserende alternativer til tobakk i fremtiden. Følgelig forbereder EU-institusjonen seg på å revidere sitt tobakksproduktdirektiv (TPD) i løpet av de neste to årene, og direktivet tar sikte på å forbedre funksjonen til det indre markedet for tobakk og relaterte produkter samtidig som det sikres et høyt helsevern for europeiske borgere. Tidligere var den hovedsakelig avhengig av skatteøkninger for å redusere tobakksforbruket i Europa.

Siden 2016 har EU-kommisjonen også jobbet med en revisjon av Tobakksavgiftsdirektivet (TED), et juridisk rammeverk som er ment å påføre lignende særavgifter på de samme produktene. For tiden er tobakksavgiftssituasjonen i EU fortsatt fragmentert ettersom ulike medlemsland har innført ulike avgiftssatser på ulike produkter.

I år vil revisjonen av TED etter en betydelig deltatt åpen offentlig konsultasjonsprosedyre sannsynligvis skje. Konsultasjonen viste overveldende vitenskapelig og akademisk støtte til fordel for å integrere de samme livsstilsnudgene som effektivt ble brukt i andre atferdsendringer (forurensende til mindre forurensende biler og drivstoff) i tobakk: fra forbrente til ikke-brennbare produkter.

Til tross for den vitenskapelige konsensus, skulle kommisjonens første tolkning av disse komme til en annen konklusjon. I den forbindelse virker både kommisjonen og parlamentet forent i å ikke bruke lærdommen fra andre områder - alkohol, sukker, energi eller biler på tobakksbeskatning.

I tillegg til høyere tobakkspriser, nøytral emballasje og utvidelse av røykfrie soner, er målet å holde de yngre generasjonene unna tobakkspåvirkning. I denne sammenheng har EU-kommisjonen en tendens til å underlegge risikoreduserende alternativer, for eksempel vapingprodukter, den samme strenge policyen som tradisjonelle tobakksprodukter.

Overregulering

Overregulering av erstatninger og alternativer til tradisjonelle tobakksprodukter er ikke produktivt i kampen mot kreft. Det er ugjendrivelig vitenskapelig bevis for at disse alternativene er tilstrekkelige hjelpemidler for å slutte å røyke. Det ville være greit å vurdere vitenskapen og tobakksrøykers virkelighet.

Det er også ubestridelig at det er betydelige forskjeller i kreftrisiko mellom sigaretter og nikotinprodukter med redusert risiko. Selv om sistnevnte ikke er risikofri, viser forskning fra IEVA (Independent European Vape Alliance) blant annet at mer enn 80 % av vapers har sluttet å røyke sigaretter.

Det brede utvalget av smaker (med eller uten nikotin) er også en viktig faktor for de som røyker ved å bytte til tobakksfrie alternativer. Derfor vil å forby eller begrense smaker i dampende væsker ha en negativ innvirkning på røykernes vilje til å bytte til slike alternativer.

Risiko- og skadereduserende produkter som disse må være tilfredsstillende for røykere, målgruppen. Ellers vil de ikke gjøre endringen, eller noen som gjorde det kan gå tilbake til å røyke.

Variasjonen av smaker er en av hovedårsakene til at røykere bytter til e-sigaretter og vapingprodukter. De hindrer dem i å gå tilbake til sigaretter. Med andre ord kan en drakonisk tilnærming til smaker øke helserisikoen.

Fremtidig tilnærming

Forhåpentligvis vil EU-kommisjonen konkludere som Europaparlamentet og anerkjenne skadereduksjonspotensialet til nikotinholdige alternativer til sigaretter. Denne tilnærmingen kan redusere kreft i stedet for å beholde den dogmatiske holdningen mot skadereduserende alternativer.

I tråd med anbefalingene bør det arbeides for å tydelig og vitenskapelig identifisere og kvantifisere risikoforskjellene mellom tobakksprodukter og nye tobakksalternativer. Tross alt varierer helserisikoen ganske dramatisk.

Røykfrie produkter kan spille en viktig rolle i å redusere skadene ved røyking. For eksempel, i Canada, har regjeringen fulgt rådene fra det britiske helsedepartementet ved å proaktivt gi forbrukere beskjed om at "vaping er mindre skadelig enn røyking." I Japan har introduksjonen av oppvarmede tobakksprodukter ført til flerårige årlige nedganger på 9.5 % i sigarettsalg, som overstiger de tidligere årlige nedgangene på 2.9 %.

Derfra kan det også gjennomføres simuleringer som viser hvilke helsegevinster som kan oppnås ved å gjøre alternativer til røyking tilstrekkelig tilgjengelige, både økonomisk og menneskelivsmessig. En pragmatisk, vitenskapsbasert politikk for å redusere tobakksrelatert dødelighet er mer enn nødvendig gitt de dramatiske kreftratene. Dessuten vil en slik politikk bidra til å bane vei for en tobakksfri generasjon.

Del denne artikkelen: