Paris' planer om å forby nikotinposer gir ingen verdi for folkehelsen

Å forby nikotinposer i Frankrike ser ut som et annet kontraproduktivt tiltak som hovedsakelig oppmuntrer til ulovlig handel med sigaretter og andre røykfrie tobakksprodukter. For friske ideer bør vi se til den svenske skadereduksjonsmodellen, som har en reell merverdi for folkehelsen, og landet er på randen av å nå sitt røykfrie mål.

Frankrike planlegger å forby nikotinposer som har vunnet popularitet blant forbrukere og som anses som et alternativ for de som ønsker å slutte å røyke. "De er farlige produkter fordi de inneholder høye doser nikotin," sa helseminister Geneviève Darrieussecq til Le Parisien, og la til at forbudet vil bli annonsert senere i år.

Frankrike har imidlertid et langsiktig problem med sigarettforbruk. 15 millioner mennesker røyker i landet, en av de høyeste forekomstene i Europa. Omtrent 30 % av den voksne befolkningen røyker.

Til tross for sterke reguleringer som multiplikasjon av røykfrie områder, enkle pakker, dedikert monopol hos tobakksforretningene og høye priser drevet av høye særavgifter (omtrent 83 % av prisen), er røyking fortsatt en daglig vane for 12 millioner voksne ifølge Santé Publique Frankrike, det nasjonale folkehelsebyrået. Den samme kilden opplyser at et stort antall av disse røykerne kommer fra lavere inntektsgrense for befolkningen generelt.

Ettersom sigarettene blir uoverkommelige, vender røykere seg til det parallelle (ulovlige) markedet som utgjør 43 % av det totale forbruket. Prisen på sigaretter blir en barriere, tollvesenet observerer at volumet av lovlig salg av sigaretter hos tobakksforretningene synker fra ett år til et annet: -5 % i 2022, -8 % i 2023, -12 % i første halvdel av 2024, så det akselererer. Likevel, samtidig forblir antallet røykere det samme, noe som bekrefter dataene i en KPMG-rapport om ulovlig handel med sigaretter publisert i september i år. Ifølge rapporten øker parallellmarkedet hvert år. I 2023 anslås det å være 43 % av alle sigaretter som konsumeres.

Dette skaper et dobbelt problem:

– Røykere slutter ikke å røyke, men hei slutter det juridiske nettverket på jakt etter rimeligere sigaretter – noen ganger dobbelt så dyre enn det lovlige nettverket – som ikke oppfordrer dem til å redusere forbruket.

– Det er utilstrekkelig innkreving av skatter fra myndighetene. Det er anslått at Paris tapte en inntekt på 7,26 milliarder euro i 2023. I dette tilfellet må hullet i budsjettet kompenseres av den brede populasjonen av skattebetalere.

Frankrike har blitt det største markedet for ulovlige sigaretter i EU, noe som både skader skatteinntektene og utgjør en risiko for nasjonal sikkerhet. Ulovlige produkter er lett tilgjengelige. Rundt halvparten kjøpes fra gateselgere, ofte samlet rundt metrostasjoner i Paris og andre byer, mens resten er tilgjengelig på nettet via sosiale nettverk med økt risiko for å tiltrekke seg en ungdomsbefolkning.

I et intervju med William Stewart tidligere i år, beskrev presidenten for meningsmålingsorganisasjonen Povaddo – som laget en pan-europeisk undersøkelse som undersøkte holdninger angående rollen til røykfrie alternativer – Frankrike som et land som ser ut til å ha mistet sine tobakkspolitiske mål av syne, som statsråder «fortsetter å implementere høyere skatter gang på gang etter gang», antagelig både for å øke inntektene og for å redusere røyking. «De oppnår ingen av disse. Røykingsratene synker ikke, og fordi det ulovlige markedet blir større, høster de virkelig ingen fordeler av høyere skatteinntekter.»

Problemet, gjentok William Steward, er at tankegangen til politiske ledere ikke har nådd opp. "De sitter fast to tiår i det siste, og tenker at det å være anti-tobakk vil gi dem politiske poeng. Realiteten er at publikum er ganske åpne for behovet for en slags annen tilnærming til tobakkspolitikk.»

Å forby nikotinposer vil føre til samme situasjon med ulovlig handel med disse produktene med farlige konsekvenser for folkehelsen. Regulerte alternative produkter fra anerkjente produsenter er den eneste levedyktige måten å både oppnå helsefordelene ved redusert sigarettrøyking og å takle den ulovlige handelen.

Siden den franske modellen ikke fungerer, kan det være på tide å se til Sverige for inspirasjon. Sverige har gått lenger enn de fleste for å utrydde sigaretter og sier at dette resulterte i en rekke helsefordeler, inkludert en relativt lav forekomst av lungekreft.

Noen eksperter gir æren for tiår med antirøykekampanjer og lovgivning, mens andre peker på utbredelsen av snus, et røykfritt tobakksprodukt som er forbudt andre steder i EU, men som selges i Sverige som et alternativ til sigaretter.

Sverige er på vei til å bli det første røykfrie landet som når en røykeprevalens på under 5 %. Det er eksempelet på et land der forbrukerne har tilgang til akseptable alternativer til sigaretter, hovedsakelig snus- og nikotinposer, og hvor skadereduksjonsprinsippet styrer folkehelsepolitikken mot sigaretter.

Når man er vitne til at Frankrike, et land med omtrent fem til seks ganger så mange røyking, planlegger å forby nikotinposer, svinger kommentarene fra svenske politikere og leger mellom forbauselse og fortvilelse for det franske folket.

I et intervju hos Svensk RadioTomas Tobé, svensk MEP (PPE) sa at "Vi har klart å redusere tobakksrelatert røyking i Sverige, og så lenge vi har ideen om at voksne kan bruke nikotinprodukter selv, er nikotinposer et mye bedre alternativ."

Anders Milton, tidligere styreleder og administrerende direktør i den svenske lægeforeningen og styreleder for den svenske snuskommisjonen, erklærte kl. TT NyhetsByran nyhetsbyrå at, "Vi vet at røyking dreper mennesker og halvparten av de som røyker dør av det. I Sverige ligger vi under gjennomsnittet i EU når det gjelder lungekreft, og det er ikke fordi vi ikke bruker tobakk i Sverige, det er ca 23 – 24 % av svenskene som bruker tobakk men snus er mer dominerende. Dessverre er ikke dette noe franskmennene gadd å høre på.»

Den nåværende politikken for tobakkskontroll i Frankrike – som baserer seg dypt på skatter, røykeforbud og produktreguleringer – har kun gitt gradvise reduksjoner i røyking. Denne utdaterte tobakkspolitikken svikter og koster liv. Sverige er på randen av å nå sitt røykfrie mål imponerende 16 år foran EUs mål. Nøkkelen til suksessen ligger i å lage tryggere nikotinalternativer som er tilgjengelige, akseptable og rimelige. Den utbredte tilgjengeligheten av andre alternativer som snus, nikotinposer og vapes har drevet røykehastigheten ned til nesten røykfrie nivåer.

Photo by Prakriti Khajuria on Unsplash

Del denne artikkelen: