En pragmatisk vei for å få slutt på røyking i Europa

Europa står ved et kritisk veiskille i kampen mot røyking. En milepælsrapport fra European Policy Innovation Council (EPIC) argumenterer sterkt for å revurdere tradisjonell tobakkskontrollpolitikk. I stedet for å følge en forbudsorientert vei, oppfordrer rapporten EU til å omfavne innovasjon og pragmatiske skadebegrensningsstrategier for å redde millioner av liv, samtidig som den bevarer økonomisk vitalitet.

Publisert tidlig i 2025, EPICs «Slutt på røyking? Hvordan Europa kan redde millioner av liv samtidig som det øker den økonomiske veksten» Funnene stemmer overens med et voksende kor av eksperter og institusjoner som taler for vitenskapsbaserte, forbrukervennlige tilnærminger til nikotinbruk. Rapporten fremhever at Europas nåværende krig mot tobakk, preget av strenge forbud og høye avgifter, har gjort lite for å eliminere røyking. Millioner røyker fortsatt, ikke av uvitenhet, men på grunn av avhengighet og mangel på tiltalende alternativer. EPIC argumenterer for at regulering alene ikke kan utrydde dypt forankret atferd.

Problemstillinger som ble reist i EPICs rapport:

«Det virkelige spørsmålet er om offentlig politikk endelig vil anerkjenne virkeligheten – å omfavne innovasjon, redusere skade og behandle røykere som individer som skal støttes, snarere enn forbrukere som fortjener straff.»

«Ettersom Europa sliter med kompliserte økonomiske og geopolitiske utsikter, er det avgjørende å forstå samspillet mellom etterspørsel og regulering for å utforme en politikk som både er økonomisk forsvarlig og folkehelseorientert.»

«I stedet for å overlate industrien til utenlandske konkurrenter og ulovlige markeder, har EU muligheten til å utnytte innovasjon og sikre at økonomisk vekst er i samsvar med helsemål.»"

Det som trengs er et skifte mot skadereduksjon – å gjøre tryggere nikotinprodukter som oppvarmet tobakk, nikotinposer og e-sigaretter tilgjengelige og rimelige. Sveriges suksesshistorie med snus, et røykfritt tobakksprodukt, understreker denne strategien. Med en av de laveste røykeratene i Europa og synkende forekomster av lungekreft, beviser Sverige at når røykere får levedyktige alternativer, vinner folkehelsen.

Sveriges suksess med å redusere røykeratene var basert på å omfavne skadereduksjon som en del av tobakkskontrollen og bredere folkehelsestrategier, med tilgang til regulerte alternativer for røykere som ønsker å slutte. Dette er ikke et resultat av forbud eller strenge reguleringer, men det faktum at svenske politikere støtter skadereduksjonsmetoder og lar voksne forbrukere velge mindre risikable alternativer til konvensjonelle sigaretter.

Det økonomiske argumentet er like overbevisende. Nikotinsektoren bidrar med over 215 milliarder euro til EUs BNP – mer enn telekom- og tekstilsektorene til sammen – og sysselsetter mer enn 1.6 millioner mennesker. Avgifter på tobakk genererer 111.1 milliarder euro årlig, og finansierer offentlige tjenester fra forsvar til helsevesen. Overregulering eller forbud mot tryggere alternativer risikerer ikke bare å presse forbrukere til uregulerte svartebørser, men også å utløse økonomisk ustabilitet og tap av arbeidsplasser.

Idet EU gjennomgår tobakksproduktdirektivet (TPD) og tobakksavgiftsdirektivet (TED), advarer EPIC mot generelle restriksjoner som ikke skiller mellom høyrisiko- og lavrisikoprodukter. En kontinuumbasert tilnærming med fokus på risiko, der reguleringer står i forhold til skadevirkningene, er avgjørende. Land som Storbritannia, Japan og Sverige har allerede sett røykeratene synke gjennom politikk som støtter innovasjon og skadereduksjon. EU kan – og må – følge etter.

Det finnes eksempler på flere land der forbudet mot vaping allerede har hatt negative konsekvenser eller vil ha det i fremtiden.

En av dem er India, som signerte WHOs FCTC i 2003 og forbød vaping i 2019. Forbudet i landet har vært en stor fiasko, og har drevet forbrukere til svartebørsen og satt dem i fare for å konsumere mer risikable produkter enn de som er tilgjengelige på det lovlige markedet.

Internasjonale eksperter og folkehelseforkjempere forsterker hvor viktig det er å tilpasse reguleringer til bevis og økonomisk virkelighet.

Professor Gerry Stimson, professor emeritus ved Imperial College London og forkjemper for skadereduksjon, understreker:

«Selv om nikotin er avhengighetsskapende, er det nesten ufarlig for helsen. Det er tobakksrøyk som er skadelig. E-sigaretter har ubetydelig helserisiko.»

Stimson har vært en ledende skikkelse i å fremme tryggere nikotinprodukter som alternativer til røyking.

Professor Ann McNeill, professor i tobakksavhengighet ved King's College London, hevder:

«E-sigaretter er rundt 95 % mindre skadelige enn røyking.»

McNeill har forsket grundig på tobakkskontroll og var hovedforfatter av en rapport fra 2015 bestilt av Public Health England, som konkluderte med at e-sigaretter har en betydelig redusert skadevirkning sammenlignet med tradisjonell røyking.

Dr. Maciej Goniewicz, tobakkskontrollforsker ved Roswell Park Comprehensive Cancer Center, bemerker:

«E-sigaretter er et mer attraktivt produkt for røykere. De inhalerer fortsatt nikotin, men det er tryggere. De ser det ikke som medisin.»

Goniewicz fremhever potensialet til e-sigaretter som effektive verktøy for røykeslutt på grunn av deres appell til røykere som søker alternativer.

Disse ekspertinnsiktene understreker viktigheten av skadereduserende tilnærminger innen tobakkskontroll, og taler for å ta i bruk tryggere nikotinleveringssystemer for å redusere røykerelaterte helserisikoer.

Valget er klart: enten fortsette med utdatert politikk som har mislyktes, eller innovere dristig. Ved å fremme alternativer, støtte regulerte markeder og omfavne skadereduksjon, kan Europa få slutt på røyking som en folkehelsekrise, samtidig som det styrker sin økonomiske motstandskraft i tiårene som kommer.

Skadereduksjon: Et folkehelsemessig imperativ

Prinsippet om skadereduksjon er allerede bredt akseptert innen andre områder av folkehelsen, fra sprøytebytteprogrammer for narkotikabrukere til kampanjer for alkoholmoderasjon. Likevel, når det gjelder tobakk, fortsetter EU å forfølge en straffende modell som ser bort fra realiteten av avhengighet og ignorerer potensialet for innovasjon. I stedet for å erkjenne at mange røykere ikke er villige eller i stand til å slutte, begrenser den nåværende regulatoriske holdningen deres tilgang til alternativer med lavere risiko. EPICs rapport etterlyser et rasjonelt skifte: markedsfør mindre skadelige produkter, reguler dem proporsjonalt og opplys publikum om deres relative risikoer. Først da kan røykeutbredelsen reduseres effektivt i hele EU.

Økonomisk robusthet gjennom innovasjon

Europas økonomiske landskap er under press fra inflasjon, internasjonal konkurranse og et behov for fornyede investeringer. Tobakksindustrien, spesielt dens nye generasjons produkter, tilbyr en robust kilde til skatteinntekter, sysselsetting og eksport. EPIC-rapporten fremhever at over 111 milliarder euro i skatteinntekter stammer fra tobakksprodukter årlig. Fjerning eller overregulering av disse produktene risikerer å undergrave nasjonale budsjetter. Enda verre er det at unnlatelse av å imøtekomme tryggere alternativer kan føre til at forbrukernes etterspørsel flyttes mot ulovlige markeder, der sikkerhet, kvalitet og beskatning kompromitteres. I stedet kan støtte til den regulerte overgangen til produkter med redusert risiko sikre et stabilt skattegrunnlag, beskytte arbeidsplasser og forbedre folkehelseresultatene.

Globale lærdommer: Storbritannia, Japan og Sverige

Suksesshistoriene fra andre nasjoner tjener som kraftige bevis for en balansert strategi basert på skadereduksjon. Storbritannias kampanje «Swap to Stop» integrerer vaping i røykeslutt, noe som resulterer i en jevn nedgang i røykerater. Japan har brukt ulik skattepolitikk for å presse røykere bort fra sigaretter og over på oppvarmede tobakksprodukter, og har kuttet sigarettsalget med mer enn 40 % på bare noen få år. Sverige, med sin langvarige omfavnelse av snus og nå nikotinposer, har allerede nådd EUs røykfrie mål for 2040 – 16 år foran planen. Disse modellene viser at godt regulerte alternativer med lavere risiko kan lykkes der forbudet mislykkes.

Det regulatoriske veikrysset

EU skal visstnok revidere både tobakksproduktdirektivet (TPD) og tobakksavgiftsdirektivet (TED) – viktige lovverk som vil forme fremtiden for nikotinregulering i hele Europa. EPIC oppfordrer beslutningstakere til å ta i bruk en skreddersydd tilnærming snarere enn en universalløsning. Tradisjonelle brennbare stoffer bør forbli strengt regulert på grunn av deres høye helserisiko. Likevel fortjener nye, påviselig tryggere produkter et tydelig rammeverk. Innovasjon bør ikke kveles av ideologi. I stedet bør risikobasert regulering innføres for å støtte folkehelsemål samtidig som økonomisk vekst sikres. Ved å gjøre dette kan EU posisjonere seg som en global leder innen progressiv folkehelsepolitikk og industriell konkurranseevne.

En smart fremtid innen rekkevidde

Å få slutt på røyking i Europa er ikke en fantasi – det er en gjennomførbar folkehelsevisjon som venter på å bli tatt i bruk. Men det krever mot, vitenskapsbasert politikk og politisk vilje til endring. Skadebegrensning er ikke en innrømmelse til tobakksindustrien; det er et krav om smartere regulering som redder liv samtidig som den beskytter den europeiske økonomien. Som EPIC konkluderer, har EU en historisk mulighet til å snu utviklingen, ikke ved å bekjempe røykere, men ved å gi dem mulighet til å ta tryggere valg.

Del denne artikkelen: