Økning i ulovlig sigaretthandel i Frankrike og Nederland skaper bekymring over politiske svikt

En ny rapport fra det globale konsulentselskapet KPMG har avdekket en kraftig økning i ulovlig sigarettforbruk i hele EU, med Frankrike og Nederland som episentre for økningen.

Ifølge KPMG-studien fra 2024 konsumerte røykere i EU 38.9 milliarder ulovlige sigaretter i 2024, en økning på 10.8 % sammenlignet med 2023.

Det er det høyeste nivået som er registrert siden 2015. Dette tallet utgjør 9.2 % av det totale sigarettforbruket, og myndighetene taper så mye som 14.9 milliarder euro i skatteinntekter i en tid der mange land står overfor intenst økonomisk press og økende svartebørsmarkeder. Frankrike og Nederland er spesielt bekymringsfulle, der uregulert forbruk har skutt i været.

Frankrike alene sto for 18.7 milliarder ulovlige sigaretter i 2024, noe som tilsvarer svimlende 37.6 % av det totale tobakksforbruket – noe som gjør det til det største enkeltstående ulovlige markedet i Europa.

Nederland opplevde den bratteste økningen, med et doblet ulovlig forbruk til 17.9 % av den nasjonale totalen – en økning på 10.2 prosentpoeng fra året før. Belgia opplever ikke økninger i samme skala, men er fortsatt svært sårbar på grunn av sin strategiske geografiske beliggenhet, der landet fungerer som et knutepunkt for grenseoverskridende smugling mellom jurisdiksjoner med lav og høy skatt.

I motsetning til dette registrerte land som er sterkt imot høy beskatning, som Italia og Romania, relativt lave ulovlige forbruksrater på henholdsvis 2 % og 6 %. Hellas hadde også en betydelig nedgang i ulovlig sigarettforbruk i 2024, til 17.5 % – den største nedgangen landet har sett på et tiår.

En vekker for politikere

Økningen i ulovlig tobakk er ikke bare et folkehelseproblem, men også en betydelig økonomisk og sikkerhetsmessig trussel. KPMG anslår at 19.4 milliarder euro i skatteinntekter gikk tapt over hele Europa i 2024 på grunn av det svarte markedet. Disse midlene kunne ha støttet helsesystemer, politi og sosiale programmer, noe som er spesielt viktig ettersom kontinentet står overfor økende geopolitisk ustabilitet.

Ifølge Christos Harpantidis, PMIs visepresident for eksterne saker, «ulovlig tobakkshandel er en voksende og mangesidig trussel mot Europa. Den undergraver folkehelsen ved å presse forbrukerne mot uregulerte og dårligere produkter, gir næring til organisert kriminalitet og fratar myndighetene viktige inntekter. I 2024 ble det konsumert 38.9 milliarder ulovlige sigaretter i EU – nesten én av ti sigaretter som ble konsumert i EU var ulovlige, ifølge KPMG-rapporten fra 10 om ulovlig sigarettforbruk i Europa.»

«Det ulovlige sigarettforbruket i EU ble hovedsakelig drevet av Frankrike og Nederland, begge land med overdreven beskatning og svært sårbare for fenomenet med ulovlig handel. Nederland opplevde den bratteste økningen, med anslåtte skattetap som tredoblet seg til nesten 900 millioner euro. Frankrike er fortsatt det største ulovlige markedet, med 18.7 milliarder ulovlige sigaretter konsumert», sa han.

Det økende fenomenet i nesten alle EU-land ble også bekreftet av Europol i deres 2025 rapport om trusselvurdering og vurdering av alvorlig og organisert kriminalitet, der blant de viktigste faktorene som driver ulovlig tobakkshandel i Europa ble «høye og økende avgifter og skatter» listet opp. 

«På den annen side har land som Hellas, Bulgaria og Italia vist at balansert, evidensbasert regulering og forutsigbar beskatning kan snu denne trenden. Hellas oppnådde for eksempel den største nedgangen i ulovlig sigarettforbruk i EU i 2024, takket være en koordinert tilnærming som kombinerer evidensbasert politikk, sterk rettshåndhevelse og offentlig-privat samarbeid i kampen mot ulovlig handel. Utenfor EU oppnådde Ukraina en nedgang på 29 % i ulovlige volumer, noe som viser at forutsigbar beskatning og sterk rettshåndhevelse kan gi resultater under ugunstige omstendigheter.» 

«Europa tapper verdi gjennom politikk som rett og slett ikke fungerer. Ulovlig tobakkshandel er en økende trussel mot EUs økonomi, folkehelse og sikkerhet. EU kan enten fortsette ned en vei som utilsiktet gir næring til ulovlig handel, eller omfavne en smartere, datadrevet strategi som beskytter forbrukerne, styrker offentlige finanser og støtter innovasjon og vekst», la han til.

Sjåfører: Overdreven beskatning og håndhevingshull

KPMG-studien fra 2024, som produseres årlig og bestilles av Philip Morris International (PMI), antyder at overdreven beskatning og altfor restriktive retningslinjer for tobakkskontroll er viktige faktorer som muliggjør det illegale markedet. PMI argumenterer for at plutselige skatteøkninger og komplekse regelverk gir grobunn for organiserte kriminelle syndikater, som utnytter forbrukernes etterspørsel etter billigere alternativer.

Mens folkehelseforkjempere hevder at høyere skatter reduserer røykeratene, insisterer PMI på at bratte, uforutsigbare skatteøkninger skaper et vakuum som raskt fylles av kriminelle nettverk som distribuerer ubeskattede og potensielt farlige forfalskede produkter.

Kriminell innovasjon på fremmarsj

Moderne smugleroperasjoner har blitt mer smidige og teknologikyndige. Gjenger tar nå i bruk droner, bruker tog og lavprisflyselskaper til mikrofrakt, og annonserer til og med på krypterte sosiale mediekanaler. Etter hvert som produksjonen har beveget seg nærmere sluttmarkedene, har det blitt vanskeligere å oppdage.

David Fraser fra KPMG bemerket: «Dette er første gang vi har sett et tosifret antall ulovlige sigarettforbruk i hele Europa – 10 % av det totale forbruket. Hvis denne krisen ikke kontrolleres, vil den fortsette å svekke Europas finanspolitiske og regulatoriske rammeverk.»

Belgia: Et kritisk veiskille

Selv om Belgias tall er mindre alvorlige enn i Frankrike eller Nederland, gjør landets rolle som transittland landet til en viktig slagmark i kampen mot ulovlig handel. Kriminelle nettverk bruker Belgias sentrale posisjon i EU til å flytte varer raskt, og utnytter ulike nasjonale skatteregimer og begrenset koordinert håndheving.

KPMG-studien nevner også positive eksempler: Bulgaria, Hellas, Italia og Portugal, samt Ukraina, som ikke er medlem av EU, har gjort betydelige fremskritt i å redusere det illegale tobakksmarkedet. For eksempel, i Hellas, i 2024, gikk forbruket av ulovlige sigaretter ned med 6.2 prosent. Dette er den største nedgangen på et tiår. Ifølge eksperter skyldtes dette forutsigbare skatteregimer og sterk støtte til lokale politimyndigheter.

Ekspertenes mening

EU Reporter spurte om meningen til to globale toppeksperter innen folkehelse og forebygging. Dette er hva de sier:

Dr. Constantin Farsalinos, Forsker, Universitetet i Patras og Universitetet i Vest-Attika, Hellas.

«Fra et folkehelseperspektiv er betydelig og konsekvent beskatning av tobakksprodukter et av de mest effektive verktøyene for å redusere det totale forbruket og forhindre at man begynner å røyke. En balansert tilnærming er imidlertid nødvendig for å unngå kriminell aktivitet og etablering av et ulovlig marked, som kan ha den stikk motsatte effekten: øke tilgjengeligheten og overkommeligheten av tobakkssigaretter, og dermed effektivt kansellere dette viktige tiltaket», sa han.

 «Målet for folkehelsen er klart: Vi må raskt avskaffe røyking. I så måte bør tobakkskontrolltiltak omfatte, men ikke bare begrenses til, et nøye planlagt, men betydelig skattesystem og økt innsats for å eliminere ulovlig handel, ikke bare med forfalskede produkter, men også med lovlig produserte produkter som smugles for å unngå skatter.»

«Disse tiltakene bør suppleres med økt innsats for å tilby effektive tjenester for røykeslutt og økt tilgjengelighet og overkommelighet av produkter for skadereduksjon i tobakk. En omfattende og multimodal tilnærming er nødvendig for å skrive røykehistorie», la han til.

Clive Bates, tidligere direktør for Action on Smoking and Health (Storbritannia), som kjempet for å redusere skadene forårsaket av tobakk.

«Den eneste måten å opprettholde og rettferdiggjøre høye avgifter på sigaretter på er å ha enkel og rimelig tilgang til tryggere alternative former for nikotin. Ellers er disse avgiftene brutalt straffende for folk som fortsetter å røyke. Etter hvert som avgiftene øker, vil røykere bli drevet til å søke ulovlig tobakk, men det ville være mye bedre om de ble oppmuntret til å migrere til billigere, tryggere og lovlige alternativer i stedet. Å få disse insentivene riktig kan gjøre tobakksavgiftspolitikken fra en truende fiasko til en imponerende suksess.»

Konklusjon

Økningen i ulovlig sigarettforbruk i Frankrike, Nederland og Belgia bør være en vekker for både EU-institusjoner og nasjonale myndigheter. Bare gjennom balansert beskatning, evidensbasert regulering og forbedret håndhevingssamarbeid kan Europa demme opp for strømmen av kriminell profitt og ta tilbake milliarder i tapte inntekter i en tid der hver euro teller.

Del denne artikkelen: