Vanlige medier risikerer å bli en trussel mot folkehelsen

I løpet av de siste ukene har den kontroversielle påstanden om at pandemien kan ha lekket fra et kinesisk laboratorium - en gang avvist av mange som en frynsete konspirasjonsteori - fått fart. Nå har USAs president Joe Biden kunngjort en presserende etterforskning som vil se på teorien som en mulig opprinnelse til sykdommen, skriver Henry St.George.

Mistanke oppstod først tidlig i 2020 av åpenbare årsaker, og viruset hadde dukket opp i samme kinesiske by som Wuhan Institute of Virology (WIV), som har studert koronavirus i flaggermus i over et tiår. Laboratoriet ligger bare noen få kilometer fra det våte markedet i Huanan, der den første infeksjonsklyngen dukket opp i Wuhan.

Til tross for det skarpe tilfeldigheten avviste mange i media og politikk ideen direkte som en konspirasjonsteori og nektet å vurdere den seriøst gjennom det siste året. Men denne uken har det kommet fram at en rapport utarbeidet i mai 2020 av Lawrence Livermore National Laboratory i California hadde konkludert med at hypotesen om at viruset lekker fra et kinesisk laboratorium i Wuhan var sannsynlig og fortjente ytterligere undersøkelse.

Så hvorfor ble Lab Leak Theory overveldende avvist fra start? Det er ingen tvil om at ideen fra det vanlige mediets perspektiv ble plettet av tilknytning til president Donald Trump. Gitt, skepsis til presidentens påstander rundt et hvilket som helst aspekt av pandemien ville ha vært berettiget på nesten ethvert stadium. For å si det eufemistisk, hadde Trump vist seg å være noe av en upålitelig forteller.

I løpet av pandemien avviste Trump alvoret av COVID-19 gjentatte ganger, presset uprøvde, potensielt farlige midler som hydroksyklorokin, og foreslo til og med på en minneverdig pressemelding at injeksjon av blekemiddel kan hjelpe.

Journalister fryktet også rimelig likheter med fortellingen om masseødeleggelsesvåpen i Irak, hvor store trusler ble sitert og antagelser gitt til en antagonistisk teori med for lite bevis for å støtte det.

Imidlertid er det umulig å ignorere det faktum at en generell animus følte seg overfor Trump av store medier, førte til en storskala pliktfraskrivelse og unnlatelse av å opprettholde objektive standarder for så vel journalistikk som vitenskap. I virkeligheten var Lab Leak aldri en konspirasjonsteori, men en gyldig hypotese hele tiden.

Annonse

Forslag om det motsatte av antietableringstall i Kina ble også opphevet. Allerede i september 2020 dukket 'Rule of Law Foundation', knyttet til fremtredende kinesisk dissident Miles Kwok, en tittel på en tittel som påstod at coronavirus var et kunstig patogen. Mr. Kwoks mangeårige motstand mot KKP var tilstrekkelig for å sikre at ideen ikke ble tatt på alvor.

Under påskuddet om at de bekjempet feilinformasjon, sensurerte monopolene på sosiale medier til og med innlegg om lab-lekkasjehypotesen. Først nå - etter at nesten alle store medier og de britiske og amerikanske sikkerhetstjenestene har bekreftet at det er en mulig mulighet - har de blitt tvunget til å gå tilbake.

"I lys av pågående undersøkelser av opprinnelsen til COVID-19 og i samråd med folkehelseeksperter," sa en talsmann for Facebook, "vi vil ikke lenger fjerne påstanden om at COVID-19 er menneskeskapt eller produsert fra appene våre." Med andre ord mener Facebook nå at sensuren av millioner av innlegg de siste månedene hadde vært feil.

Konsekvensene av at ideen ikke er tatt på alvor er dyp. Det er bevis for at det aktuelle laboratoriet kan ha utført det som kalles "gain of function" -forskning, en farlig innovasjon der sykdommer bevisst blir mer virulente som en del av vitenskapelig forskning.

Som sådan, hvis laboratorieteorien faktisk er sant, har verden bevisst blitt holdt i mørket om den genetiske opprinnelsen til et virus som hittil har drept over 3.7 millioner mennesker. Hundretusenvis av liv kunne ha blitt reddet hvis nøkkelegenskapene til viruset og dets tilbøyelighet til å mutere hadde blitt forstått raskere og bedre.

De kulturelle konsekvensene av en slik oppdagelse kan ikke overvurderes. Hvis hypotesen er sann - vil erkjennelsen snart sette at verdens grunnleggende feil ikke var utilstrekkelig ærbødighet for forskere, eller utilstrekkelig respekt for ekspertise, men ikke nok gransking av vanlige medier og for mye sensur på Facebook. Vår største fiasko vil ha vært manglende evne til å tenke kritisk og erkjenne at det ikke er noe som heter absolutt kompetanse.

Del denne artikkelen: