Spanias feilaktige vaping-tiltak gjenspeiler en farlig trend ettersom EU vurderer nye regler.

Etter hvert som EU forbereder seg på å gjennomgå sine vape-forskrifter, presser viktige medlemsland allerede på med sine innenlandske agendaer. Blant de mest bemerkelsesverdige i denne gruppen er Spania forbereder seg på å revidere nasjonale vapelover innen utgangen av 2025, men regjeringen tar en dypt nedslående retning.

Anført Ifølge helseminister Mónica García gjenspeiler Spanias anti-vaping-plan en grunnleggende misforståelse av vapings rolle i tobakksslutt og skadereduksjon, og analytikere advarer om at tiltakene risikerer å reversere landets røykfrie fremgang og tilhørende helsegevinster. Fra generelle forbud og overdrevne bøter for vaping på offentlige steder utendørs til forbud mot vaping-smak, møter Madrids nye regler innenlandsk kritikk for å ignorere de nyeste vitenskapelige bevisene.

Det er bekymringsverdig at Spania langt fra er alene i EU, med en gruppe medlemsstater som fører en lignende feilaktig politikk for å tøyle vaping, noe som truer med å hindre blokkens folkehelseambisjoner. Nå som beslutningstiden raskt nærmer seg, må Brussel trekke en klar linje mellom tobakksprodukter og mindre skadelige alternativer som vaping i sin forfølgelse av sine «Tobakksfri generasjon«2040-målet – kronjuvelen i kommisjonens Slår kreftplan.

Madrid allierer seg med EUs anti-vaping-koalisjon

Det har den spanske regjeringen innrammet sin antirøykeplan, avduket i fjor, som en nødvendig oppdatering gitt utviklingen av vapeprodukter det siste tiåret og EUs tobakksfrie visjon. Likevel vil Madrids nye regler ironisk nok undergrave selve den politiske forpliktelsen den tar sikte på å støtte. Guidet ved allment tilbakevist forestilling at vape-produkter «utgjør en inngangsport til avhengighet og tobakksforbruk», plasserer Spanias helsedepartement vaping og tobakk på samme regulatoriske grunnlag – en tilnærming som strider mot vitenskapen.

Under flySpania forbyr vaping på offentlige steder, inkludert restauranter, terrasser og strender, og vapere risikerer en bot på 200 euro for å bryte denne strenge loven. Dessuten står smakstilsatt vaping overfor et fullstendig forbud, til tross for deres veldokumentert rolle med å hjelpe voksne røykere med å slutte å røyke sigaretter. Oppmuntrende nok møter Madrids aksjon mot vaping motstand innenlands. Forrige måned, den spanske konkurransemyndigheten Forespurt sterkere bevis fra myndighetene for å rettferdiggjøre restriksjonene, noe som gjenspeiler bekymringer fra medisinske fagfolk om mangelen på langsiktige data som støtter slike drastiske trekk.

I tillegg til de planlagte reguleringene har Spania allerede introdusert en avgift på vaping av e-væsker og andre røykfrie produkter, noe som gjør disse viktige verktøyene for tobakksslutt mindre tilgjengelige – spesielt for lavinntektsgrupper som er uforholdsmessig hardt rammet av røyking. En nylig studere fra Smoke Free Sweden har særlig advart om at Madrids overdrevne regulatoriske holdning kan reverser nylige gevinster i røykereduksjon, mens andre anti-røykeforkjempere har påpekt risikoen for å fyre opp under det svarte markedet for vaping – som sett i Australia.

Utenfor sine grenser har Spania slått seg sammen med andre EU-land for å fremme denne straffende modellen. Sammen med Nederland og 10 andre medlemsland har Spania signert et brev til EUs helsekommissær Olivér Várhelyi i mars der det ble bedt om strengere EU-regler for vaping i den kommende revisjonen av tobakksproduktdirektivet (TPD) – bare tre måneder etter Madrid og 15 andre hovedsteder presset Kommisjonen skal foreslå en regulatorisk utvidelse av tobakksbeskatningen til å omfatte vape-produkter.

Søkelys på vapings rolle i å redusere tobakksskader

Det koordinerte presset fra denne blokken av EU-land gjenspeiler en bekymringsfull trend over hele kontinentet: en nektelse å engasjere seg i den nyeste forskningen. Altfor mange ledere forblir bevisst og ideologisk blinde for vapings rolle i reduksjon av tobakksskader, og unnlater å skille mellom de svært forskjellige helsekonsekvensene av brennbar tobakk og vapingprodukter.

Til tross for denne trenden har imidlertid en rekke EU-land fremhevet hvor overdrevne Spanias tiltak er. Italia, Romania og Kroatia har særlig kritisert Madrid for utilstrekkelig hensyntagen til mindre restriktive regulatoriske tilnærminger, der Roma og Bucuresti beskriver forslag som et generelt forbud mot smakstilsetninger som i strid med folkehelsemål og proporsjonalitetsprinsippet. Disse medlemslandene erkjenner at det å legge de samme restriksjonene på tobakk og vapeprodukter direkte truer røykernes vei til å slutte å røyke – en posisjon støttet av den vitenskapelige litteratur.

Ekspert Clive Bates har nylig understreket at «røyking er en unik skadelig forbrukeratferd», der innånding av giftige kjemikalier produsert ved forbrenning av tobakk er overveldende ansvarlig for kreft, hjerte- og karsykdommer og luftveissykdommer.

Avgjørende er et britisk anmeldelse av 363 studier identifiserer vaping som det mest effektive tobakkssluttmiddelet, mens NYU-ledet forskning har funnet ut at røykere som gikk over til regelmessig bruk av vaping hadde opptil fire ganger større sannsynlighet for å slutte å røyke tobakk innen et år enn sine ikke-vapende motparter. Dessuten har en separat studere viser at røykere som utelukkende går over til vaping, kan oppnå helseindikatorer som ligner på de tidligere røykerne har.

Utover å fastslå fordelene med å redusere skader og slutte med vaping, ugyldiggjør bevisene også spesifikke tiltak som er fremmet av Spania og dets anti-vaping-allierte, som for eksempel forbud mot utendørs bruk og smakstilsetninger. Ifølge King's College London forskning, produserer vaping «lite eller ingen sidestrømsutslipp», noe som gjør altfor restriktive forbud mot offentlige rom uforståelige og truende for vapere, som de facto vil bli utsatt for skadelig passiv røyking i angitte røykeområder. Videre bekrefter amerikanske studier at vaping-smaker øke sjansene for å slutte med røykere og at smaksforbud ville presse en tredjedel av vapers tilbake til sigaretter.

Reguleringsveikart for Europa

Stilt overfor denne mengden bevis på de unngåelige fallgruvene ved ideologisk begrunnede vape-reguleringer, kan ikke europeiske politikere lenger fortsette med grunnløse beslutninger som vil undergrave folkehelsen betydelig over hele kontinentet. Anti-vaping-korstogene sett i land som Spania og Nederland fremhever en bredere avvikelse fra vitenskapsbasert politikkutforming som truer med å undergrave årevis med fremskritt innen reduksjon av tobakksskader – men EU trenger ikke å etterligne medlemslandenes feil.

Etter hvert som Brussel forbereder sin reform av vape-forskriftene i de kommende månedene, må de bekrefte et klart skille mellom brennbar tobakk og vape-produkter, styrt av et sett med kjerneprinsipper: vitenskap, proporsjonalitet og skadereduksjon. Dette er de samme grunnleggende prinsippene som ligger til grunn for politiske tiltak mot andre helseutfordringer, men som altfor lett blir glemt i debatten om nikotinprodukter.

Når vi ser fremover, er den smartere veien klar: støtte røykere i å bytte til mindre skadelige alternativer, sørge for at regelverket er i samsvar med vitenskapelig etablerte helserisikoer og prioritere håndheving mot den ulovlige vapehandelen som garantert vil øke dersom Brussel følger visse EU-land nedover veien med overdreven regulering. Å finne den rette balansen vil være avgjørende for å ivareta folkehelsen og holde blokkens ambisjon om en «tobakksfri 2040» innen rekkevidde.

Del denne artikkelen: