Kourou: Europas inngangsport til galaksen

Ligger mellom Brasil og Surinam ligger Fransk Guyana, Europas inngangsport til galaksen. Det kan skryte av en majestetisk regnskog, men som et fransk territorium er det fortsatt en del av EU og bruker til og med euroen som valuta. Et romsenter var lokalisert i nærheten av Kourou for mer enn 50 år siden for å dra nytte av Fransk Guyanas beliggenhet nær ekvator, noe som betyr at romraketter som sendes ut herfra, drar nytte av en ekstra hastighet på 460 meter per sekund når de blir skutt østover.

Guiana Space Center (CSG) i Kourou, 7,300 kilometer unna Brussel, representerer et vindu ut i rommet. Med et halvt dusin lanseringer hvert år er hele byen avhengig av romrelaterte aktiviteter. Teknikere fra hele verden kommer til Korou, avhengig av nasjonaliteten til kommunikasjonssatellittene som er bestemt til å trosse tyngdekraften om bord i Europas Ariane 5-rakett.
"Akkurat her kan du støte på tyskere, italienere eller spanske folk," sa Emmanuel Toko, administrerende direktør i Kourous presseklubb. "Takket være CSG ser Kourou ut som en typisk europeisk by." Han la til: ”Vi anser oss som urfolk fra Amazonas, Guyanese, fransk, og sist, men absolutt ikke minst, europeiske. Unge mennesker forstår og føler dette i dag. Og når du føler deg europeisk, er det ingen grunn til at du ikke kan erobre verden. ”

De siste tre årene har romsenteret også jobbet med russiske Soyuz-raketter og italienske Vega-raketter, noe som forsterker Europas tilstedeværelse. Og prosjektene er mange.
"Vi fryktet tidligere at romutviklingen med en enkelt bærerakett kunne komme til en slutt," sa Jacquy Pierre-Marie, visepresident for Guyanas industri- og handelskammer, med ansvar for internasjonale relasjoner. "I dag kan vi være mye mer optimistiske ettersom vi nå har tre forskjellige bæreraketter."

Galileo-satellittene, utviklet som en del av et europeisk program på 5 milliarder euro, blir også lansert fra Kourou. De vil tillate Europa å ha sitt eget globale navigasjonssystem, og ikke lenger stole på USAs GPS-system. Med totalt 28 satellitter som skal lanseres, bør dette nye lokasjonssystemet tilby presisjonsposisjonering innen en meter. Andre europeiske initiativer, som Copernicus, inkluderer sporing av rusk i rommet, forbedring av værvarsling og miljøovervåking med målrettede satellitter. Sentinel-1A, den siste som går i bane, kan se jorden dag og natt, uavhengig av skyer, og gir varsler om ekstreme vær og sikkerhetsproblemer.
"Ingenting ville være det samme uten all denne europeiske aktiviteten," sa Pierre-Marie. "Dette er kraftige, solide selskaper som investerer og skaper lokale jobber og lar lokale butikker fortsette å være i virksomhet."

European Space Agency (ESA) er også glad for å ha en lanseringsbase i Fransk Guyana og ikke bare av praktiske årsaker. "Fra et symbolsk perspektiv er det veldig viktig for oss å ha satt foten på søramerikansk grunn," forklarte Fernando Doblas, kommunikasjonssjef i ESA. "Ser vi ned fra stjernene ser vi ikke grenser."