"Det er bare ett lag i Brussel!"

Så lød sangen fra Anderlechts Lotto Park 85 minutter inn i klubbens derby mot lokalrivalene Union Saint-Gilloise søndag kveld, skriver Martin Banks.

Men det var ikke hjemmefansen som jublet over å se lagets to gode mål, men de som var pyntet i blått og gult – fargene til USG.

De to sidene gikk inn i kampen med USG som okkuperte tredjeplassen og byens naboer på fjerde plass i Jupiler Pro League, og bare ett poeng skilte dem (selv om begge ledere på løp i Genk).

Men på slutten av et livlig møte var det Union som fremsto som komfortable vinnere med mål i første og andre omgang, noe som understreket deres relativt nyvunne status som fotball-"topphunder" i Brussel.

Det er langt unna mitt eneste tidligere besøk på Anderlechts bane: tilbake i februar 2001 da jeg var til stede for å se laget mitt, Leeds United, i andre etappe av en Champions League-kamp foran 28,000 XNUMX på det daværende Constant Vanden Stock Stadium.

Vi vant for lett den kampen (1-4) på ​​vei til et semifinalenerlag mot Valencia.

Den gang Anderlecht var den eneste klubben/laget i Belgia, som illustrert av deres vanlige tilstedeværelse i Champions League. De hadde historien og troféskapet for å støtte dette.

"Little" Union ble på den tiden knapt hørt om utenfor Belgia, og til tross for en rik, om enn litt gammel historie, hadde den ikke vunnet noe på mange år.

Men kampen mellom RSCA og RUSG på søndag vekket rike (og glade) minner for denne reporteren.

Det var også en personlig vinkling: Jeg bodde bare et steinkast fra Unions pittoreske lille grunn etter å ha flyttet til Belgia. Jeg må innrømme at jeg til tider slutter meg til andre for å se en og annen kamp gjennom et gjerde i parken som omgir stadion.

I de mellomliggende årene har jeg i det stille beundret kjærligheten belgierne har for fotball.

Det belgiske fotballoppsettet mangler noe som rikdommen og "glamouren" til noen av Europas beste ligaer, og de rike valgene som følger med dem.

Små eksempler på dette ble gjenspeilet på søndagens kamp. I motsetning til på mange stadioner i England hvor pressen blir servert helretter ved pause, utgjorde tilbudet for de forsamlede media ikke mer enn en beskjeden kopp suppe.

Og det var ingen av de veldig glansfulle (og ofte dyre) kampdagsprogrammene for fansen. I stedet, bare et enkelt ark med A4-papir med line-ups.

Stadionet kan skryte av et par store skjermer, men hvor var de øyeblikkelige svarene som fans i, for eksempel, Storbritannia har tatt for gitt i årevis nå? I stedet var all tilgjengelig informasjon, igjen, lagoppstillingene (og tiden).

Dette er ikke for å dømme belgisk fotball, men bare for å illustrere den enorme kløften som eksisterer, økonomisk, mellom dette landet og for eksempel England.

Det er imidlertid også verdt å understreke at det Belgia kan mangle i hard valuta, mer enn kompenserer for dette med sin rene lidenskap for spillet pluss det vedvarende ønske om å produsere noen fantastiske fotballspillere.

De som ble vist søndag kveld har kanskje ikke helt den rene glansen til slike som Vincent Kompany, Kevin De Bruyne og Eden Hazard (selv om hans yngre bror Thorgan spilte for Anderlecht).

Hver av de tre nevnte forlot selvfølgelig Belgia for å drive handel (og nyte rikdommen) i Englands Premier League. Alle fotballfans i England vil være enige om at tilstedeværelsen av så store (belgiske) talenter har gitt spillet der i en stund nå.

Men et land på størrelse med Belgia for å produsere et så rikt samlebånd av talenter spesielt de siste årene, er bemerkelsesverdig og vitner om det som er et fantastisk oppsett her, en som gjelder så mye som noe annet for landets fotballgrasrot.

Dagene da Anderlecht var blant noen av Europas fotballeliter er imidlertid for lengst forbi, og dette var tydelig i deres sammenstøt med USG, deres egne «støyende naboer» som i nyere tid og delvis under ledelse av klubbens britiske eier (Tony Bloom, også Brighton FC-formann), har vært i ledende posisjon når det kommer til å skryte mellom Brussels to fotballklubber.

Så snart den enorme røykplommen (frigitt av hjemmefansen) hadde fjernet seg, var det Union som gradvis hevdet seg over sine mer berømte naboer (bare 5 kilometer skiller de to grunnene).

Til tross for at den ble spilt på en likegyldig overflate, var noe av fotballen en fryd for øyet, spesielt fra Union, ledet foran av den vidunderlige navngitte Promise David og mandig rangert på baksiden av deres britiske midtbanehalvdel Christian Burgess.

Anderlecht, på sin side, tilbød dyrebart lite foran og var skyldige i å sløse bort de få klare sjansene de skapte.

Men på slutten av dagen var det ikke fotballen som vil leve i minnet, men den rene lidenskapen og støyen som fosser ned fra tribunen på dette historiske stedet.

Selv om den hadde bare 21,500 1,000, var den konstante lyden fra fansen, ikke minst de XNUMX XNUMX Union-fansen, svært imponerende.

Jeg har personlig deltatt på mange kamper i England hvor stadioner med tre ganger så mange fans ikke skaper noe som liknet de to settene med fans her klarte gjennom hele 90 minutter.

Dette utvidet seg, i Anderlechts tilfelle, til å reservere en seriøs "pinne" for en av deres egne (ung belgisk back, Killian Sardella).

Så ved avslutningen av en veldig støyende affære, både på og utenfor banen, var det Union som fortsetter å kreve skryterett over sine såkalte større naboer.

Men æren tilskrives begge settene med supportere, inkludert de Union-fansen som var bar overkropp en kjølig februarkveld) for å ha produsert en knallbra stemning og et spill som heldigvis var blottet for noen av publikumsproblemer som noen ganger skjemmer spillet her (som andre steder).

Alle som er nye i disse kystene og som ønsker å få en smak av hvordan livet i Belgia er, vil gjøre klokt i å inkludere et besøk til et fotballspill på deres "to do"-liste. Du blir neppe skuffet.

• Foto med tillatelse av RSC Anderlecht

Del denne artikkelen: