Demokrati på stemmeseddelen: Det kan være problemer fremover

Spesialuttalelse fra amerikansk valg av Dick Roche, som som irsk statsråd beordret tilbakekalling av alle elektroniske stemmeautomater i Irland. Maskinene ble deretter skrotet, og Irland gikk tilbake til papirstemmesedler.

Visepresident Harris har argumentert for at demokrati "er på billetten" i det amerikanske presidentvalget. For Det demokratiske partiet er det å holde tidligere president Trump ute av Det hvite hus synonymt med å forsvare «amerikansk demokrati» – en god valgkamplinje.

Demokrati er på billetten i en annen, mindre partisk forstand. Amerikanske velgere har mistet tilliten til deres valgsystem i flere tiår.

Når velgerne mister tilliten til valget, er demokratiet faktisk på billetten.

Et valgsystem full av mangler. 

I september, i forkant av FNs internasjonale dag for demokrati, ga Pew Research ut en "kortlesning" som bemerket at "amerikanere er ulykkeligere og mer delt enn de fleste om tilstanden til demokratiet deres og spesielt dystre om dets utsikter til forbedring."

En meningsmåling fra New York Times/Sienna tatt mellom 20. og 23. oktober fant at mindre enn halvparten (49 %) av de spurte mente at «amerikansk demokrati gjør en god jobb med å representere folket». Syttiseks prosent mente at demokratiet «for øyeblikket er truet».

Amerikanske borgere har grunner til å være bekymret for valgsystemet sitt

Det amerikanske systemet er svært desentralisert og usedvanlig komplekst. Statlige og lokale myndigheter fastsetter valgpolitikk og fastsetter valglov.

Annonse

Valgreglene varierer dramatisk fra stat til stat. Innen enkelte stater kan reglene variere betydelig på kommune- og fylkesnivå.

Den føderale regjeringens engasjement i valg, som er spredt over en rekke byråer, byråer og avdelinger, er begrenset.

Dramaet som utspilte seg i Florida i presidentvalget i 2000 viser problemene som kan oppstå i et fragmentert system

I over en måned etter valgdagen, 7^th I november så en forbløffet verden på mens valgansatte forsøkte å dømme om «hengende chads» og tolke «sommerfuglstemmesedler», og juridiske team kjempet i domstolene. Da skjæringsdatoen for sertifisering av Floridas velgere raskt kom i fokus, stoppet USAs høyesterett kaoset ved å beordre at gjentellingen av stemmer måtte stoppe. Florida, mente domstolens flertall, manglet en enhetlig statsomfattende metodikk for å løse spørsmålene som dukket opp i valgtellingen, og det var ikke nok tid til å opprette en.

Florida-resultatet ble avgjort til fordel for George W. Bush med en margin på bare 537 stemmer i en stat hvor det ble avgitt over 5.8 millioner stemmer.

De som forsvarer det amerikanske systemet hevder at desentralisering tillater individuelle jurisdiksjoner å eksperimentere og innovere. Kritikere hevder at det er farlig. Kynikere antyder at det betyr at de som har makten ikke trenger å jukse for å vinne valg – de endrer ganske enkelt reglene.

Et dypt mangelfullt valgsystem

Komplekse og hyppig skiftende administrative ordninger er på ingen måte de eneste problemene i det amerikanske valgsystemet.

Spørsmål knyttet til valggrenser, "mørke" penger, tvilsomme valglister, spørsmål om velgeridentitet, involvering av et rettssystem som blir sett på som politisk partipolitisk, og mer nylig overgangen fra personlig stemmegivning til Vote by Mail (VBM) har alle «bristet bort» på offentlig tillit.

Gerrymandering, prosessen med partisk revisjon av kongressens valggrenser er bakt inn i amerikansk politikk, skamløst praktisert av begge politiske partier, og gjør lite for å inspirere til tillit.

Penger spiller en stor rolle i amerikansk politikk. En avgjørelse fra Høyesterett i 2010 i Citizens United vs FEC-saken åpnet slusene for spesialinteresser til å helle penger inn i amerikanske valg. Det har vært snakk om en grunnlovsendring, men sjansene for at et forslag får den nødvendige politiske støtten virker små.  

I årevis har republikanere anklaget demokrater for å «stoppe» velgerlister og støtte «skitne valglister» som er fylt opp med ikke-eksisterende velgere, med velgere som har gått videre eller som har «gått bort». Demokrater karakteriserer republikanske forsøk på å "rense" valglistene som "velgerundertrykkelse".

Velgeridentifikasjon er et annet problem med hurtigknapper. Fjorten stater og Washington DC krever ikke velger-ID. Trettiseks stater krever at velgerne viser en form for ID. Venstresiden fremstiller ideen om velger-ID som et angrep på minoriteter, på de fattige og de eldre, en annen form for velgerundertrykkelse. Tilhengere ser på velger-ID som å beskytte integriteten til valg.

 Lawfare er en annen sak. Republikanerne har anklaget Biden-administrasjonen for å bruke loven for å ekskludere Donald Trump fra valget. Begge parter er rapportert å forberede seg på store kamper i statlige og føderale domstoler hvis ting ikke går som de skal 5.^th November.

I det amerikanske valget i 2020 ble avstemning per post et eksplosivt spørsmål. Talsmenn for overgangen til VBM hevdet at det var den eneste sikre måten å gjennomføre valg under pandemien. Motstanderne hevdet at flyttingen ville åpne slusene for svindel. Den raske utrullingen av VBM i 2020-valget utløste Donald Trump og matet debatten om gyldigheten av valgresultatene i 2020. I årets valg, hvor begge partier har brukt betydelig tid og penger på å utvide førtids- og fraværsstemmegivningen, har VBM vært mindre utløsende. Det kan imidlertid godt endre seg når stemmene telles opp.   

Motsette seg reformer

Mens debatten om problemene i det amerikanske valgsystemet har eksistert i flere tiår, har reformen gått sakte.

Etter det kontroversielle presidentvalget i 2000 vedtok kongressen Help America Vote Act (HAVA). Loven opprettet US Election Assistance Commission, et byrå som skulle "tjene som et oppgjørshus for valgadministrasjonsinformasjon", ga midler til stater for å forbedre valgadministrasjonen og erstatte utdatert utstyr, og opprettet minimumsstandarder for stater å følge i forhold til valg. administrasjon. Selv om lovgivningen ble regnet for å gjøre "omfattende reformer", flyttet lovgivningen knapt nålen.

I 2005 produserte en topartikommisjon ledet av president Jimmy Carter, en demokrat, og tidligere utenriksminister James Baker, en republikaner, en rapport "Building Confidence in US Elections".

Rapporten foreslo et nasjonalt system for å koble sammen statlige og lokale velgerregistreringslister, et grep som tar sikte på å unngå dobbeltregistrering av velgere, et felles velgeridentifikasjonssystem, en rekke forslag for å forbedre velgertilgangen, sterkere innsats for å bekjempe svindel – spesielt ved fraværende stemmegivning – og et system med kontrollerbare papirspor for all stemmeteknologi.

Som HAVA flyttet ikke Carter-Baker-anbefalingene nålen. Dens anbefalinger om velgerregistrering og velger-ID, forslag som ville bli sett på som sunn fornuft i de fleste land, ble stemplet som velgerundertrykkelse eller undergraving av personvernet. Mye av kommisjonens arbeid ble ignorert.

I 2021 bemerket president Carter og James Baker i et felles brev "Offentlig tillit til valgene våre fortsetter å avta, og risikoen for demokratiet vårt er større enn noen gang." De beklaget «tapende kandidater (som) anklager motstanderne for å jukse i stedet for å akseptere resultater» og skrev om «såkalte valgreformer (som) altfor ofte tar sikte på å gi politisk fordel til den ene eller den andre siden i stedet for å fikse problemer.

Neste tirsdags valg

I tinderboksen som er amerikansk politikk et nært utkalt valg 5. november^th med omstridte resultater kan få alvorlige konsekvenser. 

Da president Biden bestemte seg for å tre til side som demokratens kandidat ved valget i 2024, så det ut som om stjernene «justerte» etter VP Harris. Entusiasmen blant demokratenes velgere steg, enorme midler strømmet inn i partiets kasse og meningsmålingene for partiet ble raskt bedre.

I tillegg ble Donald Trumps aldersfordel "snudd" og republikanske samtaleemner fokusert på president Bidens skarphet måtte skrotes. Viktigst av alt, Electoral College-kartet endret seg dramatisk.

1. september viste meningsmåling visepresident Kamala Harris foran tidligere president Donald Trump i Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Georgia, Nevada og Arizona. Avstemningsnettstedet Femtrettiåtte  registrerte visepresidenten med ledelse, fra 0.1 til 2.9 poeng, godt innenfor feilmarginen, men en ledelse er en ledelse. Disse seks statene har 61 valgkollegiestemmer og vinner dem vil gi Harris en utblåsningsseier.  

Donald Trump stemte fremover i bare én slagmarkstat, North Carolina, og da med bare 0.6 poeng.

I slutten av september ble stillingen endret. Kamala Harris var foran i fire delstater Pennsylvania, Nevada, Wisconsin og Michigan. Donald Trump var oppe i North Carolina, Georgia og Arizona. Igjen var lederne til begge kandidatene godt innenfor feilmarginen, men reiseretningen hadde vippet mot Trump.  

Den 30. oktober var Donald Trump foran – igjen med små marginer – i Pennsylvania, North Carolina Georgia og Arizona. Harris var foran i Wisconsin og Michigan. Nevada var uavgjort.

Mens endringene i støtten i alle slagmarksstatene holder seg godt innenfor feilmarginen, er flyttingen fra VP Harris slående.

Ikke bare har visepresidenten mistet ledende posisjon i tre nøkkelstater, men hennes meningsmålingstall i alle de 7 slagmarksstatene har falt - i de fleste tilfeller marginalt.

Bevegelsen for Trump har gått i motsatt retning igjen med brøkdeler av prosent.

En kruttønne

Valgkampen i 2024 har vært som ingen andre. Den har sett to forsøk på livet til den republikanske kandidaten. En fungerende president har trukket seg fra konkurransen. 

Da visepresident Harris erstattet president Biden på toppen av billetten til Det demokratiske partiet har tempoet i det amerikanske valget i 2024 endret seg dramatisk.

Etter først å ha falt bak VP Harris, ser trenden for Trump nå bra ut. Imidlertid kan et lite skifte på tvers av de syv viktige slagmarksstatene enten gi et knusende nederlag eller en utblåsningsseier.

Etter hvert som kampanjen har beveget seg mot målstreken, har den gått ned i navneskalling. Toksisiteten har steget til nivåer som er slående selv etter amerikanske politiske standarder. Amerikansk politikk som er spennende i de roligste tider har blitt en kruttønne.

En klar seier for vinnerkandidaten i tirsdagens valg kan forhindre at kruttønnen antennes.

Det siste verden trenger for øyeblikket er fire år til med bitterhet, raseri og politisk lammelse i USA.

Mellom nå og tirsdag bør vi kanskje alle be en liten bønn om klar margin mellom valgvinneren og andreplassen – i håp om å uskadeliggjøre kruttønnen. 

Dick Roche er tidligere irsk minister for europeiske anliggender og tidligere miljøminister. Som miljøminister beordret han tilbakekalling av elektroniske stemmemaskiner. Maskinene ble deretter skrotet og Irland gikk tilbake til papirstemmesedler.

Del denne artikkelen: