Blockchains voksende alder: Demokratisering av demokratier

Eli Ben-Sasson skriver at ett av fem valg som er avholdt globalt de siste fire årene har endt med en av de tapende kandidatene eller partiene som avviser resultatene. Ettersom dagens (5. november) tette amerikanske valg finner sted, vil integriteten til stemmesystemet uunngåelig bli satt i søkelyset. Påstander om gyldigheten av Joe Bidens seier i 2020 forblir friskt i offentligheten. Og som den sterke statistikken viser, har valg over hele verden også blitt ødelagt av påstander om uregelmessigheter, påstander om tukling og uærlighet.

Dette har ført til en økende tretthet og mistillit til demokratiske systemer. Den globale valgdeltakelsen falt med rundt 10 prosent i de femten årene før 2023. Følelsen er påtakelig, spesielt blant yngre generasjoner, av at den demokratiske prosessen er fjern, mangler relevans eller rett og slett ikke er til å stole på. For abonnenter på denne tankegangen er et mangelfullt stemmesystem beviset på at demokratiet faktisk er utdatert, noe av en ødelagt flush.

Det er et komplekst problem som krever mangesidige svar, som når på tvers av og utenfor den politiske sfæren. Dette inkluderer mitt domene for nerdete datavitenskap, der blokkjede er en av verdens mest misforståtte teknologier. Likevel kan blockchain gå i spissen for å gjenopprette troen på den demokratiske stemmeprosessen.  

For mange er blokkjede synonymt med kryptovaluta, ledsaget av en stor dose avvisende skepsis. Faktisk er det nesten nøyaktig seksten år siden pseudonymet Satoshi Nakomoto publiserte hans landemerke Hvitbok fra Bitcoin, sett på som "fødselen" til blokkjeden. Likevel representerer kryptovaluta bare et fragment av blockchains mektige muligheter og er langt fra den mest interessante bruken.

I hovedsak er blockchain en hovedbok for å lagre all informasjon, ikke bare valuta. Alle opplysninger må balanseres før reskontro kan anses som korrekt. Det er dette prinsippet som sikrer at ingen kan eie den samme Bitcoin. Men den kan utnyttes til så mye mer. Blockchain-stemmegivning krever nemlig at de avgitte stemmene må balansere med antall registrerte velgere og deres registrerte stemmested.

Avgjørende, blokkjede skaper en post som er uforgjengelig. Kryptografiske bevis gjøres tilgjengelige for alle og enhver, og demonstrerer nøyaktigheten til hver beregning. Alle blokkjedetransaksjoner (eller stemmer) krever konsensus fra brukere, og bringer ekte makt til folket. Tenk deg å ikke lenger overlate stemmen din til en ansiktsløs, usynlig tredjepart. I stedet kunne kandidater, politiske partier og velgere observere prosessen, og sikre at avgitte stemmer stemmer overens med de registrerte velgerne. Blockchain-stemmegivning kan avhjelpe de skadelige mistankene om velgersvindel og feilbehandling.

Avgjørende er dette scenariet ingen drøm. Infrastrukturen er allerede på plass. Firmaet mitt StarkWare har utviklet Snapshot X, en blockchain-stemmeprotokoll. Mens skeptikere vil peke på de notorisk høye kostnadene ved blockchain-stemmegivning, var Snapshot X vellykket kamptestet forrige måned som den første rimelige blockchain-avstemningen, i en stemmeseddel blant Starkware-brukere. Ganske klart er dette en veldig tidlig form for teknologien som kreves, og en verden unna en nasjonal avstemning. Tekniske utfordringer ligger foran deg for å foredle og utvikle en protokoll som Snapshot X. Likevel er det proof of concept. Det er bevis på at blockchain-stemmegivning kan gjøres sømløst og vellykket. Det fungerer med andre ord.

I århundrer har sentralbanker bedt folk om å utlevere pengene sine uten tvil - Flere og flere mennesker lurer på om dette fortsatt er den beste garantisten for deres formue. I noen tid har blockchain gitt et alternativ via kryptovalutaer, som potensielt har demokratisert pengene selv. På samme måte har sentrale myndigheter alltid administrert valg, og uten tvil bedt velgerne om å overlevere sine dyrebare stemmer – Flere og flere lurer på om dette fortsatt er den beste garantisten for rettferdige valg. Også her kan blokkjede være den sårt tiltrengte forstyrreren, noe som gjør valg virkelig demokratiske, og fornyer selve demokratiet.

Det er også betydelige tilleggsbonuser. Blockchain-stemmegivning kan ta bare sekunder, via en sikker app hjemmefra. Slik bekvemmelighet kan sikkert bare øke vaklende velgerdeltakelse.

Jeg er overbevist om at hindringen for å distribuere blokkjede i lokale eller nasjonale valg ikke er en praktisk bekymring, men snarere et spørsmål om vilje. Men innsatsen har blitt for høy til å ikke tenke ut av boksen. Den urolige karakteren til mange nylige valg, og utsiktene til en ny amerikansk presidentavstemning, bør tjene som en advarsel til demokratier og deres ledere. Tenk stort, tenk annerledes eller risiker stadig krympende tillit fra menneskene du representerer. Blockchain har vært seksten år underveis. Tiden er inne for å plassere den i forkant av valget. Å gjøre det ville sende en utvetydig melding om at utviklingen for demokrati er i ferd med å snu.

Eli Ben-Sasson er medgründer og administrerende direktør i StarkWare, et teknologiselskap med fokus på blokkjede. Han har hatt forskerstillinger ved Harvard, MIT og Princeton.

Del denne artikkelen: