Mislykket styringskultur forblir fortsatt i Portugal

Portugal er blant alle de 27 medlemslandene som mottar sin andel av EUs "potte av gull" etter pandemien, skriver Colin Stevens.

Under Recovery and Resilience Facility (RRF) mottar Portugal 13.9 milliarder euro i tilskudd og 2.7 milliarder euro.

Det er den gode nyheten.

Men nøyaktig hva som skjer hvis Portugal (eller et hvilket som helst annet medlemsland) ikke følger de tøffe utgiftskriteriene som kreves av RRF? Hvor langt kan kommisjonen gå for å sikre at pengene blir brukt på reelle reformprosjekter i Portugal?

På dette har Portugal blitt nevnt, men ikke utpekt, av EU-kommisjonen.

Portugal, som nettopp har gitt EU-formannskapet til Slovenia, har gjort store forestillinger om sine såkalte reformer, men virkeligheten i portugisisk politikk er dessverre en god del mer kronglete enn det skinnende "plakatgutt" -bildet antyder.

De siste årene har det vært forskjellige skandaler og hendelser som fremhever en rekke spørsmål som spenner fra korrupsjon og reform av rettssystemet til banksystemet og hvordan regjeringen administrerte koronavirus.

Annonse

Andre saker som fortsatt skal behandles inkluderer investeringsklimaet og rettsstaten i Portugal.

Samlet sett vil RRF gi opptil € 672.5 milliarder til å støtte investeringer og reformer (i 2018-priser). Dette fordeler seg på € 312.5 milliarder i tilskudd og € 360 milliarder i lån.

De første forhåndsfinansieringen til Portugal starter denne måneden.

Men avgjørende for at betalinger under RRF vil være knyttet til ytelse, og det er her alle øynene vil være (blant andre) på Portugal.

Kommisjonen vil godkjenne utbetalinger basert på tilfredsstillende oppfyllelse av en gruppe "milepæler og mål" som gjenspeiler fremgang med reformer og investeringer i den portugisiske planen. Siden utbetalinger kan finne sted maksimalt to ganger i året, kan det ikke være mer enn to grupper av milepæler og mål per år.

Kommisjonen vil utarbeide en vurdering innen to måneder og be sin økonomiske og finansielle komité om sitt syn på tilfredsstillende oppfyllelse av relevante portugisiske milepæler og mål.

En talsmann for kommisjonen sa til dette nettstedet: “Når et eller flere medlemsland mener at det er alvorlige avvik fra tilfredsstillende oppfyllelse av relevante milepæler og mål for et annet medlemsland, kan de be om at presidenten for Det europeiske råd henviser saken til neste europeiske råd. ”

Men hva skjer hvis ikke milepælene og målene knyttet til en betalingsforespørsel oppfylles?

Vel, hvis kommisjonen vurderer at ikke alle milepælene og målene knyttet til en avbetaling er tilfredsstillende, kan den bare foreta en delvis betaling. Resten av betalingen av avdraget (enten lån eller tilskudd) blir suspendert.

Vedkommende medlemsland kan fortsette med gjennomføringen av resten av planen.

Etter å ha lagt fram sine observasjoner har berørt medlemsland seks måneder på seg til å treffe de nødvendige tiltakene for å sikre tilfredsstillende oppfyllelse av milepælene og målene. Hvis dette ikke er gjort innen seks måneder, kan kommisjonen redusere det totale beløpet for det økonomiske bidraget.

For at en betaling skal utføres av kommisjonen, kan ingen av de tidligere oppfylte milepælene eller målene reverseres.

Hvis milepæler og mål ikke lenger er oppnåelige for objektive forhold, har medlemsstaten muligheten til å legge fram en endret plan for Kommisjonen.

Europaparlamentet har også en rolle i alt dette og blir bedt om å gi en oversikt over kommisjonens foreløpige funn om oppfyllelse av milepæler og mål knyttet til betalingsanmodninger og utbetalingsbeslutninger.

Hovedspørsmålet for noen er at pengene har vist seg å være godt brukt.

Så, for eksempel i Portugal, hvordan vil EUs økonomiske interesser bli beskyttet?

Vel, det må garantere at Unionens og nasjonale lover overholdes, inkludert effektiv forebygging, oppdagelse og korrigering av interessekonflikter, korrupsjon og svindel, og unngå dobbel finansiering.

Gitt Portugals relativt dårlige rekord i utbetalingen av EU-midler tidligere, stiller noen spørsmålstegn ved dets evne til å håndtere en så stor pott med penger nå.

Men kommisjonen har advart om at den vil utføre kontroller på stedet og dekke alle land, inkludert Portugal.

Kommisjonens talsmann sa: ”Selv om milepæler og mål er oppfylt, der kommisjonen finner alvorlige uregelmessigheter (nemlig svindel, interessekonflikt, korrupsjon), dobbel finansiering eller et alvorlig brudd på forpliktelser som følge av finansieringsavtalene og medlemslandene gjør ikke treffe rettidige og hensiktsmessige tiltak for å rette opp slike uregelmessigheter og få tilbake de relaterte midlene, vil Kommisjonen kreve tilbake et forholdsmessig beløp og / eller, i den grad det er aktuelt, be om en tidlig tilbakebetaling av hele eller deler av lånestøtten. ”

OLAF, Revisionsretten, det europeiske anklagemyndigheten og kommisjonen selv kan få tilgang til relevante data og undersøke bruken av midler om nødvendig.

Portugals plan var den første som ble godkjent av kommisjonen, og det er verdt å huske hvordan kommisjonen faktisk vurderte Portugals plan for gjenoppretting og motstandskraft.

Portugal måtte oppfylle ikke mindre enn 11 kriterier for:

• RRF-tiltakene har varig innvirkning;
• tiltakene adresserer utfordringene som er identifisert i landet;
• milepælene og målene som gjør det mulig å overvåke fremdriften med reformene og investeringene, er klare og realistiske;
• planene oppfyller 37% mål for klimaforbruk og 20% ​​mål for digitale utgifter;
• de portugisiske planene respekterer prinsippet om ikke å gjøre noen betydelig skade, og
• planene gir en tilstrekkelig kontroll- og revisjonsmekanisme og "angir sannsynligheten for kostnadsinformasjonen".

Portugal, viktigere i sitt tilfelle, måtte også vise at planen inkluderer reformer som adresserer langvarige flaskehalser i forretningsmiljøet (lisensiering og regulerte yrker) og som tar sikte på å modernisere og øke effektiviteten i rettssystemet.

Selvfølgelig har EU delvis finansiert sin massive gjenopprettingsplan ved å låne i finansmarkedene.

Derfor må det (EU) også demonstrere overfor internasjonale institusjonelle investorer at det vil behandle dem rettferdig og rettferdig.

En bankskandale i Portugal - sammenbruddet av Banco Espirito Santo (BES), Portugals nest største bank i 2015 - antyder at Lisboa vil slite med å møte denne spesielle etterspørselen.

Nedgangen til BES har gitt opphav til Recover Portugal, en gruppe som representerer en gruppe europeiske finansinstitusjoner som eier Novo Banco-obligasjoner. De investerte i reformen og gjenopprettingen av den portugisiske økonomien og tar grep mot den ulovlige overføringen av Novo Banco-sedler i 2015.

Denne fortsatt uløste saken gir grunn til reell bekymring blant noen internasjonale institusjonelle investorer om risikoen ved å låne ut EU 750 milliarder euro til å finansiere RRF.

Portugal har også blitt rammet av rettsstatsskandaler og ble kritisert for sin ekstremt omstridte nominasjon av Lisboa for stillingen til det europeiske anklagemyndigheten (EPPO).

Kommisjonen har også fremhevet det sakte tempoet i administrativ og skattemessig rettferdighet i Portugal, og har krevd reformer som den portugisiske regjeringen må ta.

Den harde sannheten er tydeligvis at en rekke hendelser de siste årene antyder at det fortsatt er en spesielt mangelfull styringskultur i Portugal bak reformoverskriftene.

Del denne artikkelen: