Hvorfor er Brussel så besatt av mitt lille land?

Ikke føl deg dårlig hvis du aldri har hørt om landet mitt. Vanuatu er veldig lite, fattig og lavmælt – et dryss av 83 øyer i det sørvestlige Stillehavet med litt over 300,000 XNUMX sjeler, hvorav de fleste ikke har elektrisitet eller forbedrede sanitærforhold. Vi er en fredelig gjeng og vi lager ikke mye støy på den globale scenen. Likevel, i mange år har vi fått uforholdsmessig mye oppmerksomhet fra EU-kommisjonen – med ødeleggende effekter på økonomien vår, skriver Sela Molisa, tidligere MP og minister i republikken Vanuatu, og tidligere guvernør for Verdensbankgruppen for Vanuatu.

Europeere har vært rundt i Vanuatu veldig lenge. Spanjolene, franskmennene og engelskmennene kom og gikk, inkludert James Cook som kalte stedet de nye Hebridene. Det ble senere drevet som et anglo-fransk condominium (et fancy navn på en koloni under felles varetekt) fra 1906 til 1980, da grunnleggerne av vår republikk endelig erklærte uavhengighet og ga den sitt nåværende navn.

Helt siden har Vanuatu vært avhengig av utenlandsk bistand for å overleve. Det meste av det har blitt levert av våre tidligere mestere, Storbritannia og Frankrike, sammen med Australia, New Zealand og ulike multilaterale organisasjoner.

Den europeiske union tilbyr bilateral bistand til vår regjering – til en verdi av 25 millioner euro i direkte budsjettstøtte for den siste syklusen (2014-2020) – sammen med bistandsprogrammer for den bredere Stillehavsregionen. På COP26-toppmøtet i fjor lanserte den BlueGreen Alliance, et økonomisk rammeverk for Stillehavet med fokus på klimaendringer, bærekraftig utvikling, menneskerettigheter og sikkerhet.

Dette er alle veldig gode gjerninger. Vår nasjon erkjenner at europeisk raushet har vært medvirkende til å holde oss flytende gjennom vanskelige utfordringer, og vi deler mange av verdiene som fremmes i prosessen.

Vi ville imidlertid følt oss mye mer takknemlige hvis europeerne ikke samtidig brukte sin rikdom og innflytelse til å stadig undergrave vår økonomiske vekst.

Holder økonomien vår i stram bånd

Annonse

Økonomisk hjelp er gulroten; nå kommer pinnen. Vanuatu har den tvilsomme utmerkelsen av å stå på ikke bare én, men to europeiske svartelister: én angående skatteunndragelse (Jeg har skrevet om det her), og den andre, hvitvasking av penger og finansiering av terrorisme (les det andre stykket mitt her) .

De globalt anerkjente myndighetene i disse sakene – OECD for førstnevnte og FATF for sistnevnte – har lenge erklært Vanuatu i samsvar med deres standarder. EU-kommisjonen er alene om å insistere på at vi er farlige tilretteleggere for økonomisk kriminalitet.

I mange år har disse svartelistene vært ufortjente flekker på vårt lands omdømme, med direkte økonomiske skader siden de har en tendens til å slå av potensielle handelspartnere og investorer, i en tid da vi sårt trenger å diversifisere økonomien vår.

Vår nåværende BNP er under $900 millioner. Mesteparten av befolkningen lever fortsatt av livsoppholdslandbruk. Mens utenlandsk bistand lenge har vært nyttig for å gi våre folk grunnleggende nødvendigheter, inkludert infrastruktur, helsetjenester og utdanning, er det ikke bærekraftig på lang sikt, avhengig av omfanget av andre. Vi må vokse økonomien vår på egen hånd ved å utvikle eksportnæringene våre – spesielt siden COVID har frarøvet oss turisme. 

Vi vet fortsatt ikke hvorfor

EUs svartelister gjør dette målet vanskeligere å nå. De har liten effekt på skatteunndragelse, hvitvasking av penger eller finansiering av terrorisme, men de gir oss et svekkende handikap i den globale konkurransen om kapitalinvesteringer.

Hvis vi var slike hardbarkede muliggjørere av økonomisk kriminalitet, skulle du tro at EU-kommisjonen ville være ivrig etter å løse problemet ved å kreve spesifikke handlinger fra vår side. Tenk igjen. Våre ledere og diplomater har presset på dem for å få svar i årevis, bare for å bli møtt med stillhet, forsinkelser og vage løfter om revurderinger som på en eller annen måte aldri kommer.

Vi spiller etter reglene, vi følger globale standarder, men EUs svartelister holder økonomien vår i bånd på urettferdig vis. Etter 42 år med uavhengighet har vi ennå ikke oppnådd autonomi. Vi er et suverent folk, men vår velferd henger fortsatt på europeernes innfall.

Den franske elefanten i rommet

Kanskje er jeg urettferdig i mine brede uttalelser om europeere. De kan godt gjelde utelukkende for franskmennene.

Vanuatu kan være langt fra det kontinentale Europa, men det er svært nær det franske territoriet Ny-Caledonia, hvis innfødte befolkning deler vår melanesiske arv. Folket vårt har bodd sammen i årtusener, og mange av oss har venner og slektninger der. Men politisk sett er det en annen verden.

Sammen med Fransk Polynesia og Wallis og Futuna er Ny-Caledonia en levende påminnelse om historien til fransk kolonialisme i Stillehavet. Faktisk, mens de offisielt heter "oversjøiske territorier", kan man hevde at de har beholdt mange av de definerende egenskapene til kolonier, bare under et mer uskyldig navn.

Faktisk, under mangeårige avkoloniseringsprinsipper, refererer FNs generalforsamling til franske eiendeler i Stillehavet som "ikke-selvstyrende territorier" (NSGT), "hvis folk ennå ikke har oppnådd et fullt mål av selvstyre" i henhold til kapittel XI i FN-pakten. Selv om påfølgende generasjoner av franske diplomater har mislikt denne jakten på selvstyre, har mange av deres urfolksundersåtter krevd uavhengighet. 

En god måte å dempe denne typen revolusjonær glød er å peke på den uhyggelige fiaskoen til den uavhengige eks-kolonien Vanuatu, slik president Macron gjorde i sin Tale fra Tahiti i juli 2021. Med utgangspunkt i Homers Odyssey advarte han mot å lytte til «sirenens rop» om «eventyrlige prosjekter» med «usikker finansiering» og «merkelige investorer». "Jeg ser på hva som skjedde i regionen, i Vanuatu og andre steder (...) Mine venner, la oss henge på masten", oppfordret Macron, og pekte på verdien av "beskyttelsen" som tilbys av Frankrike til sine territorier.

Helt klart, å sikre forsvarlig finansiering er nøkkelen til å sikre velstand og velvære for mitt folk. Hvis det bare ikke fantes et europeisk byråkratihelvete som ville undergrave våre utsikter for internasjonal handel og økonomisk vekst.

Fordelen med tvilen

Det er lett å være kynisk og tro at Frankrike gjør et eksempel på Vanuatu for å dempe gløden etter uavhengighet i sine territorier, eller for å snarere grusomt klippe vingene til en økonomisk konkurrent i regionen. Men jeg foretrekker å tro på franskmennenes gode intensjoner, og at de rett og slett ikke skjønner hvor mye skade deres økonomiske veisperringer forårsaker.

Det ser ut til at de historiske forkjemperne for menneskerettigheter rett og slett ikke har klart å forstå at bevaringen av våre rettigheter og friheter rett og slett oppveier eventuelle økonomiske ambisjoner de måtte ha i regionen.  

Det er interessant å merke seg at britene, som vi husker å ha vært mye mer støttende for vår uavhengighet tilbake i 1980, har ikke inkludert Vanuatu på deres egen svarteliste for hvitvasking av penger etter at de forlot EU. Tilbøyeligheten til å mobbe Vanuatu ser ut til å være sterkere i Frankrike.

Vi kan kanskje ikke nyte dens "beskyttelse" slik dens territorier gjør, men kunne vi i det minste bli stående alene?

Del denne artikkelen: