Tyrkias forfølgelse av protestantiske kristne

Ankara bør presses av EU og USA til å respektere religionsfriheten til alle tyrkiske borgere, skriver Uzay Bulut.

Tyrkias regjering har en sekulær grunnlov, men den har likevel åpnet moskeer rundt om i verden, inkludert Europa, Asia, Afrika, samt Nord- og Sør-Amerika. Og selv om Tyrkia er både et NATO-medlem og en EU-kandidat, nekter det offisielt å anerkjenne det protestantiske kristne fellesskapet. Dessuten nekter Tyrkia å la dem drive sine egne kirker og fritt dele sin tro med sine medborgere. Samtidig har Tyrkia konvertert mange historiske kirker og klostre til blant annet moskeer, staller, varehus, messehaller, ammunisjonslagre eller private hus. I juli 2024 beordret Tyrkias regionale stiftelsesdirektorat evakuering av den 'franske kirken' i Bursa før 24. august.

Direktoratet hevdet at den historiske bygningen var bygningsmessig usikker, da grunnvannstanden var svært høy, og at det må iverksettes et forsterkningsprosjekt. Nyhetsnettstedet Middle East Concern rapporterte: Ingen alternative møteplasser ble foreslått og forespørselen om at kirken skulle reise et telt for møter ble avslått (med unntak av spesielle religiøse høytider). Bursa pleide å ha mer enn 100 fungerende kirker, men i dag er den franske kirken den eneste kirken som er åpen for kristen tilbedelse der. Representanter for kirken, i samarbeid med et sertifisert kontor ved Chamber of Geological Engineers, utarbeidet en rapport, som vurderte risikoen som betydelig lavere enn hevdet av Stiftelsesdirektoratet, og bemerket at under grundige strukturelle undersøkelser og restaureringsarbeid fra 2002 til 2004, ingen vesentlige problemer ble avdekket, og eventuelle overfladiske sprekker var reparert.

I en pressemelding 20. august begjærte Bursa Protestant Church Life and Culture Foundation myndighetene om å få evakueringsordren kansellert. I et intervju med lokal-tv spurte den protestantiske pastoren, Ismail Kulakcioglu, hvorfor evakueringsordren måtte begynne med kirken, og han ba om at det ble opprettet en ekspertkomité for å undersøke situasjonen fra et vitenskapelig perspektiv. Den 'franske kirken' ble bygget på slutten av det nittende århundre av franske handelsmenn og restaurert i 2002-2004. Det brukes som et vanlig møtested for tilbedelse av de katolske, ortodokse og protestantiske samfunnene. I mellomtiden er det protestantiske samfunnet utsatt for innreiseforbud, noe som tvinger flere utvandrerkristne til å forlate landet. Alt dette skjer i et historisk kristent land.

Anatolia (moderne Tyrkia) blir ofte referert til som 'det andre hellige land' etter Israel. Det er fødestedet til mange apostler og helgener, som Paulus av Tarsus, Timoteus, Nicholas av Myra og Polycarp av Smyrna. Av de 27 bøkene i Det nye testamente er 13 tilskrevet St. Paul. Seks ble skrevet til kirker eller helgener i Anatolia. Antiokia (i Anatolia) er der Kristi etterfølgere ble kalt kristne for første gang. Anatolia er hjemsted for de syv kirker i Asia, hvor Johannes åpenbaringer ble sendt.

Alle de første syv økumeniske rådene ble holdt i Anatolia. Av disse ble den nikenske trosbekjennelsen erklært under det første konsilet i Nicaea (dagens Iznik) i 325 e.Kr. Til tross for at den er et sentralt sted i grunnleggelsen av kristendommen, er i dag bare 0.1 % av Tyrkias befolkning kristne – hovedsakelig greske, armenske, eller assyrisk kristen. Sammenbruddet av Tyrkias kristne samfunn er et resultat av en flere hundre år lang forfølgelse som inkluderer folkemord, utvisninger, pogromer, tvangskonverteringer til islam, offisiell og sivil diskriminering og andre menneskerettighetsbrudd. Det er imidlertid en voksende kristen demografi gjennom tyrkiske konverterer til kristendommen, hvorav mange konverterer til en protestantisk kirke.

I årevis har det protestantiske samfunnet slitt med mange problemer, inkludert mangel på offisiell anerkjennelse fra den tyrkiske regjeringen. Siden 2010 har Tyrkias sammenslutning av protestantiske kirker gitt ut en årlig "Menneskerettighetsbruddsrapport" som beskriver tilstanden til religionsfrihet i landet. Denne rapporten kaster lys over problemene protestantiske kristne står overfor. Taktikk inkluderer å hindre utenlandske protestanter fra å komme inn i Tyrkia utelukkende på grunnlag av deres tro. Den siste rapporten for året 2022, publisert i juni 2023, er utrolig verdifull for å forstå hva tyrkiske konvertitter opplever for tiden. En stor vanskelighet for protestantiske kristne i Tyrkia er regjeringens avslag på å anerkjenne samfunnet deres som en juridisk enhet. Dette gjør det vanskelig å etablere og vedlikeholde kirkesteder. Fordi tyrkiske medlemmer av det protestantiske samfunnet stort sett er nye kristne, har de ikke historiske religiøse bygninger.

De mangler den samme kulturelle og religiøse arven til Tyrkias andre tradisjonelle kristne samfunn. Og det brukbare antallet historiske kirkebygg er svært begrenset, ifølge Tyrkias sammenslutning av protestantiske kirker. Derfor overvinner en stor del av det protestantiske samfunnet dette problemet ved å etablere en forening, en religiøs stiftelse, eller ved å oppnå representativ status med en eksisterende forening eller religiøs stiftelse. Dette sistnevnte alternativet lar dem leie eller kjøpe eiendom. Imidlertid betraktes de ikke som en "historisk" kirkestruktur, men snarere som en frittstående bygning, butikk eller depot. Et svært lite antall har kunnet bygge sine egne frittstående bygninger. Mange av disse lokalene har ikke offisiell status og er ikke formelt anerkjent som et sted for tilbedelse, til tross for bruken. De kan ikke dra nytte av fordelene eller bekvemmelighetene gitt til offisielt anerkjente steder for tilbedelse, for eksempel gratis strøm, gratis vann og skattefritak. Når ledere i den protestantiske kirken leier disse stedene og offentlig introduserer dem som en kirke, mottar de advarsler om at lokalene ikke er lovlige og kan bli stengt.

Det voksende protestantiske samfunnet står overfor alvorlige problemer knyttet til å ha steder for tilbedelse, som Open Doors, en internasjonal menneskerettighetsorganisasjon, bemerker: Å kjøpe lokaler for kirkebruk kan vise seg å være svært vanskelig, siden sonelover har en tendens til å være vilkårlige. Tyrkisk lov slår fast at bare enkelte bygninger kan betegnes som kirker. Hvorvidt en spesifikk bygning kan brukes av en religiøs gruppe som kirke eller ikke, er svært avhengig av den lokale ordførerens politiske og personlige holdninger, så vel som av holdningen til lokalbefolkningen. I mellomtiden tillater ikke tyrkisk lovgivning opplæring av kirkeprester i private utdanningssentre.

Åpne Dører forklarer konsekvensene: Som et resultat ble alle gresk-ortodokse og armenske apostoliske seminarer tvunget til å legge ned på 1970- og 1980-tallet og forbli stengt til i dag. Protestantiske tyrkiske kristne med muslimsk bakgrunn har ingen fasiliteter i det hele tatt – de må enten fortsette sine studier uformelt eller trene sine pastorer og ledere i utlandet. Per nå prøver det protestantiske samfunnet å løse dette problemet ved å tilby lærlingopplæring, holde seminarer i Tyrkia, sende studenter til utlandet eller bruke støtte fra utenlandske prester. Siden 2019 har imidlertid mange av disse utenlandske åndelige lederne (pastorer) og kirkemedlemmer blitt deportert, nektet oppholdstillatelse eller nektet innreisevisum til Tyrkia. Åpne dører-notater: I løpet av WWL (World Watch List) 2024-rapporteringsperioden fortsatte den tyrkiske regjeringen å forby utvandrede kristne fra å (gjen)reise inn i landet, ofte på vage sikkerhetsgrunner. Mange av de involverte kristne hadde bodd i Tyrkia i årevis, og noen er til og med gift med tyrkiske statsborgere. De som hadde fått tidligere forbud, sliter ofte fortsatt med de juridiske og praktiske konsekvensene for dem, deres familier og kirkesamfunnene de tilhører. Disse forbudene ser ut til å være et bevisst forsøk på å isolere den tyrkiske protestantiske kirken. Visumkodene gitt til noen pastorer av tyrkiske myndigheter har indikert et forbud mot innehavere av dem fra å reise inn i Tyrkia av sikkerhetshensyn. Det kan videre kreve at visumsøkere får "forhåndsgodkjenning" for innreise (et faktisk innreiseforbud). Nesten alle utenlandske religiøse arbeidere sentralt i det protestantiske samfunnet har fått forbud mot å komme inn i Tyrkia, ifølge 2022-rapporten fra Tyrkias sammenslutning av protestantiske kirker. Så langt har 185 personer mottatt en «visumkode» som hindrer dem i å reise inn i Tyrkia.

Mange av disse menneskene og deres familier bodde med oppholdsstatus i Tyrkia i årevis. De begikk ingen forbrytelser, og var heller ikke del av noen etterforskning eller strafferettslig avgjørelse. Nesten alle disse personene mottok en N-82-kode (som krever en forhåndsgodkjenningsprosess for innreise). Tyrkiske myndigheter uttaler at N-82-begrensningen ikke er et innreiseforbud, men snarere et krav for å få "forhåndsgodkjenning" for visum. Alle de som ble pålagt å få "forhåndsgodkjenning" for visumene sine, fikk imidlertid avslag på visumsøknadene. Selv om N-82 ikke er et innreiseforbud de jure, er det et de facto innreiseforbud i Tyrkia. Noen utenlandske protestanter mottok også G-87-koden som er ment for personer som antas å utgjøre en generell sikkerhetstrussel. I andre land brukes denne koden for de som deltar i væpnede aktiviteter, i terrororganisasjoner eller i politiske demonstrasjoner. I 2022 ble det innført en tilleggskode: Ç-152 er et adgangsforbud til Tyrkia.

De som har mottatt denne koden får et adgangsforbud på ett år. "Denne trenden med å ha problemer med å motta eller fornye visum er stadig mer forstyrrende for det protestantiske samfunnets arbeid," la rapporten til. Det er opprettet rettssaker for å utfordre denne situasjonen. Under saksbehandlingen hevdet myndighetene at disse menneskene drev aktiviteter «til skade for Tyrkia, hadde deltatt i misjonsvirksomhet, og at noen av dem hadde deltatt på den protestantiske familiekonferansen», som har blitt holdt årlig i tjue år, eller at de deltok på andre seminarer og møter som er både lovlige og transparente. Fordi saksmapper ikke er tilgjengelige for verken tiltalte eller deres advokater, blir de tiltalte ikke informert om hvilke anklager de står overfor, som rapporten bemerker: Noen rettssaker er ferdigbehandlet, og avgjørelser tas mot disse personene uten å oppgi eller vise noen grunn. , bevis, informasjon eller dokumentasjon.

Forvaltningsdomstolene godtar som bevis National Intelligence Organizations rapporter som ikke er angitt i saksmapper. Domstolene avviser klagene fra de tiltalte basert på data fra etterretningsorganisasjonen. Utenlandske protestanter kan dermed ikke bruke sin rett til en rettferdig rettergang. Selv om de fleste av menighetenes åndelige ledelse består av tyrkiske kristne, fortsetter behovet for utenlandske religiøse arbeidere. Mange menigheter er igjen i vanskelige vanskeligheter og behovet for religiøse arbeidere, spesielt ledere, fortsetter å vokse i et alvorlig tempo. I mellomtiden har hatytringer og trusler mot protestantiske kirker i Tyrkia økt, melder Open Doors: «Den generelle atmosfæren er spent, og drapet på den sørkoreanske evangelisten Jinwook Kim i Diyarbakir i november 2019 vekket frykt.»

I tillegg ble det protestantiske kirkesamfunnet sjokkert i 2022 av et vitnesbyrd fra en leder av den ultranasjonalistiske gruppen Gray Wolves. Denne lederen informerte den tyrkiske representanten for Frelseskirken i Malatya om at agenter fra Gendarmerie-etterretnings- og antiterrorenheten hadde lovet ham «hva han ville» i 2016 hvis han myrdet formannen for den lokale kirkeforeningen og en vestlig kirkearbeider. Grey Wolves-lederen sa at han mottok bilder av mennene og adressene deres. Et første forsøk ble avbrutt etter at en ung gutt også var til stede inne i kirken, mens et andre forsøk ble stoppet etter drapet på den russiske ambassadøren i desember 2016.

Vitnesbyrdet var en sjokkerende påminnelse om drapet på tre kristne i 2007, som alle var medlemmer av Malatyas Frelseskirke. I april samme år ble det tyrkiske protestantiske kristne samfunnet ødelagt av brutal tortur og drap på kristne konvertitter Ugur Yuksel og Necati Aydin, og den tyske statsborgeren Tilman Geske. Drapet fant sted på Zirve Bible-forlag i byen Malatya. Hatforbrytelser mot konvertitter til kristendommen ble også rapportert i 2022. En kirkeleder i Istanbul ble for eksempel knivstukket av en nabo i rygg og nakke. Etter kirurgisk behandling ble lederen utskrevet fra sykehus. I en annen hendelse ble barna til pastoren i Sanliurfa-kirken angrepet fysisk og verbalt på skolen. Deres 14 år gamle barn ble tvunget til å forlate skolen på grunn av angrepet. Etter angrepet rapporterte familien at de var redde for å forlate hjemmet sitt i 15 dager. Lederens 12 år gamle sønn ble truet av en venn: «Si faren din at han skal være takknemlig for at du er vennen min, ellers ville jeg knuse bilens glass og ta korset som henger fra speilet.» I mellomtiden har kristent innhold på YouTube, Instagram og Twitter-kontoer mottatt et økende antall systematiske forbannelser, fornærmelser og nedverdigende kommentarer, ifølge den siste rapporten fra Tyrkias sammenslutning av protestantiske kirker: Det har vært en merkbar økning i hatytringer fylt med fornærmelser. og banning rettet mot offisielle kirkeregnskaper, kirkeledere, kristendom, kristne verdier og kristne generelt. Slike angrep stammer fra aktivitet på sosiale medier som dyrker hat mot kristne og retter seg mot kristne nettsteder og medietilstedeværelse. Sosiale medier har blitt sentrum for målretting, marginalisering, fornedrelse og all slags diskriminering av kristne.

Slike aktiviteter rettet mot alle kristne kirkesamfunn og minoritetsgrupper skaper forståelig nok bekymring i det tyrkiske protestantiske samfunnet. I mellomtiden fortsetter det å gis tilbud til medlemmer av det protestantiske samfunnet og til ikke-kristne som arbeider i kristne organisasjoner om å bli informanter for den tyrkiske regjeringen. I mange byer med protestantiske menigheter ble det rapportert at tilbud om å bli informanter ble gitt til lokale kristne så vel som kristne flyktninger. Slike tilbud kom fra personer som hevdet å være etterretningsoffiserer som brukte trusler, løfter, fordeler eller penger for å få informasjon om kristne, kirker, kirkelige aktiviteter og kristne organisasjoner. Open Doors legger til: «Tyrkias etterretningsbyråer er godt utstyrt, og det antas at aktivitetene til protestantiske kristne spesielt overvåkes nøye (inkludert installasjon av lytteapparater inne i kirker).» En annen utfordring som tyrkiske kristne står overfor er de obligatoriske undervisningene i "religiøs kultur og moralsk kunnskap" og kravet om å erklære sin tro. Til tross for lokale domstoler og Den europeiske høyesterett for menneskerettigheters avgjørelser om at Tyrkias obligatoriske undervisning i «religiøs kultur og moralsk kunnskap» er mot sekularisme og religionsfrihet, fortsetter leksjonene å bli undervist på skolene. Det nåværende innholdet og kildene til disse klassene er langt unna pluralisme. Innenfor lærebøker gjenspeiler deler av kristendommen et islamsk perspektiv, og kristne synspunkter er ikke representert. I mellomtiden inviteres ikke de protestantiske samfunnsrepresentantene til å delta i møter med religiøse grupper organisert av Tyrkias regjering eller av offisielle institusjoner. Dette viser at regjeringen fortsatt ignorerer tilstedeværelsen av det tyrkiske protestantiske samfunnet. Den tyrkiske regjeringen bør derfor bli presset av EUs utøvende makt og av den amerikanske regjeringen til å respektere religionsfriheten til alle tyrkiske borgere, og spesielt til tyrkere som ønsker å forlate islam og omfavne en annen tro eller ingen tro.

Det kanskje mest relevante verktøyet i den amerikanske regjeringens verktøysett er International Religious Freedom Act (IRFA), som gir utenriksdepartementet muligheten til å utpeke og sanksjonere statlige og ikke-statlige aktører som er skyldige i grove brudd på religionsfriheten. I tillegg er restriktive tiltak, eller sanksjoner, et av EUs verktøy for å ivareta EUs verdier inkludert menneskerettigheter. Fremtidig økonomisk samarbeid mellom Tyrkia og Vesten må være betinget for å indusere positive endringer. Et slikt økonomisk og diplomatisk samarbeid vil bare bli gjennomført under forutsetning av at de nødvendige endringene gjøres og opprettholdes. Et godt eksempel er løslatelsen av den amerikanske pastoren Andrew Brunson av Tyrkia, som skjedde etter at USAs president Donald Trump truet med å sanksjonere Tyrkia. Hele Tyrkias historie viser det faktum at dens regjering ikke vil endre sin oppførsel på noen måte med mindre den anerkjenner at menneskerettighetsbrudd vil resultere i alvorlige konsekvenser.

Del denne artikkelen: