Et år før vendt gjenvalg, har president Vladimir Putin et dilemma: å ytterligere stramme skruene eller å tenke mer artful midler for å holde et lokk på dissens. På mandag (27 mars), en Moskva domstol overlevert en 15 dagers fengsel for protest arrangøren, Alexei Navalny, som karisma og sosiale medier kunnskapsrike hjulpet samle de unge.

Navalny ble arrestert da han gikk til en protest i Moskva søndag og tilbrakte natten i fengsel før han møtte opp i retten. Politiet har arrestert mer enn 1,000 mennesker for å ha deltatt i den uautoriserte protesten i hovedstaden, og mange av dem utsettes for fengselsstraffer eller bøter. Navalnys stiftelse mot korrupsjon har lovet å tilby juridisk bistand til alle de som ble arrestert.

"Selv den minste illusjon av rettferdig rettferdighet er fraværende her," sa Navalny til reportere mandag fra tiltaltes benk og klaget over at dommeren slo ned den ene bevegelsen etter den andre. "Gårsdagens begivenheter har vist at et stort antall velgere i Russland støtter programmet til en kandidat som står for å bekjempe korrupsjon. Disse menneskene krever politisk representasjon - og jeg strever for å være deres politiske representant."

Journalister og velvillige personer stappet rettssalen i sentrum av Moskva, der Navalny, i en selfie som ble lagt ut på Twitter, erklærte: "En tid vil komme når vi også vil sette dem (myndighetene) for retten - og den gangen vil det være rettferdig. . "

Den 40 år gamle Navalny, Russlands mest populære opposisjonsleder, har hatt tre dommer for anklager om svindel og underslag som han avviser som politisk motivert. Selv om domfellelsen teknisk diskvalifiserer ham, har han kunngjort et presidentbud for 2018.

Annonse

Med sin fargerike og sarkastiske avsløring av statsminister Dmitry Medvedevs påståtte samling av herskapshus, villaer og vingårder - som fikk over 13 millioner visninger på YouTube - klarte Navalny å trekke titusenvis til gatene over hele Russland i det største showet av trass siden 2011 -2012-bølgen av protester skranglet Kreml og førte til harde nye lover med sikte på å undertrykke dissens.

Mandag møtte Putin senioroffiserer i Nasjonalgarden, som deltok i å arrestere deltakere i demonstrasjonene sammen med politiet, men han nevnte ikke protesten. Russisk statlig TV ignorerte fullstendig demonstrasjonene i sine sendinger på søndag, og Medvedev avsto fra å kommentere.

"Spørsmålet er nå hva slags balanse mellom propaganda og undertrykkelse regjeringen vil velge," sa Andrei Kolesnikov, en politisk analytiker ved Carnegie Moscow Center. "Regjeringen trenger å bevare seg for en presidentperiode - om ikke for alltid - og nå er det et viktig øyeblikk når regjeringen velger sin strategi og taktikk."

Medvedevs jobb hadde angivelig vært i fare blant stridigheter mellom ulike fraksjoner i Kreml, men nå virker hans ansettelsesperiode sikker, da hans avskjedigelse vil se ut som å innhente demonstrantens krav - noe Putin aldri gjør.

"Han er beskyttet av det faktum at han har blitt et mål," sa Kolesnikov. "Å skyte ham ville utgjøre anerkjennelsen av at folk som tok på gatene hadde rett."

Kreml har lenge forsøkt å kaste opposisjonen som et fenomen av en privilegert, vestlig urban elite ut av synkronisering med bredere lag av befolkningen i Russlands fjerntliggende regioner. Søndagens protester sluket imidlertid mange områder utenfor store kosmopolitiske byer, et tegn på å spre offentlig misnøye.

Teenage studenter utgjorde en stor andel av demonstranter i Moskva og andre byer - en ubehagelig overraskelse for Kreml, som har håpet å øke støtten til Putin i 2018 stemme ved å tiltrekke seg flere unge velgere.

"Det er en alvorlig utfordring for de som kontrollerer valgkampen," sa Kolesnikov. "Det er et signal om at den mest avanserte delen av befolkningen ønsker endringer."

Den politiske analytikeren Yekaterina Shulman sa på Dozhd TV at den sterke deltakelsen fra de unge reflekterte deres sinne over mangelen på karrieremuligheter i et samfunn som er besmittet av korrupsjon og deres avsky for statlig propaganda. I Russlands karrige politiske landskap er Navalny den eneste politikeren som appellerer til de unge, sa hun.

Artyom Chigadayev, en 18 år gammel student, sa at han sluttet seg til protesten i Jekaterinburg på grunn av påstandene om Medvedevs samlede rikdom, som han kalte "helt infernal."

Yevgeny Roizman, den ordførende ordføreren i Jekaterinburg, sa at demonstrasjonen reflekterte offentlig sinne over korrupsjon. "Det er vanskelig å finne tilregnelige mennesker i noe land som vil være for korrupsjon, så jeg tror Jekaterinburg-innbyggerne hadde alle grunnene til å komme til demonstrasjonen," sa han.

På spørsmål om det faktum at deltakere fra hele det store landet deltok i søndagens demonstrasjoner, sa Putins talsmann, Dmitry Peskov, "Kreml er ganske edru over omfanget av gårsdagens protester, og er ikke tilbøyelig til å redusere dem eller presse dem ut av proporsjon."

Peskov angrep arrangørene for å sette menneskers liv i fare ved å oppmuntre dem til å delta i de uautoriserte samlingene og forsvarte handlingene til Russlands opprørspoliti, som kritikere kalte tunghendt.

Mandag kritiserte EU og USA politiets tiltak og oppfordret russiske myndigheter til å løslate alle de som er arrestert. Pressesekretær Sean Spicer i Det hvite hus leste en uttalelse fra utenriksdepartementet som kalte interneringene "en fornærmelse mot viktige demokratiske verdier."