I en verden med ufullkommen informasjon bør institusjoner gjenspeile afrikanske virkeligheter

COVID-19 har kastet det afrikanske kontinentet inn i en fullstendig lavkonjunktur. Ifølge Verdensbankenhar pandemien presset opptil 40 millioner mennesker i ekstrem fattigdom over hele kontinentet. Hver måned med forsinkelse av utrullingsprogrammet for vaksiner anslås å koste rundt 13.8 milliarder dollar i tapt BNP, en kostnad telt i liv så vel som dollar, skriver Lord St John, korsbenken og medlem av All Party Parliamentary Group for Africa.

Utenlandske direkteinvesteringer (FDI) til Afrika har også falt som et resultat, med investortillit som er svekket av svake økonomiske prognoser. Fremveksten av ESG-investeringer, som ser investeringer vurdert på en rekke etiske, bærekraftige og styringsmålinger, bør i teorien kanalisere midler til verdige prosjekter over hele kontinentet for å bygge bro over dette gapet.

Etiske investeringsprinsipper som brukes i praksis, kan imidlertid faktisk skape ytterligere barrierer der bevisene som trengs for å oppfylle ESG-kravene er utilgjengelige. Å operere i fremvoksende markeder og grensemarkeder betyr ofte å jobbe med ufullkommen informasjon og akseptere en viss risiko. Denne mangelen på informasjon har ført til at afrikanske land oppnår blant de svakeste ESG-score på tvers av internasjonale rangeringer. De Global Sustainability Competitiveness Index for 2020 regnet 27 afrikanske stater blant sine 40 beste land for bærekraftig konkurransekraft.

Som noen som har sett førstehånds de sosiale og økonomiske fordelene med gründerprosjekter i afrikanske nasjoner, gir det meg ingen mening at en antatt mer 'etisk' tilnærming til investering ville motvirke investeringer der det ville gjøre størst sosialt gode. Økonomisamfunnet har videre arbeid for å generere beregninger som tar hensyn til usikre omgivelser og ufullkommen informasjon.

Landene som har størst behov for utenlandske investeringer kommer ofte med uakseptable nivåer av juridisk, til og med moralsk risiko for investorer. Det må absolutt hilses velkommen at de internasjonale rettssystemene i økende grad holder selskaper til ansvar for bedriftens atferd i Afrika.

De Storbritannias høyesterett 's å bestemme at oljeforurensede nigerianske samfunn kan saksøke Shell for de engelske domstolene, vil sikkert skape presedens for ytterligere saker. Denne måneden, LSE-noterte Petra Diamonds nådde et forlik på £ 4.3 millioner med en gruppe saksøkere som beskyldte den for brudd på menneskerettighetene under sin Williamson-operasjon i Tanzania. En rapport fra Rights and Accountability in Development (RAID) påstod tilfeller av minst syv dødsfall og 41 overgrep av sikkerhetspersonell ved Williamson-gruven siden den ble anskaffet av Petra Diamonds.

Økonomi og handel må ikke være blind for etiske bekymringer, og enhver involvering i den slags misbruk som påstås i disse tilfellene, bør fordømmes. Der det er konflikt og der det er menneskerettighetsbrudd, må vestlig hovedstad holde seg godt borte. Når konflikt viker for fred, kan imidlertid vestlig kapital distribueres for å gjenoppbygge samfunnet. For å gjøre dette må investorene ha tillit til at de kan operere i soner etter konflikt uten å bli utsatt for falske juridiske krav.

Annonse

Den ledende internasjonale advokaten Steven Kay QC publiserte nylig en omfattende forsvar av hans klient, Lundin Energy, som har møtt en utvidet prøvelse i opinionen, om dens virksomhet i Sør-Sudan mellom 1997 og 2003. Saken mot Lundin er basert på påstander fra frivillige organisasjoner for rundt tjue år siden. De samme beskyldningene dannet grunnlaget for en amerikansk søksmål mot det kanadiske selskapet Talisman Energy i 2001, som mislyktes på grunn av mangel på bevis.

Kay visner om kvaliteten på bevisene i rapporten, spesielt dens "uavhengighet og pålitelighet", og sa at det ikke ville være "tillatt i en internasjonal kriminell etterforskning eller tiltale". Nøkkelpunktet her er den internasjonale enigheten om at slike påstander blir behandlet av aktuelle institusjoner, i dette tilfellet Den internasjonale straffedomstolen. I dette tilfellet har selskapet møtt rettssak av NGO og media, mens det hevdes at aktivister har 'shoppet rundt' for en jurisdiksjon som vil godta saken. Statsadvokaten i Sverige, etter å ha vurdert saken i ekstraordinære elleve år, vil snart avgjøre om den fullstendig usannsynlige saken om at Lundin-styreleder og tidligere administrerende direktør var medskyldig i påståtte krigsforbrytelser i 1997 - 2003 vil bli fulgt som en tiltale for rettssak blir lagt ned.

Jeg er på ingen måte ekspert på internasjonal eller faktisk svensk lov, men i Kays beskrivelse er dette et tilfelle der den offentlige fortellingen langt har overskredet den begrensede og ufullkomne informasjonen vi har om fakta på stedet. Vestlige selskaper som opererer i soner etter konflikt holdes med rette til høye standarder og forventes å være partnere i landenes økonomiske utvikling. Dette vil ganske enkelt ikke skje hvis en del av kostnadene ved å drive forretning i disse landene skal forfølges i flere tiår med falske juridiske krav.

Afrika har en dyster historie med avskyelige forbrytelser begått i den vestlige kapitalismens navn, det kan det ikke være tvil om. Uansett hvor de opererer, bør vestlige selskaper inngå sosiale og økonomiske partnerskap med vertsland og samfunn, og opprettholde en omsorgsplikt overfor befolkningene og det omkringliggende miljøet. Vi kan imidlertid ikke anta at forholdene for disse selskapene vil være identiske med forholdene i etablerte markeder. Internasjonale institusjoner, standard settere og sivilsamfunn bør være oppmerksomme på afrikanske realiteter når de oppfyller deres rette og rette rolle som holdingselskaper for å gjøre rede for virksomheten i Afrika.

Del denne artikkelen: