Kroatia – og Kommisjonen – feirer når euroen og Schengen får et nytt medlem

På nyttårsdag slutter Kroatia seg til både Europas fellesvaluta og dens (for det meste) passfrie reisesone, Schengen-området. Dette er landemerkebegivenheter for EUs nyeste medlemsland, oppnådd i løpet av knappe 10 år siden de ble medlem av EU, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Det er en historie som bør varme alle pro-europeiske hjerter, kanskje spesielt i Ukraina. Mindre enn 30 år etter å ha vunnet en bitter krig for å sikre sin uavhengighet og gjenvinne erobret territorium fra en tilsynelatende mektigere nabo, har Kroatia blitt et fullverdig medlem av EU-klubben, med opptak til både eurosonen og Schengen-området.

Bortsett fra symbolikk, er det praktiske fordeler for et lite land ved å bli med i euroen. Det betyr å kunne låne i sin egen valuta, trygt for valutasvingninger. Elimineringen av den spesielle risikoen gjør også et land mer attraktivt for investorer fra andre steder i eurosonen.

Å nyte alle fordelene ved å være i Schengen-området kan vise seg å være mer unnvikende. Kontrollene på flyplassene vil ikke bli opphevet før 26. mars, for å passe inn med endringer i flyselskapet. Men Kroatia vil umiddelbart fjerne sjekkpunktene ved sine 73 grenseoverganger til Ungarn og Slovenia.

Testen vil være hvor fullstendig og hvor lenge de to landene gjengjelder. Begge er bekymret for ukontrollert migrasjon gjennom Balkan, med deres andre felles nabo, Østerrike, som fortsatt er villig til å innføre grensekontroller som svar som oppfattet risiko.

Mye vil avhenge av effektiviteten av grensekontrollene ved den kroatiske delen av EUs ytre grense, som strekker seg over 1,300 kilometer. Men tøffe tiltak har en politisk pris, og truer med å fremmedgjøre Bosnia, Serbia og Montenegro, alle land med egne europeiske ambisjoner, men også underlagt stemmer som advarer om at EU bare tar dem med.

Selvfølgelig er veien til europeisk integrasjon aldri enkel. Kroatia slutter seg til Schengen foran Bulgaria og Romania, de to foregående landene som gikk inn i EU. Flere andre medlemsland er ennå ikke klare eller villige til å slutte seg til euroen. Likevel feirer EU-kommisjonen at den felles valutaen nå har sitt tjuende medlem og at Schengen-området er utvidet for første gang på 11 år.

Annonse

«Schengen-utvidelsen gjør oss sterkere, og Kroatia kan nå bidra til et mer velstående og motstandsdyktig Schengen-område», hevdet president Ursula von der Leyen uten et snev av tvil. Når det gjelder å bli med i euroen, konsentrerte hun seg mer om symbolikken. "Dette er en stor prestasjon for Kroatia, et symbol på dets dypt forankrede tilknytning til EU og et symbolsk øyeblikk for euroområdet som helhet," la hun til.

1. januar markerer også et annet symbolsk øyeblikk, femtiårsjubileet for første gang det daværende europeiske økonomiske fellesskapet utvidet seg fra sine opprinnelige seks medlemmer. Av de tre som ble med tilbake i 1973 er ​​det bare Danmark som er i Schengen-området, selv om det i praksis fortsatt ofte utfører passkontroller ved grensene. Danmark har en ubestemt opt-out fra den felles valutaen, men har knyttet kronen til euroen.

Irland er fast i eurosonen, men har sitt eget ubestemte bortvalg fra Schengen, og foretrekker å bevare sitt felles reiseområde med Storbritannia. Storbritannia hadde ubestemt opt-out fra både Schengen og euro før de forlot EU helt.

Del denne artikkelen: