Hva vil fremtiden bringe for det fransk-tyske forholdet?

Den nylig gjenvalgte franske presidenten Emmanuel Macron (Bildet) ikke kast bort mye tid før han drar til Berlin for å besøke sin tyske kollega, kansler Olaf Scholz. Besøket samsvarte med de 77^th årsdagen for slutten av andre verdenskrig i Europa, og reflekterer en lang tradisjon mellom tyske og franske statsoverhoder for å besøke hverandres land kort tid etter at de ble valgt, skriver Colin Stevens.

Selv om anledningen markerer tradisjonens kontinuitet, kommer den i en tid med dyp endring for Europa. Blokken har ikke bare å gjøre med Vladimir Putins angrepskrig i Ukraina, men står også overfor brodden av økende inflasjon og utsiktene til en resesjon i eurosonen. Konfrontert med denne rekken av utfordringer, vil den fransk-tyske aksen, som i over 60 år har vært Europas motor, klare å overleve disse krisene uendret?

Mellom fortid og nåtid

Både Macron og Scholz benyttet anledningen til å reflektere over fortiden så vel som den nåværende situasjonen i Ukraina, med den tyske kansleren som understreket at «Ukraina vil seire. Frihet og sikkerhet vil vinne dagen – akkurat som frihet og sikkerhet seiret over undertrykkelse, vold og diktatur for 77 år siden». Solidariteten med Ukraina var absolutt stor på det bilaterale toppmøtet som markerte Emmanuel Macrons første utenlandsreise etter hans gjenvalg, men møtet berørte også flere høyt prioriterte temaer for Europa, fra energi, til vanskeligheter med å implementere Brexit-protokollen og traktatreform.

Men møtet ga også et innblikk i hva fremtiden sannsynligvis vil bringe for det fransk-tyske forholdet. Tradisjonelt har partnerskapet mellom de to landene vært likeverdig, men med Angela Merkels pensjonisttilværelse har maktbalansen kan skifte. Til tross for en knallhard valgkamp hjemme, virket Macron selvsikker under besøket i sin rolle som den mer senior statsmann, mens Scholz virket ukomfortabel, kanskje i lys av utholdende kritikk over hans tilbakeholdenhet med å sende våpen til Ukraina og blokkere energiimport fra Russland. Dessuten virker Macron stadig mer fast bestemt på å pløye videre med sin ambisiøse agenda for å reformere Europa, og skape en viktigere solorolle for Frankrike og posisjoning seg selv som EUs mektigste leder.

En ny fase av økonomisk konkurranse

Grunnene til å tro at det fransk-tyske forholdet kan være på vei mot en rebalansering er, som alltid i det forholdet, ikke bare knyttet til politikk, men også til hard økonomi. Som stigende inflasjon og stagnerende vekst for øyeblikket i eurosonen, kan begge land snart finne seg i å konkurrere om å unnslippe de truende utsiktene til en resesjon. Faktisk er vi allerede vitne til de første tegnene på en ny fase av økonomisk konkurranse mellom franske og tyske selskaper, med firmaer fra begge land som kjemper etter posisjoner i markeder som gir attraktive vekstutsikter.

Annonse

Et av hovedmarkedene som lover vekst og solid miljøpåtegning er produksjon av rene biler. Mens bilindustrien og produksjonen historisk sett har vært Tysklands styrke, har Macron avduket planer om å utfordre denne dominansen ved å gjøre Frankrike til kontinentets topp. produsent av rene biler. For øyeblikket er Renault – Frankrikes ledende firma innen bilindustrien – anslått å bli nummer to bare til Volkswagen i den globale produksjonen av elektriske kjøretøy innen 2025. Dette var imidlertid ikke nok til å tilfredsstille Elysées ambisjoner, og Macron lovet i oktober en ny € 4 milliarder å presse Renault-konsernet inn på førsteplass.

Et annet markedssegment som begge land holder øye med er forsikrings- og gjenforsikringssektoren, som blir stadig viktigere i Europas innsats for å dempe de ødeleggende effektene av klimaendringer. Mens europeere er historisk sett underinsured mot naturkatastrofer har den økte hyppigheten av flom og skogbranner ført til økt etterspørsel etter forsikrings- og gjenforsikringspremier og en utvidelse av hele industrien. I den spesielt raskt voksende reforsikringssektoren har Tyskland for tiden overtaket. To av verdensine topp 3 gjenforsikringsselskaper er tyske, med bare ett fransk selskap i topp 10. Franske firmaer begynner imidlertid å utfordre denne dominansen, som sett av det franske forsikringsselskapet Covéas nylige grep for å kjøpe verdens 12^th største reassurandør – Partner Re – i en avtale på 9 milliarder dollar som ble gitt grønt lys av EU-kommisjonen forrige måned. Det er sannsynligvis den første av mange slike smarte investeringer fra franske selskaper i et marked som er fylt med potensial.

Skiftende allianser

Ved siden av disse tegnene på at franske firmaer i økende grad beveger seg inn i lovende sektorer der tyske selskaper allerede har et sterkt fotfeste, kommer en annen anelse om at forholdets rolle som Europas ryggrad kan endre seg fra Macrons besluttsomhet om å lage nye partnerskap i blokken uten Berlins involvering. Senest har den franske presidenten forfulgt sterkere forhold til sine italienske naboer ved signering med statsminister Mario Draghi den såkalte Quirinal-traktaten i november i fjor. Det ambisiøse dokumentet gjenspeiler 1963 Elysee Traktaten, som innviet sesongen med økonomisk og politisk dominans som den fransk-tyske alliansen nyter i Europa. Hvis Quirinal-traktaten viser seg til og med halvparten så vellykket, kan den signalisere et avgjørende sørover for EUs maktakse.

Inntil nylig så det ut til at EUs viktigste maktdynamikk var urokkelig, med Frankrike og Tyskland i spissen. Men sikkerheter i Europas geopolitiske scene ser ut til å være en saga blott. Stilt overfor flere samtidige kriser, kan forholdet mellom Paris og Berlin også være uklart. I sin andre embetsperiode virker Macron fast bestemt på å markere arven sin ved å reformere EU, og i sin søken etter å gjøre det, leter han etter allierte i andre europeiske hovedsteder enn Berlin. Ved siden av økonomiske insentiver for større konkurranse mellom tyske og franske firmaer, ser den politiske dynamikken ut til å antyde at dette langvarige geopolitiske forholdet kan være på vei inn i en ny fase.

Del denne artikkelen: