Iraks budsjett spyttet maskerer samarbeidskorrupsjon

Bare noen få uker etter at pave Frans hadde sitt historiske besøk i Irak, og markerte første gang en biskop av Roma besøkte landet i Midt-Østen og dets store (hvis svinnende) kristne samfunn, overskygget den politiske kranglingen om den irakiske regjeringens budsjett noen gode følelser som kanskje har fulgt påfyrens tur. Forrige uke, etter tre måneder med tvister mellom statsminister Mustafa Al-Kadhimis regjering i Bagdad og Kurdistans regionale regjering i Erbil, Iraks parlament endelig godkjent et 2021-budsjett midt i helse- og økonomiske kriser som har etterlatt så mye som 40% av landets befolkning i fattigdom, per Verdensbanken, skriver Louis Auge.

I dagene før avstemningen, eksplosiv ny rapportering fra Agence France-Press (AFP) avslørte i hvilken grad de offentlige konfrontasjonene mellom Iraks forskjellige etniske og sekteriske fraksjoner skjuler et nesten beundringsverdig nivå av samarbeid for å svindle både den irakiske offentlige vesken og omtrent enhver handelsmann som ønsker å bringe varer gjennom Iraks dårlig kontrollerte grenser. Mens pave Frans tilkalt Iraks ledere for å ”bekjempe korvenes korrupsjon, maktmisbruk og tilsidesettelse av loven”, oppdaget AFP at landets mektige sjiamuslimske paramilitære grupper, hvorav mange har nære forbindelser med nabolandet Iran, sipherer milliarder av dollar ment for Iraks pengestrammede statskasse i egne lommer.

Selvfølgelig gitt opplevelsen av den franske telegiganten Orange i hendene på Iraks myndigheter, forårsaket AFPs avsløringer av korrupsjon i irakisk embetsverk sannsynligvis liten overraskelse i Paris, der Emmanuel Macron ønsket Iraks Kurdistans president, Nechirvan Barzani, velkommen. forrige uke.

Paramilitære karteller gjør Iraks grenseoverganger verre enn en jungel'

Ifølge AFP er varer som går inn i eller ut av Irak effektivt underlagt et parallelt system, dominert av sjiamuslimgruppene som en gang kjempet sammen med irakiske regjeringsstyrker for å beseire den islamske staten, men som nå har tytt til utpressing ved Iraks grenser. for å finansiere driften. Samlet kjent som Hashd al-Sha'bi eller "Popular Mobilization Forces" (PMF), disse gruppene har sikret seg posisjoner for sine egne medlemmer og allierte som politi, inspektører og agenter ved grenseoverganger, og spesielt i Umm Qasr, Iraks bare dypvannsport. Tjenestemenn og arbeidere som trosser gruppenes kontroll over disse anleggene er utsatt for drapstrusler, og regjeringsordninger for å flytte personell mellom stillinger har ikke klart å bryte opp kartellet.

Å kontrollere Iraks grenser har vist seg å være en lukrativ innsats for PMF. Som en tjenestemann fortalte AFP, er operatører i stand til å kreve opptil $ 120,000 XNUMX per dag i bestikkelser for importører og eksportører, som står overfor utsiktene til uendelige forsinkelser ved grensen, med mindre de blir enige om å betale tollagenter under bordet. Inntektene fra disse ordningene deles flittig mellom gruppene som utgjør kartellet, inkludert de som tilsynelatende er i direkte konflikt med hverandre. For å forhindre samordnet statlig handling mot deres ulovlige virksomhet, er kartellet i stand til å stole på sine allierte i Iraks politiske institusjoner.

Å miste kontrollen over grensene har kostet den irakiske staten en høy pris, med Iraks finansminister Ali Allawi som innrømmer at Bagdad bare klarer å samle inn en tiendedel av tollinntektene det ellers skulle være skyldig. Dynamikken til korrupsjonen beskrevet av AFP, der Iraks politiske og juridiske institusjoner enten er direkte medskyldige i graft eller maktesløse for å stoppe det, ser ut til å være på linje med kurset for enhver aktør som ønsker å gjøre forretninger i landet - som et antall tidligere utenlandske investorer kan bevitne.

Utenforstående er langt fra immune

Frankrikes Orange, for eksempel, er saksøker for øyeblikket den irakiske regjeringen i en sak på 400 millioner dollar for øyeblikket blir hørt av Verdensbankens internasjonale senter for løsning av investeringstvister (ICSID) i Washington. I 2011 påtok Orange og det kuwaitiske logistikkselskapet Agility en jsalve $ 810 millioner investeringer i Iraks Korek Telecom. Bare to år etter den opprinnelige investeringen, og like før deres joint venture ble bestemt for å ta majoritetseierskap i Korek, bestemte Iraks kommunikasjons- og mediekommisjon (CMC) seg for å tilbakekalle Orange og Agilitys aksjer i selskapet og håndkontroll av Korek tilbake til sitt tidligere eiere, alt uten restitusjon til to av Iraks mest fremtredende eksterne investorer.

Annonse

I tiden siden avsløringer fra utsalgssteder inkludert Financial Times og Frankrikes Libération har drevet påstander om at Koreks nåværende eiere - nemlig Sirwan Barzani, en fetter til president Nechirvan Barzani - ødelagte medlemmer av CMC i forkant av deres beslutning om å “ekspropriere”Oransje og smidighet. Kunne ikke sikre restitusjon gjennom irakiske domstoler, vendte Orange seg dermed til ICSID i oktober i fjor, et skritt som partner Agility tok i 2017.

I kjennelse til Agilitys sak fant ICSID-nemnda sammensatt av advokater Cavinder Bull, John Beechey og Sean Murphy. til fordel for Irak og mot selskapet denne siste februar, noe som indikerer problemer i horisonten for Orange som sin egen klage går for kroppen. I sitt svar på ICSID-avgjørelsen avviste Agility ICSID-panelet for å nekte "forespørsler om beskyttelse av sine irakiske vitner", og påpekte at selskapets ansatte ble utsatt for vilkårlig forvaring og trusler fra det irakiske politiet under forhandlingene.

Disse påstandene gjenspeiler AFPs rapportering om korrupsjon av irakiske politistyrker og Iraks rettsvesen, med irakiske advokater forteller nyhetstjenesten at "med en telefonsamtale, folkevalgte, tjenestemenn kan få en dommer til å oppheve anklagen mot dem, enten med trussel eller ved å betale bestikkelse." Etter å ha overlevd masseprotokoller mot korrupsjon i 2019 og demonstrert deres evne til å hindre internasjonale juridiske organers arbeid, ser det ut til at Iraks politiske klasse og dens konstellasjon av paramilitære styrker kan ha lite å frykte utover hverandre - og selvfølgelig formaninger fra paven.

En talsperson for Korek sa: “Agility og Orange har fremsatt en rekke alvorlig falske og ærekrenkende påstander som en del av en kampanje for å ødelegge Korek gjennom en brent jordstrategi med flere rettssaker og voldgift.

“Korek mener at Agility og Orange har vært grovt feilaktig å fremstille og feilaktig karakterisere fakta mens de handlet mot Korek og dets aksjonærers beste.

”Så langt har ikke Orange og Agility lykkes med noen av deres påstander, og Mr. Barzani vil fortsette å forsvare seg kraftig i alle disse prosedyrene. Mr. Barzani har handlet og vil fortsette å handle til det beste for Korek, dets interessenter og folket i Kurdistan og Irak. ”

Foto: Iraks statsminister Mustafa al-Kadhimi. Foto av Mediekontor til statsministeren i Irak, Creative Commons Lisens 2.5.

Del denne artikkelen: