Agmashenebeli Avenue i Tbilisi ble omgjort til 'European Street' i mars for å feire visumfri reise i Schengen-området for georgiere.Som EUs østlige partnerskapstopmøde begynner, vil Georgia, Moldova og Ukraina trolig kreve mer seriøse forpliktelser og en klar vei til EU-medlemskap. Utfordringen for EU vil være å motstå disse samtalene, samtidig som de opprettholder smertefulle, men nødvendige reformer i disse landene.
De økte sikkerhetsutfordringene som et gjenoppbyggende Russland stiller til Georgia, Moldova og Ukraina gir styrende eliter i de landene med sterkere politisk innflytelse for å kreve mer alvorlige forpliktelser fra EU, og øker sitt bilde hjemme. Fokus på Russland avviker også oppmerksomheten vekk fra innenlandske problemer, og gir unnskyldninger for ikke å gjennomføre reformer som allerede er vedtatt i henhold til EUs samarbeidsavtaler.
Sikkert, Russlands sterke propaganda i disse landene, økonomisk støtte til korrupte eliter, anneksering av Ukrainas Krim-halvøy og destabilisering av Øst-Ukraina gir argumenter for økt EU-støtte. For EU gir imidlertid en eksplisitt vei til medlemskap for disse statene også et mer anstrengt forhold til et Russland som definerer disse statene som tilhørende dets innflytelsessfære.
Ufullstendig reform
Noen regjeringer ruller tilbake på tidligere forpliktelser eller er ikke klare til å gjennomføre viktige institusjonelle reformer. Moldovas etterlengtede rettsreform har blitt stoppet. I et sjeldent show av misnøye med reformraten har EU nektet å overføre den siste transje av € 33 millioner ment å støtte omformingen av det moldoviske rettssystemet. Oktoberprotokollene i Ukraina gjenspeiler innbyggernes skuffelse med mangel på reformer, som for eksempel opphevelse av parlamentarisk immunitet og etablering av en korrupsjonsdomstol. Georgia, med et konstitusjonelt flertall i parlamentet, har utsatt sin valgreform fra et blandet system til en fullstendig proporsjonal til 2024; Dette gir tid for befrakterne å bruke det nåværende valgsystemet minst en gang til deres fordel. Slike reformer truer interesser som er opptatt av å bevare en ufullstendig tilstand av forandring som gjør det mulig for gamle vaner og praksis å herske.
En dypere transformasjonsprosess er avgjørende for at disse landene skal ta på seg systemisk korrupsjon, skape en åpning for ekte politisk elitfornyelse, og som følge av dette, nærmer seg å praktisere EUs kjerneverdier for god regjering, rettssikkerhet og respekt for menneskerettighetene. De europeiske statene bør aktivt engasjere regjeringer, men ikke hengi seg til korrupte eliter og interesserte interesser som kaprer den europeiske agendaen i disse landene. Forbedret tilsyn og sterk conditionalitet må erstatte en selvsikker EU-diskurs mot ikke-kompatible regjeringer.
Ved lovende medlemskap vil EU bare undergrave drivkraften for en ekte transformasjonsprosess ved å godkjenne korrupte politikere. Dette vil bare øke EUs allerede alvorlige bildeproblemer i regionen og undergrave borgernes tillit til europeiske verdier. Det bør i stedet være klart at ingen vei til medlemskap - EUs mektigste, men også siste gjenværende, gulrot - er tilgjengelig til de innenlandske reformene ikke bare er vedtatt, men også fullt implementert.
