For Montenegro og EU er håndtering av smugling og reformer en toveis

Milo Djukanovic's Democratic Party of Socialists (DPS) kan ha mistet makten i parlamentsvalget i Montenegro i fjor, men som landets nye ledere har forstått, er arven etter tretti års ettpartistyre ikke lett å overvinne, skriver Colin Stevens.

Voldelige protester over den serbisk -ortodokse kirkes posisjon i Adriaterlandet denne helgen, for eksempel, var bare siste kapitlet i en tvist om etniske og religiøse splittelser som Djukanovic - som fremdeles fungerer som president - bevisst utnyttet for å sette sitt lands borgere mot hverandre i løpet av sine tre tiår som den ubestridte herskeren i Montenegro.

Zdravko Krivokapić, universitetsprofessoren som ledet en opposisjonskoalisjon til seier over DPS og har fungert som statsminister i mindre enn et år, kjemper fortsatt med konsekvensene av Djukanovics politikk da han skyver fremover med Montenegros ambisjoner om medlemskap i EU.

En stat bygget på smugling

Et område der Krivokapić har tjent ros fra Montenegros europeiske partnere, er kampen mot smugling og organisert kriminalitet, som under Djukanovic utgjorde en betydelig del av Montenegros økonomi.

Selv etter at landet ble med i NATO i 2017, er EU -kommisjonen fremdeles ansett den montenegrinske havnen i Bar, en "plattform for smugling av forfalskede sigaretter til EU sammen med lovlig produserte og ulovlig handlede sigaretter". Djukanovic selv er det direkte koblet til landets underverden at han ble tiltalt av italienske påtalemyndigheter i 2008, og slapp unna påtale takket være diplomatisk immunitet.

Som en grundig etterforskning ved New York Times i forrige måned gjort klart, gjør tjenestemennene som har til oppgave å demontere Djukanovics mafia -stat, det med betydelig risiko for seg selv. Visepremier Dritan Abazovic, som leder innsatsen mot smugling, jobber under beskyttelse av syv livvakter, mens montenegrinsk politi registrerte sine den største narkotikabysten noensinne ved å beslaglegge mer enn et tonn kokain gjemt i en banansending i forrige måned.

Annonse

Djukanovic, på sin side, er overraskende åpenhjertig om regjeringens koblinger til organisert kriminalitet, og forsvarer sin omfavnelse av ulovlig tobakkssmugling til europeiske markeder som "helt legitimt for å prøve å sikre at landet og folket overlevde" sanksjoner som ble pålagt på 1990 -tallet. Mens den montenegrinske presidenten hevder at hans rolle ikke gikk utover å tillate firmaer å lagre sigaretter i havnen i Bar, har etterforskningsrapporter fra regionale utsalgssteder avdekket titalls millioner dollar Djukanovic selv skal ha tjent på smugling.

En pause fra Montenegros besmittede fortid

Gitt den ulovlige tobakkhandelen gjennom Montenegro potensielt kostnader EU -regjeringer hundrevis av millioner euro i tapte skatteinntekter, Krivokapićs reforminnsats har overraskende tjent lykke til i Brussel og videre.

Uker før den nye regjeringen tok makten, kommisjonens Rapport fra 2020 om Montenegro kritiserte "grunnleggende og systemiske mangler i dets strafferetlige system" under DPS -regelen, og pekte spesielt på håndteringen av saker knyttet til organisert kriminalitet. Individuelle europeiske tjenestemenn har vært enda mer frittalende: Som svar på kirkeprotestene, EU-ordfører for Kosovo Viola von Cramon-Taubadel lambasted den "tidligere ødelagte eliten som inntok staten" for å "prøve å motvirke det montenegrinske samfunnet og forhindre etterlengtede demokratiske og rettsstatlige reformer."

Krivokapić, derimot, sikret et løfte om "full støtte for reformene landet ditt gjennomfører" fra rådspresident Charles Michel i desember i fjor. Siden den gang har han tjent ros for sin innsats for å bekjempe sigarettsmugling fra ledere, inkludert den britiske statsministeren Boris Johnson, med Downing Street belyser problemet i sin nedskrivning av det bilaterale møtet mellom de to premiere i juli i fjor.

Retorisk støtte til reformer i Montenegro gir gode overskrifter, men hvis europeiske ledere er seriøse med å håndtere sigarettsmugling, må de gå mye lenger. Selv om det for eksempel kritiserte Djukanovic og DPS for deres koselige forhold til tobakksmuglere, lanserte EU sitt eget "spor og spor”System for tobakksprodukter som folkehelseeksperter hevder overleverer sentrale komponenter i prosessen til tobakksindustrien selv.

Den europeiske unions slutt på handelen

Mange av de ulovlige sigarettene i EU, inkludert "billige hvite”Eksportert fra Montenegro, blir produsert lovlig i en jurisdiksjon og deretter smuglet inn i andre, og utnyttet prisforskjeller for å undergrave tobaksavgifter og sikre markedsandeler.

Tobakk -store som Philip Morris International (PMI) og British American Tobacco (BAT) har lenge blitt anklaget for medvirkning til denne praksisen. PMI på sin side nådde en 1.25 milliarder dollar forlik med EU som så det bidra til å finansiere blokkens antismuglingsarbeid fra 2004 til 2016. Mens lignende avtaler med selskaper som BAT er fortsatt pågår, er EU også bundet av sine forpliktelser i henhold til Verdens helseorganisasjons rammekonvensjon for tobakkskontroll (FCTC) for å opprettholde et strengt skille mellom industrien og dens tobakkskontroll.

Som FCTC gjør det klart, gjør industriens rolle i ulovlig tobakkhandel det til en upålitelig partner i kampen mot tobakkssmugling, spesielt som rapportering fra utsalgssteder som for eksempel Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) og Guardian gjør det klart at engasjement fortsatt pågår. EU har imidlertid ikke vært konsekvent i å følge FCTCs veiledning, spesielt når det gjelder implementering av et sporingssystem.

Som en del av avtalen fra 2004 med EU, PMI utviklet et sporbarhetssystem for tobakk basert på programvare kjent som Codentify. Mens Codentify hevder å gjøre myndighetene i stand til å spore tobakkvarer fra første produsent til sluttforbruker, avviser tobakkskontrolleksperter det som en "svart boks" og en "trojansk hest" for industrien å undergrave jakten på falske sigaretter. Til tross for disse advarslene har EU tillatt selskaper knyttet til tobakkindustrien-inkludert Frankrikes Atos og Sveits-baserte Inexto-å implementere sporingssystemer for sigaretter, basert på Codentify, i EUs medlemsstater.

Mens de utøver press på Krivokapićs nye regjering for å gå videre med reformer og slå ned på organisert kriminalitet, kan EU -tjenestemenn i Brussel se et like kritisk blikk på sin egen håndtering av tobakkssmugling. Uansett hvor mye inntektene fra Djukanovic-tiden i Montenegro kan ha tjent på ulovlig tobakk, har næringen selv utvilsomt tjent langt mer.

Del denne artikkelen: