Rio Tintos gung-ho-gruvedrift på grensen til EU bør bekymre oss alle

Etter Juukan Gorge-skandalen og kriser i styrerommet, er det på tide at aksjonærene skyver tilbake på Rio Tintos gung-ho-tilnærming til gruvedrift, skriver Zlatko Kokanovic.

Livet i et EU-land er et tveegget sverd; i det minste i Serbia. Mange tror at medlemskap i den europeiske blokken vil gi nytt håp. På gode dager liker vi å tro at EU-medlemskap vil styrke rettsstaten og holde våre folkevalgte til ansvar. Men slike dager er sjeldne i et land hvor løftet om investering kan kjøpe noe. Vår tiltredelsesstatus har skapt et klima for skumle investeringsaktiviteter. Bedriftsorganisasjoner, som er ivrige etter å dra nytte av medlemskap i det indre markedet uten regulatoriske kostnader, har funnet grobunn i Serbia. Likevel gir investeringen deres lite til vanlige serbere og de europeere som verdsetter miljøet.

En sektor der dette er tydelig, er gruvedrift. Her er den offisielle holdningen at den genererer merverdi for den serbiske økonomien. Vår regjering har undertegnet hemmelige memorandumsavtaler med investorer, som Rio Tinto, som ikke bare tillater tilgang til landets nasjonale ressurser, men en kompatibel administrasjon som er villig til å bøye regulering til deres behov, under dette tiltredelsesvinduet. Miljøskadene ved dette kan ikke overvurderes. Rio Tintos foreslåtte jadarittgruve vil ikke bare true en av Serbias eldste og viktigste arkeologiske steder, den vil også true flere beskyttede fuglearter, damterrapins og brannsalamander, som ellers ville være beskyttet av EU-direktiver. 

Jeg bor i Jadardalen vest i Serbia, hvor jeg jobber som veterinær. Rio Tintos plan dekker tjueto landsbyer og vil kreve kjøp av mange hundre hektar land til gruven, dens giftige avfallsdeponier, veier, jernbaner. Likevel, på bakgrunn av en ødelagt politisk opposisjon, kan de og regjeringen gjøre som de vil. Bare nylig fikk Rio Tinto nytte av en ny lov som påla kostnadene for en ny vei og jernbane til gruven på serbiske skattebetalere. 

Det er også klart at Rio Tinto over tid vil ønske å utvide omfanget av deres virksomhet, gitt at anlegget bare dekker 35% av den forventede mengden malm. Gruven skal ligge på bredden av elven Korenita, en biflod til Jadar-elven, med underjordisk gruvedrift som skal ligge under begge elveleiene. Like ved vil det være et flyteanlegg som vil bruke konsentrert svovelsyre. Jadar og Korenita-elvene er utsatt for flom, noe som betyr at det er stor risiko for at gruvedriften vil havne i disse to elvene og rømme i andre store elver - inkludert Drina, Sava og Donau. Forslaget er billig og utvidbart, noe som til sammen er den verste kombinasjonen gitt at de fleste ulykker inntreffer med dårlig planlagte gruveutvidelser som fortsetter å legge til avfall og avfall.

Rio Tinto har ikke tillatelse fra samfunnet til å gruve i Jadar, og vi har tenkt å kjempe. Denne uken arrangerte vi protester utenfor Rio Tinto-kontorer i London, Washington DC og Beograd, for å falle sammen med gruvekjempens årlige aksjonærmøte. Vi har også tenkt å få pålegg om Rio Tintos forslag, og blokkere tillatelse etter tillatelse. Vår regjering har ingen kontroll over implementeringen av sine egne miljølover; enn si sine forpliktelser overfor EUs miljølov. Vi har derfor bedt EU om å bekrefte at tillatelser må oppfylle gjeldende europeiske standarder og lovgivning. Vi har også oppfordret naboene våre til å vurdere en potensiell grenseoverskridende innvirkning med tanke på å utløse Espoo-konvensjonen om miljøtillatelser. Og dette er bare starten.

Denne gruven truer ikke bare vår fremtid, men vår historie. Mange av oss eier land av arkeologisk betydning, med rester fra bronsealderen. Det er også et område som inneholder klassifiserte naturminner, som nå ligger innenfor gruvens fotavtrykk. Det stiller et spørsmål til aksjonærene i Rio Tinto, som møtes i London denne uken: hvordan kan den nye konsernsjefen, Jacob Strausholm, plassere sitt engasjement for å beskytte kulturarven til steder, når hans ansatte i Serbia utvikler en gruve på historisk viktig eiendom, som dateres tilbake til 14-tallet f.Kr., under internasjonale standarder?

Annonse

Kampen vår har vokst til en bevegelse, kalt 'Mars Sa Drine!' (Gå av Drina!). Den ble etablert for to måneder siden og forener tjue serbiske ikke-statlige organisasjoner, miljøeksperter og over 60.000 innbyggere. Vårt håp er at denne bevegelsen etter hvert vil vokse seg sterkere og sterkere, og presse tilbake på aggressiv ressursinnkjøp fra organisasjoner som bryr seg lite om verdiene i Europa. Vi burde kanskje være takknemlige for Rio Tinto for å ha koblet innbyggerne og forent landet vårt mot slik aktivitet. Men vi vil bare reflektere over dette når vi vinner. 

Zlatko Kokanovic er veterinær og visepresident for 'Ne Damo Jadar'.

Del denne artikkelen: