Korea, det asiatiske kraftsenteret som ser mot Europa

Sør-Korea har vokst til en av verdens viktigste økonomier, den globale rekkevidden til sin produksjonssektor matches kun av den kulturelle innvirkningen av filmene og musikken. Politisk redaktør Nick Powell ser på bakgrunnen for Republikken Koreas bemerkelsesverdige økonomiske vekst og hvordan den står overfor sine geopolitiske utfordringer.

Sør-Korea startet ikke med mange fordeler. Den hadde blitt ødelagt av krig, avskåret fra den nordlige halvdelen av halvøya og hadde historisk vanskelige forhold til nærliggende Kina og Japan. Dr Byeong-Gyu Cho fra Korea Development Institute, reflekterte for meg om hvordan landet hadde gjenoppbygget seg selv økonomisk.

«På 1960-tallet var det lett industri, tekstiler, sko, alt vi kan selge som kan tjene penger til Korea. Det hastet veldig for den koreanske regjeringen, dollar. Men etter flere år var det konkurranse fra andre asiatiske land, sa han.

Deretter kom byggingen av tung industri, særlig ved å bli en stor stålprodusent.

«Den amerikanske regjeringen og Verdensbanken motsatte seg den koreanske regjeringens strategi. Det er anbefalingen fra avanserte land til utviklingsland, ikke å prøve å lage stålindustri, noe som er irriterende”, forklarte Dr Cho.

Men Sør-Korea presset på og situasjonen hadde endret seg på slutten av 1960-tallet på grunn av den sterke sosiale og politiske konkurransen fra Nord-Korea. Meldingen var at Asia måtte ta vare på seg selv fordi amerikansk beskyttelse ikke lenger var sikker da USA tok seg ut av Vietnam. "Korea var ikke klar for tung industri, men måtte gjøre noe, så vi fikk alle ressursene til tung og kjemisk industri på begynnelsen av 1970-tallet", var hvordan Dr Cho sa det.

Veksten innen skipsbygging og bilproduksjon skapte etterspørselen etter stål. Til å begynne med var eksportordrer vanskelig å få tak i, og tok til slutt fart. I hovedsak var det statskapitalisme. Staten ledet an og valgte noen strategiske sektorer. «I de fleste tilfeller i den typen system er det korrupsjon. Det heldige for Korea var at det ikke var mye korrupsjon”, var Dr Chos syn på hvorfor det fungerte.

Annonse

I motsetning til dette, sendte politisk ufleksibilitet Nord-Koreas økonomi inn i en nedadgående spiral. Det er fortsatt en alvorlig militær trussel, men det tilbyr ikke lenger en troverdig alternativ visjon økonomisk eller sosialt. På slutten av 1990-tallet nådde Sør ut med en såkalt solskinnspolitikk, og tilbød økonomisk samarbeid.

Byoung-Joo Kim, tilknyttet professor ved Hankuk University of Foreign Studies, var politisk rådgiver i den sørkoreanske regjeringen på den tiden. "Jeg tror sterkt selv den dag i dag at solskinnspolitikken regjeringen prøvde var en helt nødvendig politikk," sa han til meg. «Jeg er glad vi gjorde det, jeg tror vi gjorde det rette. Det skjedde bare at det ikke fungerte fordi Nord-Korea ikke var partneren vi antok”.

Det mislykkede forsøket på å forbedre relasjonene gjennom godvilje som ikke ble gjengjeldt, har returnert fokus til å sikre nasjonal sikkerhet, der beskyttelsen av USA spiller en avgjørende rolle. "Vi trenger absolutt USAs maksimale avskrekking på kort sikt, men USA er ikke pålitelig i det lange løp", sa prof. Kim.

Han minnet meg om Donald Trumps trusler om å trekke amerikanske tropper ut av Sør-Korea, som har latt landet se på hvordan det kan avskrekke nord på egen hånd, gitt den tilsynelatende umuligheten av noen tilnærming. Det har også økt betydningen av Europa, ikke bare som en økonomisk partner, men som en bastion av demokratiske verdier og politisk frihet.

"Det er halvparten av våre nøkkelallianser nasjonalt sikkerhetsmessig og i økonomiske bånd, så det er helt avgjørende, ingen tvil", forklarte prof Kim. Dette betydde at alle tegn på ustabilitet i Europa blir sett på med bekymring. Professoren siterte virkningen av energikrisen, spesielt på Tyskland, så vel som vendingene i italiensk politikk.

"Europa har alltid vært et sted hvor vi har mye beundring," sa han. «Litt mer mot nord og litt mindre, antar jeg, på sørsiden på grunn av usikkerheten og mange av de samme tankene om Storbritannia på grunn av Brexit. Vår holdning til Europa er litt forvirret og blandet på mange måter, men det er ingen tvil om viktigheten av det.

Del denne artikkelen: