Brexit-byråkrati skaper britisk mareritt for nederlandsk båtkaptein

Da den nederlandske båtkapteinen og ingeniøren Ernst-Jan de Groot søkte om å fortsette å jobbe i Storbritannia etter Brexit, ble han fanget i et byråkratisk mareritt på grunn av en online feil og sier at han nå sannsynligvis vil miste jobben., skrive Guy Faulconbridge og Andrew Macaskill.

Under nye innvandringsregler som trer i kraft, står de Groot overfor utsiktene til å miste retten til å komme til Storbritannia for å jobbe med mindre han med hell kan søke om visum via et myndighetsnettsted innen utgangen av juni.

Etter at den forlot EUs bane i slutten av desember, endrer Storbritannia sitt innvandringssystem og avslutter prioriteringen for EU-borgere fremfor folk fra andre steder.

Mens regjeringen hittil har behandlet mer enn 5 millioner søknader fra EU-borgere om å fortsette å bo i Storbritannia, anslår advokater og kampanjer at det er titusenvis som, i likhet med de Groot, risikerer å gå glipp av fristen.

De som lykkes, får ikke et fysisk dokument for å bevise at de har rett til å bo eller jobbe i Storbritannia, så de forblir gisler til nettsteder når de trenger å bevise at de har status ved grensene, eller når de søker om pant eller lån.

Erfaringen fra de Groot og åtte andre søkere som Reuters snakket med, viser hvordan Brexit har gitt noen EU-borgere pris på statlige nettsteder og tjenestemenn, og hvordan Storbritannia utilsiktet motvirker mennesker med ferdigheter de trenger.

"Jeg er fanget i en byråkratisk labyrint som til og med vil forbløffe Kafka, og det er ingen utgang," sa de Groot. "Jeg har prøvd alt jeg kan tenke meg for å kommunisere det enkle faktum at nettstedet deres ikke fungerer som det skal."

Annonse

De Groot, 54, har jobbet lykkelig i Storbritannia av og på de siste seks årene.

Han seiler lange, smale lektere fra Nederland til England for å brukes som flytende hjem. Han bruker også noen måneder i året på å bygge båter ved et verft nær London og kapteiner et høyt skip rundt vestkysten av Skottland om sommeren.

En flytende engelsktalende, de Groot, sier at han fulgte reglene etter brexit ved å søke om en grensearbeidertillatelse for å tillate ham å jobbe i Storbritannia mens han ikke var bosatt.

Den elektroniske søknaden var grei til han ble bedt om å gi et bilde. Den neste siden i søknaden hans, som ble gjennomgått av Reuters, sa: "du trenger ikke å gi nye bilder", og det var ikke noe alternativ å laste opp en.

Noen få uker senere ble søknaden hans avslått - for ikke å ha et bilde.

Så begynte et labyrintisk mareritt med telefonsamtaler, e-post og byråkratisk uorden. De Groot anslår at han har brukt over 100 timer på å kontakte myndighetspersoner som han sa enten ikke var i stand til å hjelpe eller ga motstridende informasjon.

Noen tjenestemenn fortalte ham at det var et teknisk problem som ville løses raskt. Andre sa at det ikke var noe problem.

Hver gang han ringte, sa de Groot at han ba personen registrere klagen. På sin siste samtale sa han at en tjenestemann fortalte ham at de ikke hadde tilgang til enkeltsaker, så det var umulig.

Han prøvde å starte en ny søknad for å omgå feilen, men hver gang han skrev inn passnummeret sitt, var det knyttet til hans første søknad, og han var fortsatt fanget i løkke for bildeopplasting.

Hjemmekontoret, regjeringsavdelingen som administrerer innvandringspolitikk, svarte ikke på forespørsler om kommentar om de Groots sak eller mangel på fysiske dokumenter som beviser statusen til vellykkede søkere.

TA BAKKONTROLL

I løpet av de siste to tiårene opplevde Storbritannia en enestående innvandring. Da det var en del av EU, hadde blokkens borgere rett til å bo og jobbe i landet.

Et krav om å redusere innvandring var en pådriver for kampanjen for Brexit i folkeavstemningen i 2016, med tilhengere som ba Storbritannia om å "ta tilbake kontrollen" over sine grenser.

De fleste EU-borgere som ønsker å bli, må ha søkt om bosatt status før juli. Andre, som de Groot, må søke om visum for å fungere i Storbritannia.

Utleiere, arbeidsgivere, helsetjenesten og andre offentlige avdelinger vil kunne be om bevis fra EU-borgere på deres innvandringsstatus fra neste måned.

Hjemmekontoret har rykte på seg for å målrette aggressivt mot personer som ikke har riktig dokumentasjon.

Regjeringen ba om unnskyldning for tre år siden for hjemmekontorets behandling av tusenvis av karibiske migranter, som ble nektet grunnleggende rettigheter, inkludert noen som ble feilaktig deportert, til tross for at de ankom lovlig i Storbritannia flere tiår tidligere.

Hittil i år ble 3,294 EU-borgere nektet innreise til Storbritannia, og noen ble ført til interneringssentre fordi de ikke kunne vise riktig visum eller bostedsstatus.

Advokater, veldedighetsorganisasjoner og diplomater sier at noen EU-borgere kan være uvitende om at de trenger å søke, eller sliter med å navigere i byråkratiet.

Chris Benn, en britisk innvandringsadvokat hos Seraphus, et advokatfirma som EU-delegasjonen har kontrakt med til Storbritannia for å gi råd om reglene, har brukt de siste tre årene på begivenheter som forteller EU-borgere hvordan de skal navigere i det nye systemet.

Selv om Benn sa at det var umulig å vite hvor mange som fortsatt trenger å søke, er han bekymret for titusenvis av mennesker, og muligens hundre tusen, kan gå glipp av fristen.

Benn sier at han fortsatt møter velutdannede, flytende engelsktalende som ikke skjønner at de trenger å søke. Han er spesielt bekymret eldre, og folk i landlige områder som de som jobber på gårder, kan være uvitende om de nye reglene.

"Hvis til og med en veldig liten prosentandel går glipp av, vil du ha svært utbredte problemer," sa han.

MISFORSTÅTT IDENTITET

Mens systemet har fungert bra for millioner, sier de ni EU-statsborgerne som sliter med applikasjoner snakket med Reuters at det virker overveldet. De klager over lang ventetid med å snakke med ansatte i kundesentre, og når de kommer gjennom, får de ikke saksspesifikke råd.

En av dem, en spansk student i Edinburgh, fortalte Reuters at han var bekymret for at han ikke kunne fullføre studiene fordi søknaden om avgjort status i november er satt på vent.

Tre dager etter at han søkte ble han informert i dokumenter som ble gjennomgått av Reuters om at politiet mente at han ble etterforsket for "skyldig og hensynsløs oppførsel" - en lovbrudd i Skottland for atferd som utsetter et individ, eller publikum, for den betydelige risikoen for deres liv eller Helse.

Studenten, som ba om ikke å bli navngitt offentlig av frykt for å sette karrieremuligheter i fare, sa at han aldri hadde vært i trøbbel med politiet, og at han ikke hadde noen anelse om hva den påståtte etterforskningen kunne relatere seg til.

Han ba om detaljer fra det skotske politiet. I svar sett av Reuters sa de at databasene deres viste at han ikke var oppført for noen forbrytelse, og heller ikke under etterforskning.

Han har henvendt seg til universitetet sitt, kampanjegrupper for EU-borgere og den spanske ambassaden og ber om hjelp. Så langt har ingen klart å få ham ut av den byråkratiske labyrinten.

"Panikken har vært konstant og gradvis," sa han. "Jeg ender opp med å tenke på det hele tiden fordi jeg kanskje bokstavelig talt blir sparket ut av landet."

En talskvinne for Police Scotland stilte spørsmål til hjemmekontoret.

Hjemmekontoret svarte ikke på forespørsler om kommentar om studentens sak eller klager på kundesentre.

De Groot er like frustrert. Selskapet som vanligvis bruker ham til å lede et skip om sommeren, har begynt å lete etter noen andre.

Diplomater sier at et annet problem er truende: hva vil Storbritannia gjøre med EU-borgere som ikke har de riktige dokumentene innen juli?

Regjeringen har sagt at de som savner fristen, vil miste retten til tjenester som gratis ikke-presserende helsetjenester og kan bli deportert. Retningslinjer antyder at lemping bare vil bli gitt i visse tilfeller, for eksempel for personer med fysisk eller psykisk inhabilitet.

Selv de med avgjort status er bekymret for at uten et fysisk dokument som bevis, kan de likevel havne i innvandringslimbo hvis nettsteder mislykkes.

Da Rafael Almeida, stipendiat i nevrovitenskap ved University of Edinburgh, søkte om pantelån i år, ble han bedt om å oppgi en aksjekode generert av et statlig nettsted for å bevise sin avgjorte status.

Almeida sa at nettstedet ikke ville fungere, og han ble møtt med en melding: "Det er et problem med denne tjenesten for øyeblikket. Prøv igjen senere."

Etter en måned med mislykkede forsøk på å generere koden, overtalt Almeidas pantemegler utlåner til å godta bare passet som bevis på identitet. Nettstedet fungerer fortsatt ikke.

Hjemmekontoret svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Almeida er bekymret for at han fra neste måned ikke får tilgang til helsetjenester, søker jobb hvis han noen gang vil, eller kommer tilbake til Portugal for å se familie eller venner.

"Jeg er utrolig engstelig, jeg er utrolig frustrert over menneskene som burde ha tatt seg av dette," sa han. "Jeg er bare veldig bekymret for fremtiden."

Del denne artikkelen: