En rask slutt eller langsom død for Boris Johnson vil bringe flere brexit-vridninger

Hvordan Boris Johnsons premierskap ender - og hvor raskt - vil ha innvirkning ikke bare på det nåværende forholdet mellom EU og Storbritannia, men om det kan tilbakestilles, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Alle i EU som har tålt Boris Johnsons serielle uærlighet vil trenge et hjerte av stein for ikke å glede seg over hans nåværende vanskeligheter. En statsminister som signerte en internasjonal traktat og tenkte at han kunne bryte den når det passet ham, ville sannsynligvis aldri være en veldig effektiv håndhever av koronavirusrestriksjoner sammen med teamet sitt i Downing Street 10.

Når spillet er oppe for en britisk statsminister, er det vanlig å sitere Robert Brownings dikt 'The Lost Leader', at den dødsdømte politikeren 'aldri vil se glad selvsikker morgen igjen'. Det er spesielt passende for Johnson som aldri har vært en for detaljer, men drevet kampanje med solfylt optimisme, en britisk versjon av Ronald Reagan og slagordet hans "it's morning in America".

I løpet av uker kan han være en lam and, etter å ha mistet tilliten til partiet og ventet på at det skulle velge hans etterfølger. Men hvis parlamentsmedlemmer rykker inn for drapet for raskt, kan det slå tilbake. Et mistillitsvotum til at hans fiender – og desillusjonerte støttespillere – ikke er sikre på å vinne, kan ganske enkelt forlenge smerten.

Johnsons forgjenger, Theresa May, overlevde for å sette Storbritannia og EU gjennom mer fruktløst Brexit-drama etter å ha vunnet en avstemning utløst av overutålmodige plottere. Mange EU-ledere ville nok ikke hatt noe imot om han stanget videre litt lenger, hvis ikke for den skyldige gleden av å se ham lide mer, da fordi det ofte er nyttig at Brexit-Britannien fortsatt er en advarsel til velgerne om hvor populisme og anti-EU-retorikk kan lede.

Det mer ansvarlige spørsmålet for EU og dets medlemsland å stille seg selv, er hva innvirkningen vil være på forsøk på å løse tvisten om Nord-Irland-protokollen. En langsommere politisk død for statsministeren kan være det bedre svaret.

Etter at Lord Frost mistet tålmodigheten med ham, overlot Johnson forhandlinger med kommissær Šefčovič til sin voldsomt ambisiøse utenrikssekretær, Liz Truss. Truss er en ledende kandidat til å bli Storbritannias neste statsminister og er godt klar over at hun må overbevise partiet sitt om at hun virkelig har gitt avkall på den kjetterske troen på at medlemskap i EU var en god idé.

Annonse

Meningsmålinger tyder på at selv om Brexit fortsatt er et splittende spørsmål for den britiske offentligheten, er det de som stemte for å gå i folkeavstemningen som har større sannsynlighet for å angre på valget. Men Truss forsikrer oss om at hun er et unntak, en forkjemper for å forbli som nå synes at Brexit er strålende og som definitivt ville ha stemt for å gå hvis hun hadde visst hvor godt det ville slå ut. Likevel ser det ut til at selv paradis kan forbedres, så hun ble med i samtalene om protokollen og ga uttrykk for at hun var villig til å suspendere den fullstendig hvis EU ikke ga flere innrømmelser.

Hvis Boris Johnsons forsøk på å redde seg selv, som han har kalt Operation Big Dog, er så risible som det høres ut, vil det konservative partiet velge ny statsminister i løpet av uker. Under disse omstendighetene vil Liz Truss ønske å bli sett på som en tøff forhandler med EU om Nord-Irland. Å utløse artikkel 16 i protokollen, som ville suspendere den og presse forholdet mellom Storbritannia og EU til sitt laveste punkt hittil, ville være en alvorlig fristelse.

Hvis Johnson stabler videre, enten fordi han vant en tillitserklæring blant parlamentsmedlemmer eller fordi avstemningen er forsinket til etter kommunestyrevalget i mai, ville Truss mer sannsynlig ønsket en avtale med Šefčovič. Å utløse artikkel 16 ville være mindre attraktivt hvis en konservativ partilederkonkurranse ikke var nært forestående. Det er ille nok til å starte en politisk krise i Nord-Irland, mye verre å nekte å avslutte den. Da Johnson endelig ble styrtet, kunne Storbritannia ha blitt tvunget tilbake til forhandlingsbordet, nå under trusselen om EUs handelssanksjoner.

Det bedre alternativet for Truss ville være å inngå en avtale, hevde at det bare var hennes tøffe holdning som sikret den og ta æren for det Michel Barnier foreslo da han var EUs forhandler, en 'avdramatisert' grense til det irske hav. Kontrollene ville ikke bare være færre, men de ville stort sett være lite iøynefallende, og sørget for at transportørene har gitt fergeselskapene riktig papirarbeid.

Hvis alt dette virker kynisk, er det fordi kynisme er prisen for å håndtere Boris Johnson. Men det er ett glimt av optimisme om et mer positivt forhold mellom EU og Storbritannia. Hvis EU kan leve med en åpen grense til Nord-Irland, så lenge det er tydelig at det ikke er betydelig uautorisert trafikk fra resten av Storbritannia, er det like mulig for Storbritannia å være avslappet når det gjelder handel med hele øya Irland.

Det er bemerkelsesverdig at Storbritannias nye kontroller av EU-import ikke gjelder for ankomster fra havner hvor som helst i Irland. Dette kan likevel være det første lille skrittet mot dagen da glede og tillit kommer tilbake til forholdet mellom Storbritannia og EU.

Del denne artikkelen: