Antitrust: Kommisjonen sender klagepunktsmeddelelse til #ABInBev for å hindre billigere import av øl til Belgia

Effektiv konkurranse er viktig for europeiske forbrukere for å høste alle fordelene ved det indre markedet. Denne saken er et eksempel på kommisjonens innsats for å sikre effektiv konkurranse på alle nivåer i verdikjeden fra bønder, produsenter, distributører til forbrukere.

Margrethe Vestager, kommissær med ansvar for konkurransepolitikk, sa: "Belgiske forbrukere kan ha måttet betale mer for sine favorittøl. Vårt foreløpige funn er at AB InBev bevisst kan ha forhindret billigere ølimport fra Frankrike og Nederland fra å nå forbrukere i Belgia. Slik praksis ville bryte EUs konkurranseregler fordi de nekter forbrukerne fordelene ved EUs indre marked - valg og lavere priser. AB InBev har nå muligheten til å svare på våre bekymringer. "

Anheuser-Busch InBev SA (AB InBev) er verdens største ølbrygger, med en meget sterk posisjon på det belgiske ølmarkedet. De mest populære ølmerkene i Belgia er Jupiler og Leffe. AB InBev selger også disse to merkene i Nederland og Frankrike. Kommisjonens undersøkelse har vist at AB InBev i disse to landene selger Jupiler og Leffe til lavere priser enn i Belgia på grunn av den økte konkurransen den møter der.

Kommisjonens foreløpige syn, skissert i sin klagepunktsmeddelelse, er at AB InBev er dominerende på det belgiske ølmarkedet. Den påstår at AB InBev har misbrukt denne dominerende markedsposisjonen ved å følge en bevisst strategi for å hindre supermarkeder og grossister i å kjøpe Jupiler og Leffe til lavere priser i Nederland og Frankrike, og fra å importere dem til Belgia.

Spesielt er Kommisjonen opptatt av en rekke AB InBev forretningspraksis, som har eksistert siden minst 2009. Disse inkluderer:

• AB InBev endret emballasjen til Jupiler og Leffe ølbokser i Nederland og Frankrike for å gjøre det vanskeligere å selge dem i Belgia: for eksempel fjernet den fransk tekst fra boksene i Nederland, og nederlandsk tekst fra boksene i Frankrike, til forhindre salg av dem i henholdsvis de fransk- og nederlandsktalende delene av Belgia, og;
• AB InBev har begrenset tilgang til nederlandske forhandlere til viktige produkter og kampanjer for å hindre dem fra å bringe billigere ølprodukter til Belgia, for eksempel, det solgte og / eller begrenset ikke mengden av visse produkter som ble solgt til nederlandske detaljister og begrenset tilgjengeligheten av visse kampanjer, hvis det var en sjanse for at de nederlandske forhandlerne kunne importere produktene til Belgia.

Kommisjonens foreløpige syn er at denne fremgangsmåten har skapt konkurransebegrensende hindringer for handel og delt EUs indre marked langs landegrensene. Hvis det blir bekreftet, vil dette være i strid med artikkel 102 i traktaten om Den europeiske unions funksjon (TFEU) som forbyr misbruk av en dominerende markedsposisjon.

Annonse

Innsendelsen av en klagepunktsmeddelelse foregriber ikke resultatet av undersøkelsen.

Bakgrunn

Kommisjonen åpnet formell kartlegging i juni 2016 inn i AB InBevs praksis som påvirker det belgiske ølmarkedet.

Borgere, nasjonale konkurransemyndigheter og Europaparlamentet har gjentatte ganger uttrykt bekymringer for at prisene på vanlige matvarer og drikkevarer kan variere betydelig mellom (nabostaten) EU-landene. Mens slike prisforskjeller kan ha flere grunner, når produsentene etablerer kunstige hindringer for handel fra billigere land til dyrere land (såkalt parallell handel), kan disse hindringene være i strid med EUs antitrustregler.

En klagepunktserklæring er et formelt trinn i kommisjonens undersøkelser av mistenkte brudd på EUs antitrustregler. Kommisjonen informerer de berørte partene skriftlig om innsigelsene mot dem. Bedriftene kan deretter undersøke dokumentene i kommisjonens etterforskningsdokument, svare skriftlig og be om en muntlig høring for å komme med sine kommentarer til saken for representanter for kommisjonen og nasjonale konkurransemyndigheter.

Det er ingen lovlig frist for Kommisjonen å fullføre antitrustforespørsler til konkurransekonkurranse. Varigheten av en antitrustundersøkelse avhenger av en rekke faktorer, herunder saksforholdets kompleksitet, i hvilken grad det berørte foretak samarbeider med Kommisjonen og utøvelsen av forsvarsretten.

Mer informasjon om etterforskningen vil være tilgjengelig på kommisjonens konkurransens hjemmeside, i det offentlige saksregisteret under saksnummeret AT.40134.