Ingen EU-medlemskap uten frie medier

Ettersom EU planlegger utvidelse, vil det være avgjørende at EU-kommisjonen forblir hensynsløs når det gjelder å sikre at kandidatlandene overholder den nylig nedfelte European Media Freedom Act. Ellers er det en reell risiko for å få inn land som vil trosse EUs integritet. Tilnærming til loven må bli en viktig forutsetning for medlemskapsforhandlinger, skriver Antoinette Nikolova, direktør for Balkan Free Media Initiative, en Brussel-basert organisasjon som overvåker, driver kampanjer og går inn for frie og uavhengige medier i Balkan-regionen.

I forrige måned kunngjorde EU at de ville innlede samtaler med Bosnia-Hercegovina som en del av sin siste beslutning om å forberede seg på «fremtiden i morgen» og «bruke utvidelse som en katalysator for fremgang». 

For mange Balkanstater som håper å komme videre på veien mot EU-status, vil dette ha vært kjærkomne nyheter. Men hvis kommisjonen skal la land som Serbia og Bosnia-Hercegovina gå videre på sin medlemsreise (og motta økonomiske fordeler i retur), må den stå fastere på sine kriterier for frie, uavhengige medier og ha de samme forventningene til kandidatlandene som det gjør det nå for medlemsland under den nylig nedfelte European Media Freedom Act (EMFA). 

I Bosnia-Hercegovina for eksempel, til tross for fremgang i andre aspekter av deres medlemskriterier, gjennomgår landet en bekymringsfull nedgang i mediefriheten. International Press Institute fant at en rekke ny restriktiv lovgivning – inkludert rekriminalisering av ærekrenkelser og sperring av media fra å registrere seg som frivillige organisasjoner – stadig krymper plassen for uavhengige, frie medier. Dette, kombinert med en stadig mer fiendtlig retorikk fra regjeringen mot medier som går mot statens vilje og angrep på journalister fra offentlige tjenestemenn, vil undergrave enhver fremgang som gjøres rundt rettsstaten og tilpasning til andre EU-verdier. 

Dessverre er ikke Bosnia et isolert tilfelle. De siste tre årene har Balkan Free Media Initiative rapportert om voldsomme overgrep og angrep på fri, uavhengig presse over hele regionen. Resultatet har vært en svekkelse av informasjonsmiljøet som lar autokrater som president Vucic i Serbia og russisk-støttede bråkmakere som Milorad Dodik i den bosniske regionen Republika Srpska ta nesten total kontroll over media.

Rett før valget i desember i fjor vedtok Serbia sine egne medielover som tillot regjeringen å formelt eie medier og presse ut uavhengige operatører, til tross for høylytte protester fra frivillige organisasjoner og sivilsamfunnsgrupper. I årevis har det serbiske statsskyldte telekomselskapet, Telekom Srbija, blitt brukt av regjeringen som et verktøy for å kjøpe opp uavhengige operatører og drive ut etablerte operatører gjennom konkurransebegrensende praksis, slik at staten kan øke sin kontroll over tilgang til informasjon gjennom kabel-TV-kanaler. 

Vakuumet etterlatt av mangel på fri presse har ført til spredning av anti-vestlig og anti-EU desinformasjon, som har hatt en drastisk økning helt siden Russland invaderte Ukraina. Da er det ikke rart at Serbia, som en gang ble ansett som en lovende EU-kandidat, nå faller tilbake på sin demokratiske vei ettersom befolkningen blir stadig mer sympatisk mot Russland og mot EU. Det er ikke tilfeldig at dette har kommet når media har sklidd lenger inn i statlig kontroll.

Annonse

Når EU begynner sine medlemskapsforhandlinger med Bosnia-Hercegovinian og fortsetter samtaler med andre Balkan-stater, inkludert Serbia, må det sikre at strenge lover for å beskytte mediefriheten er en vesentlig betingelse for alle samtaler før utvidelsen. Hvis de ikke gjør det, risikerer de å bringe inn en bølge av land som ønsker å nyte fordelene ved medlemskap uten å følge dets verdier, og sette den fremtidige integreringen av unionen i fare. Man trenger bare å se på Ungarn for å se vanskelighetene som kan oppstå når medlemsland får lov til å bli overtatt av autokratiske ledere som er opptatt av å kontrollere informasjon. 

Den gode nyheten er at det allerede er vedtatt sterk lovgivning for EU-medlemmene. Tidligere denne måneden avga EU sin endelige avstemning om European Media Freedom Act (EMFA), en landemerkelovgivning ment å beskytte medienes uavhengighet og begrense eksterne forsøk på å påvirke redaksjonelle beslutninger. Under denne nye loven har EU en mulighet til ikke bare å sette standarder for hvordan mediefrihet skal opprettholdes og håndheves i hele forbundet, men også signalisere enhver potensiell kandidat at det å overholde EMFA må være en nøkkelforutsetning for alle meningsfulle medlemssamtaler.

Hvis EU forbereder seg på morgendagens fremtid, må tilpasning til EMFA bli en viktig forutsetning for medlemskapsforhandlinger. Kandidater som undergraver mediefriheten som en avgjørende forutsetning for tiltredelsessamtaler, bør ikke sitte ved forhandlingsbordet.

Del denne artikkelen: