Aserbajdsjan er Ukrainas eneste strategiske allierte i Sør-Kaukasus

Tradisjonelt var det av de tre nasjonene i Sør-Kaukasus vanligvis Georgia som ble oppfattet som Ukrainas nærmeste allierte. Ukraina støttet Georgia i den russisk-georgiske krigen i 2008, leverte luftvernutstyr og president Viktor Jusjtsjenko, polske og baltiske ledere besøkte Tbilisi under konflikten. Men det er Aserbajdsjan – ikke Georgia – som har blitt Ukrainas nærmeste allierte siden Russland startet sin uprovoserte invasjon 24. februar, skriver Taras Kuzio.

Armenia er tradisjonelt pro-russisk og har sluttet seg til alle russisk-ledede eurasiske organisasjoner. Russland utvider sine militærbaser i Armenia. Siden 2014 har Armenia støttet Russlands annektering av Krim, og tror – feilaktig – at det gir begrunnelse for Karabakhs "selvbestemmelse". Folkeretten gir ikke regioner i land rett til selvbestemmelse; denne retten gis kun til land.

Georgia styres av den pro-russiske oligarken Bidzina Ivanshili som tjente sine milliarder i Russlands ville vesten på 1990-tallet. Det må være kompromat på at han sitter i FSB-filer. Tross alt, som alle andre på 1990-tallet, måtte Ivanshili ha brutt loven for å bli milliardær og ha gjort dette med russiske partnere.

Forholdet mellom Georgia og Ukraina var vanskelig før Russlands invasjon. Fengslingen av Mikhail Saakashvili ble sett på i Ukraina og Vesten som politisk undertrykkelse og selektiv bruk av rettferdighet av Ivanshili-regimet. Saakashvilis arrestasjon og fengsling i slutten av 2021 forringet forholdet til den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy som hadde gjenopprettet sitt ukrainske statsborgerskap og gjort ham til seniorrådgiver. Tidligere president Petro Porosjenko hadde fjernet sitt ukrainske statsborgerskap og utvist Saakashvili fra Ukraina.

Ingen sør-kaukasiske land har innført sanksjoner mot Russland. Dette var aldri forventet av Armenia fordi det er en nær russisk alliert. Men det var forventet av Georgia, og derfor er ukrainere sjokkert over hvorfor dette ikke er tilfelle. Georgias pro-russiske myndigheter kommer med unnskyldninger for deres tilfredsstillelse av Russland på bakgrunn av utbredt offentlig sentiment for Ukraina. Tross alt annekterte Russland de facto Georgias provinser Sør-Ossetia og Abkhasia i 2008 og søker å annektere det sørøstlige Ukraina.

En manglende vilje til å støtte Ukraina er et produkt av oligarken Ivanshilis bånd til Russland som de facto styrer landet. Den georgiske opposisjonen er nærmere den pro-ukrainske folkestemningen i landet. Den 1,000 mann sterke georgiske nasjonale legionen, hvis frivillige er sympatiske med den georgiske opposisjonen, er den største utenlandske styrken i den internasjonale legionen som kjemper for Ukraina.

Ukrainere fordømte alltid russisk imperialisme i Georgia. Som i Georgia, støtter offentlig stemning i Aserbajdsjan Ukraina og ukrainere støttet Aserbajdsjans frigjøring av okkuperte territorier under den andre Karabakh-krigen i 2020.

Annonse

I mellomtiden husker aserbajdsjanere og georgiere hvordan Ukraina fordømte russisk støtte til separatisme og territoriell revansjisme i Georgias Sør-Ossetia og Abkhasia og Aserbajdsjans Karabakh-regioner. Aserbajdsjanske medier, tidligere statstjenestemenn, frivillige organisasjoner og opposisjonspartier gir jevnlig kommentarer som fordømmer Russlands president Vladimir Putin og hans ulovlige invasjon av Ukraina.

Murad Muradov, nestleder for Topchubashov-senterets tenketank i Baku, Aserbajdsjan, sa: "Aserbajdsjansk opinion har lenge vært klar over trusselen fra russisk imperialisme. Russiske geopolitiske interesser i regionen spilte en betydelig militær rolle i Armenias seier i Første Karabakh-krig på begynnelsen av 1990-tallet. Nylig insisterte Russland på å installere en betydelig militær tilstedeværelse i delen av Karabakh."

Muradov la til: "Aserbajdsjanske husker støtten gitt av en rekke ukrainske organisasjoner, inkludert frontlinjefrivillig arbeid, under den første Karabakh-krigen da den globale opinionen hovedsakelig stilte seg på Armenias side. Den aserbajdsjanske diasporaen har også mer positive erfaringer med å bo i Ukraina sammenlignet med Russland, der de føler seg mer integrert, respektert og mindre utsatt for rasisme. Derfor er det ikke overraskende at den dominerende stemningen i Aserbajdsjan er medfølelse og støtte til Ukrainas kamp mot Russland."

Aserbajdsjans evne til å balansere mellom å opprettholde relativt gode forhold til Russland og samtidig støtte Ukraina er beslektet med den utenrikspolitiske strategien som Tyrkia og Kasakhstan følger. Tyrkia selger Ukraina Bayraktar-droner og fortsetter å militært samarbeide med Ukraina. Denne måneden sa Haluk Bayraktar, administrerende direktør for det tyrkiske selskapet Baykar Makina som produserer disse dronene, til CNN: "Vi vil ikke selge TB2 ubemannede kjøretøy til Russland fordi vi støtter Ukraina, dets suverenitet, motstand og uavhengighet." Tyrkias sympati har alltid vært med Ukraina og Krim-tatarene, mange av dem har bodd i Tyrkia siden det nittende århundre.

Aserbajdsjan balanserer sin utenrikspolitikk i et forsøk på å forsøke å forhindre militær aggresjon mot den tilsvarende den som ble lansert av Russland mot Georgia og Ukraina. Kasakhstan er lei av russiske nasjonalister som hevder at den nordlige regionen feilaktig ble inkludert av den sovjetiske lederen Vladimir Lenin i deres land. Det samme falske argumentet brukes av russiske ledere for å fremsette krav mot det sørøstlige Ukraina.

Aserbajdsjan, Tyrkia og Kasakhstan støtter internasjonal lov, suverenitet og staters territorielle integritet, har avvist å anerkjenne Russlands annektering av Krim eller «uavhengigheten» til DNR og LNR, Russlands to fullmektigenheter i Donbas-regionen i det østlige Ukraina. I likhet med Aserbajdsjan har ikke Tyrkia og Kasakhstan innført sanksjoner mot Russland for sin invasjon. Innenfor det tidligere sovjetiske rommet er det bare Hviterussland og Russland som anerkjenner DNR og LNR.

Aserbajdsjan er satt til å vinne strategisk på invasjonen og støtter Ukraina den største av de tre sørkaukasiske nasjonene. Det er tre måter Aserbajdsjan vinner strategisk på.

Den første er at EU desperat søker måter for sine ledende medlemmer å få slutt på sin avhengighet av russisk gass. En av flere måter dette kan gjøres på er å øke aserbajdsjanske gassleveranser til Europa fra 2021-nivået på 8.2 milliarder kubikkmeter. USA og Nord-Afrika øker også sin eksport av gass til EU.

Den andre er at Russlands internasjonale isolasjon har gitt Aserbajdsjan større innflytelse til å søke en fredsavtale med Armenia med bistand fra EU som en ærlig megler. Russland har tradisjonelt støttet Armenia i konflikten om Karabakh og foretrekker å holde frosne konflikter i Eurasia ulmende fremfor å få dem løst. Løste konflikter er dårlig forretning for russiske fredsbevarende styrker som måtte reise hjem. Desillusjonert over passiviteten til OSSEs Minsk-gruppe, har Aserbajdsjan vendt seg til EU som sannsynligvis vil bli mer vellykket. Aserbajdsjans frustrasjoner med OSSEs Minsk-gruppe speiler Ukrainas frustrasjoner med de to Minsk-avtalene.

Den tredje er at USA blir tøffere med Armenia som en sanksjonsforsøker for Russland og leverandør av våpen og leiesoldater for å bekjempe Kremls ulovlige invasjon av Ukraina. Washington er også kritisk til Armenias nære bånd til Iran, en langsiktig eksistensiell trussel mot USA og Israel. I motsetning til dette blir Aserbajdsjans strategiske betydning, ved siden av Tyrkias, i økende grad anerkjent av Washington og EU som en uavhengig pro-vestlig aktør, leverandør av energi til Europa for å avvenne landet fra sin avhengighet av russisk gass og en strategisk partner til Israel.

Aserbajdsjan, det eneste landet i verden som grenser til både Russland og Iran, søker proaktivt å utvide forholdet til Vesten som en balansefaktor.

Anthony B. Kim fra Heritage Foundation, en konservativ tenketank i Washington DC, fremhevet den strategiske betydningen av Aserbajdsjan som en alternativ energileverandør til Russland, og uttalte: "Det er faktisk i USAs og Europas klare, pragmatiske interesse å prioritere og fremme forholdet. med Baku som det kritiske handels-, energi- og økonomiske leddet mellom øst og vest for den eurasiske landmassen." Kim la til: "USA har lenge støttet Aserbajdsjans innsats for å utvikle og eksportere sine energiressurser til vestlige markeder, med amerikanske selskaper som har vært involvert i offshore oljeutviklingsprosjekter der."

Aserbajdsjans bistand til Ukraina beløper seg til femten millioner euro; i motsetning til dette gir Georgia's langt mindre €315,000 100 i bistand. Statens oljeselskap i Aserbajdsjan (SOCAR) leverer 57 tonn gratis drivstoff på sine 170 ukrainske bensinstasjoner for bruk av ambulanser, humanitære kjøretøy, såing av avlinger og det ukrainske militæret. Aserbajdsjan har gitt XNUMX tonn medisinsk hjelp og matvarer til ukrainske flyktninger som har flyktet til Moldova.

Armenia Russlands viktigste allierte i Sør-Kaukasus sammen med den georgiske pro-russiske lederen Ivanshili som tilfredsstiller Russland ved ikke å gi diplomatisk eller militær støtte til Ukraina. Aserbajdsjans strategiske partnerskap med Tyrkia er helt klart i Ukrainas geopolitiske interesser, og Kasakhstan beveger seg bort fra Russland og innretter seg etter dem. I motsetning til Armenia og Georgia, gir Aserbajdsjan sterk diplomatisk støtte til Kiev og fordømmer Russlands brudd på Ukrainas territorielle integritet, og sender et stort volum av humanitær bistand.

Russlands invasjon av Ukraina og folkemord på den ukrainske nasjonen har vist hvem som er Ukrainas sanne strategiske allierte som inkluderer Aserbajdsjan sammen med Tyrkia, Polen, de tre baltiske statene, Romania, Skandinavia, USA og Storbritannia. Brussel og Washington bør anerkjenne Aserbajdsjans støtte til Ukraina under den pågående russiske invasjonen av Ukraina.

Taras Kuzio er professor i statsvitenskap ved National University of Kyiv Mohyla Academy og Associate Research Fellow ved Henry Jackson Society tenketank i London.

Del denne artikkelen: