The Pearl of Africa kan inneha nøkkelen til EUs "Global Gateway"

Uganda dukker raskt opp som Afrikas fremste kandidat til å utnytte EUs ambisiøse nye plan for å fornye forbindelsen med kontinentet, skriver Colin Stevens.

I løpet av de fem korte ukene siden EU-kommisjonen kunngjorde sin 'Global Gateway'-tilkoblingsstrategi, er det allerede blitt tydelig hvilke vekstøkonomier som ser ut til å utnytte EUs ambisiøse plan for å motarbeide Kinas Belt and Road-initiativ.

Kommisjonspresident Ursula von der Leyen introduserte initiativet og la vekt på partnerskap med afrikanske land, og identifiserte EU-Afrika-toppmøtet i februar 2022 som det første stedet der EU vil diskutere sin nye tilkoblingsstrategi med regionale partnere.

I 2019, før pandemien herjet alle økonomier på jorden, var Øst-Afrika kontinentets raskest voksende region med en gjennomsnittlig BNP-vekst på 5 %. Med anslag om økonomisk vekst på 3-3.5 %, ser Uganda bedre ut enn de fleste land i regionen til å "bygge tilbake bedre" - for å bruke det populære slagordet brukt på tvers av konferansekretsene i Vesten.

Mer relevant er det at mange av områdene der landet utmerker seg sammenlignet med sine naboer – slik som regional sikkerhet, digital innovasjon, grønn energiomstilling, bærekraftig landbruk og dyrelivsvern – er de som det internasjonale samfunnet har bred enighet om må prioriteres i den post-pandemiske verden.

I lys av disse konkurransefortrinnene, er det ikke vanskelig å se hvorfor mange analytikere anerkjenner Uganda som sterkt posisjonert til å utnytte mulighetene som ligger i EUs store strategi for å omforme arkitekturen til global handel.

Med 77 % av befolkningen yngre enn 30 år, er landet fast bestemt på å utvide sine offentlige tjenester og tiltrekke seg ytterligere utenlandske direkteinvesteringer for å skape arbeidsplasser for de 700,000 XNUMX ugandierne som når arbeidsfør alder hvert år.

Annonse

Tidligere i år, anslo president Museveni at 7 millioner husmannsplasser på landsbygda i Uganda har tilgang til tilstrekkelig land til å ansette minst ti personer direkte eller indirekte. Som sådan hevdet han at landet har kapasitet til å skape titalls millioner arbeidsplasser hvis strategien for kommersialisert landbruk når sitt fulle potensial.

Selv om de er svært ambisiøse, er ikke slike tall nødvendigvis urealistiske. Uganda er den 10. største kaffeprodusenten i verden (den 2^nd størst i Afrika), og den største sukkerprodusenten i Afrika. Som sådan håper den å øke sin eksportkraft for å møte den økende globale etterspørselen etter rettferdig handelskaffe og bærekraftig sukker.

Internasjonale investorer fortsetter å betrakte Ugandas landbrukspotensiale som blant de beste i Afrika, med lave temperaturvariasjoner, fruktbar jord og to regntider over store deler av landet som fører til flere avlinger per år. Dens viktigste næringer blir også raskt digitalisert, med bønder som tar i bruk nye teknologier som f.eks. blockchain for å maksimere produksjonen og redusere ineffektivitet.

Modha Investments, et globalt finansieringskonglomerat som investerer i kommersielt landbruk og matforedling, har nylig avtalt en investering på flere millioner dollar i Uganda. Kunngjøringen har blitt sett på som nok en tillitserklæring i landet og kom blant en rekke nye partnerskapsavtaler som ble signert på Dubai EXPO tidligere denne måneden. Robert Mukiza, sjef for Ugandan Investment Authority (UIA), bekreftet at de totale investeringene som ble forpliktet til under signeringsseremonien, var verdt til sammen 650 millioner dollar. Disse inkluderte forpliktelser verdt 500 millioner dollar for fornybar energi og transportprosjekter. Det er ikke vanskelig å argumentere for at disse investeringene vil bidra til å sette Uganda i en førsteklasses posisjon til å utnytte EUs besluttsomhet om å fremme den grønne energiomstillingen i takt med vekstøkonomier fra utviklingsland.

Landet har også skilt seg ut de siste ukene for innsatsen det har gjort for å ønske besøkende velkommen tilbake når reiserestriksjoner begynner å lette over hele verden. Ugandan Tourist Board (UTB) brukte også Dubai EXPO til kunngjøre lanseringen av en revitalisert turisme-fremstøt på flere nivåer for å tiltrekke seg innbyggere i De forente arabiske emirater og andre Gulf-land, og starten på direktefly fra Uganda Airlines til Dubai.

Men for ambisiøse afrikanske land som Uganda - som Winston Churchill berømt kalte "Afrikas perle" - er turisme bare en del av et bredere tonehøyde for større anerkjennelse og tettere engasjement fra Europa når den begynner å åpne seg.

Det er avgjørende at Uganda kan ha nøkkelen til å hindre den bredere regionen der den ligger fra å falle ned i avgrunnen av ustabilitet som mange analytikere og eksperter bekymrer seg for at kontinentet kan møte som et resultat av den økonomiske katastrofen forårsaket av pandemien. Det som ikke er allment kjent utenfor sine egne grenser, er at Uganda er en av verdens ledende leverandører av private og statlig sponsede militærentreprenører, med en spirende sikkerhetsindustri som tjener til å gi personellopplæring og kapasitetsbygging til strategiske partnere.

Det er liten overdrivelse å si at dynamikken i makt og innflytelse i Afrika er i ferd med å gjennomgå noe av en forandring. Neste februartoppmøte representerer en viktig mulighet for Europas ledere til å erkjenne dette, og ri på bølgene av vekst som kommer fra økonomiene de altfor ofte har oversett.

Del denne artikkelen: