#Antitrust: Kommisjonen ønsker tilbakemelding på engasjementer som tilbys av container liner rederier

Containerfartøytransport er transport av containere med skip i en fast tidsplan på en bestemt rute mellom en rekke havner i den ene enden (f.eks. Shanghai - Hong Kong - Singapore) og en annen rekke havner i den andre enden (f.eks. Rotterdam - Hamburg - Southampton). Containerfrakt utgjør det store flertallet av gods som ikke transporteres til sjøs.

Femten containerskiprederier ('transportører') har jevnlig kunngjort sin planlagte fremtidige økning av fraktpriser på sine nettsteder, via pressen eller på andre måter. Transportørene er China Shipping (Kina), CMA CGM (Frankrike), COSCO (Kina), Evergreen (Taiwan), Hamburg Süd (Tyskland), Hanjin (Sør-Korea), Hapag Lloyd (Tyskland), HMM (Sør-Korea), Maersk (Danmark), MOL (Japan), MSC (Sveits), NYK (Japan), OOCL (Hong Kong), UASC (UAE) og ZIM (Israel).

Disse prisutlysningene, kjent som General Rate Increases eller GRI-kunngjøringer, indikerer ikke den faste sluttprisen for den aktuelle tjenesten, men bare størrelsen på økningen i amerikanske dollar per transportert containerenhet (XNUMX fot ekvivalent enhet, 'TEU' ), den berørte handelsveien og planlagt implementeringsdato. De gjelder generelt store økninger på flere hundre amerikanske dollar per TEU.

Kunngjøringer om generell hastighetsøkning blir vanligvis gitt 3 til 5 uker før den tiltenkte implementeringsdatoen, og i løpet av den tiden kunngjør noen eller alle de andre transportørene tilsvarende tiltenkt hastighetsøkning for samme eller lignende rute og samme eller lignende implementeringsdato. Annonserte generelle renteøkninger har noen ganger blitt utsatt eller endret av noen operatører, muligens i samsvar med de generelle renteøkningene som er annonsert av andre operatører.

Kommisjonen er bekymret for at kunngjøringer om generell renteøkning kanskje ikke gir full informasjon om nye priser til kunder, men bare tillater transportører å utforske hverandres prisintensjoner og koordinere deres oppførsel. Slik oppførsel vil bryte EUs og det europeiske økonomiske samfunnsområdet (EØS) konkurransereglers forbud mot samordnet praksis mellom selskaper (artikkel 101 i traktaten om EUs funksjon (TEUF) og artikkel 53 i EØS-avtalen).

Annonse

Foreslåtte forpliktelser

For å imøtekomme kommisjonens bekymringer ga transportørene følgende forpliktelser:

• transportørene vil slutte å publisere og kommunisere kunngjøringer om generell renteøkning, dvs. prisendringer kun uttrykt som et beløp eller prosentandel av endringen;
• For at kundene skal kunne forstå og stole på prisannonser, vil pristallene som operatørene kunngjør, dra nytte av ytterligere gjennomsiktighet og inkluderer minst de fem hovedelementene i totalprisen (basistakst, bunkeravgifter, sikkerhetsavgifter, terminal håndteringsgebyrer og høysesongavgifter hvis aktuelt);
• slike fremtidige kunngjøringer vil være bindende for transportørene som maksimale priser for den kunngjørte gyldighetsperioden (men transportører vil forbli fritt til å tilby priser under disse takene);
• pris kunngjøringer vil ikke bli gjort mer enn 31 dager før de trer i kraft, som vanligvis er når kunder begynner å bestille i betydelige volumer og
• forpliktelsene partene foreslår inkluderer to unntak i situasjoner som neppe vil gi konkurranseproblemer. Forpliktelsene vil nemlig ikke gjelde for: (i) kommunikasjon med kjøpere som på den datoen har en eksisterende takstavtale i kraft på ruten som kommunikasjonen refererer til, og (ii) kommunikasjon under bilaterale forhandlinger eller kommunikasjon skreddersydd til behovene til spesifikke identifiserte kjøpere.

Forpliktelsene vil gjelde i en periode på tre år.

Et sammendrag av de foreslåtte forpliktelsene er publisert i EUs offisielle tidsskrift. Interesserte kan komme med kommentarer innen en måned fra publiseringsdatoen. Fullteksten til forpliktelsene vil være tilgjengelig på sakens nettside.

Bakgrunn

Artikkel 101 i traktaten om Den europeiske unions virkemåte (TEUF) og artikkel 53 i EØS-avtalen forbyr avtaler og samordnet praksis som kan påvirke handel og forhindre eller begrense konkurransen. Artikkel 9 nr. 1 i forordning 1/2003 gjør det mulig for foretak som er bekymret for en kommisjonens undersøkelse å tilby forpliktelser for å imøtekomme kommisjonens bekymringer og gir kommisjonen fullmakt til å gjøre slike forpliktelser bindende for foretakene ved beslutning. Artikkel 27 nr. 4 i forordning 1/2003 krever at Kommisjonen skal vedta en slik beslutning, og gi interesserte tredjeparter anledning til å kommentere de tilbudte forpliktelsene.

Kommisjonen innledet formelle kartellprosesser for å undersøke praksisen med å publisere kunngjøringer om generell satsøkning i november 2013. Etterforskningen startet med uanmeldte inspeksjoner i kan 2011.

Hvis markedstesten indikerer at forpliktelsene er egnet til å avhjelpe bekymringene, kan Kommisjonen vedta en beslutning som gjør forpliktelsene juridisk bindende for transportørene (i henhold til artikkel 9 i EUs antitrustforordning 1/2003). En slik avgjørelse skal konkludere med at det ikke lenger er grunnlag for å iverksette kommisjonen uten å konkludere med om det har vært eller fortsatt er et brudd på EUs antitrustregler, men binder transportørene lovlig til å respektere forpliktelsene den har gitt.

Hvis et selskap bryter slike forpliktelser, kan Kommisjonen ilegge en bot på opptil 10% av selskapets verdensomspennende omsetning uten å måtte finne et brudd på EUs antitrustregler.